знатные дамы хотели сами залезть к нему в постель. За его спиной постоянно плелись интриги, но почти всегда они разбивались. Один раз он женился, но детей от того брака не было. Молодая королева умерла при родах вместе с будущим наследником. Лет через пять он решил наведаться на родину своих предков.
Перед войной магов жил на сейчас уже не существующем материке маг Альбин. Он был младшим сыном князя небольшого княжества Альт, которое со всех сторон окружали горы. В силу такого расположения оно по сравнению со своими соседями было менее богатым, но казна не пустовала. Основной доход давали перевалы, контролируемые крепостями, несколько рудников, выплавка и обработка металла и сбор редких растений в горах.
Альбин еще в раннем детстве проявил неплохие способности к магии, поэтому отец отправил его учиться в магическую школу, при магической же академии. В школе и академии Альбин проучился пятнадцать лет, приезжая домой только на каникулы. Окончив их с отличием, еще десять лет там же преподавал, но затем вернулся на родину, так как занятия с учениками отнимали много времени, что сильно замедляло проводимые им исследования.
За время его учебы отец умер, а князем стал его старший брат. Вернувшись назад в княжество, Альбин продолжил заниматься исследовательской деятельностью. Хотя его старший брат и считал занятие магией не мужским занятием, но старался по мере возможности младшему помогать.
Князь организовал младшему брату лабораторию неподалеку от столицы княжества, где Альбин продолжил работу по усовершенствованию заклинаний портала и телепорта, пытаясь улучшить их дальность и пропускную способность. Так же он продолжил начатую еще в академии работу над созданием артефакта, способного самостоятельно накапливать магическую энергию. Еще в академии ему удалось создать небольшой амулет способный заряжаться самостоятельно. Увы, срок службы оказался настолько мал, что его использование не имело смысла. А теперь Альбин хотел довести свое изобретение до ума и создать большой стационарный артефакт. Накопители, надо сказать, существовали уже давно, но заряжать их приходилось магам, сливая в них свою силу. Мало того, что подходящие для их создания кристаллы огромная редкость, но и их превращение их в накопитель было делом энергоемким, долгим и точным. Заклинания на кристалл накладывались группой магов в несколько этапов, между которыми кристалл выдерживался определенное время в определенной среде. Малейшее нарушение либо необратимо снижало емкость накопителя, либо грозило опасностью появления в будущем трещин, что приводило к взрыву, если на тот момент он был заряжен.
Где Альбин добыл уже ограненный кристалл-заготовку, и не это ли являлось главной причиной его возвращения на родину, история умалчивает. Альбин быстро осознал, что не потянет столь грандиозные проекты в одиночку. Поэтому, посоветовавшись с братом, отправил послания своим знакомым магам. Несколько магов откликнулись на его предложение, и переехали в Альт вместе со своими учениками. Исследования продвигались успешно. В новом виде заклинание портала требовало куда меньше магической энергии, чем раньше. В основном, энергия уходила на открытие портала, а вот для поддерживания его в рабочем состоянии затраты были намного меньше. Также, Альбин встроил в него небольшое поисковое заклинание. Теперь, если не имеешь точных координат точки выхода, эта доработка найдет ближайшее подходящее место. То есть выход портала не откроется, например, в океане.
Все чаще и чаще из-за перевалов стали поступать тревожные вести, на континенте вспыхнула война между государствами. В княжество хлынули беженцы из других регионов, охваченных войной. Пришлось старшему брату практически закрыть границы. Хоть в него теперь пропускали только мастеров и магов, не желавших участвовать в войне, а также торговцев с товаром, беженцев в нем накопилось слишком много. Запасы продовольствия таяли. Князь прекрасно понимал то, что его княжество скоро будет втянуто в хаос войны. Поэтому однажды вечером он позвал брата на совет.
— Брат, у нас сейчас складывается тяжелое положение, уже сейчас продуктов стало не хватать. Не прекращающийся поток беженцев уже удвоил количество населения.
Альбин, задумавшись, посидел некоторое время, а потом ответил:
— Мои исследования по пространственным перемещениям уже дали пригодный к использованию результат. Можно было бы переправлять беженцев в другие земли, не охваченные войной. Я даже присмотрел по карте остров. Малонаселенный, вдалеке от морских путей и немного крупнее нашего княжества, подходит идеально. Но для открытия туда одного портала мне нужен заряженный накопитель магии, иначе у меня не хватит сил. Он будет готов через полгода и ни днем раньше. Я придерживал заготовку, думал использовать под накопитель нового типа. И передумал лишь когда стало известно о войне. С созданием артефактов, самостоятельно собирающих магию, кое-какие сдвиги есть, но исследования далеко не завершены. А без них мне с помощниками его еще по полгода каждый раз заряжать.
— Брат, давай заканчивай, а я пока буду усиливать наши границы. Слава богу, хоть горы есть, и защищать придется только перевалы, — грустно вздохнул князь. — В крайнем случае, объявлю военное положение и заставлю магов-беженцев делиться силой.
— Тогда — полтора месяца, — скривился Альбин. — Хоть их и много, да сильных среди них, по-моему, нет.
С того самого вечера Альбин работал как проклятый, не давая отдыха и своим помощникам, но ничего не получалось. В один из дней его отвлек от работы вызов от его бывшего наставника, с которым после академии у Альбина сложились приятельские отношения, и который сейчас возглавлял магическую школу.
В углу кабинета замерцало свечение, постепенно приобретающее очертания человеческой фигуры. По тому, как она постоянно смазывалась, было видно, что человек магически истощен.
— Привет, Альбин, — сказал уставший седой человек.
— И тебе тоже доброго дня, Арис, — ответил маг.
— Я не уверен, что он добрый, — криво усмехнулся ректор маго школы, — Альбин, у меня есть просьба к тебе, наш город почти разрушен, почти все мои старшие ученики сейчас защищают его. Как у тебя продвигаются исследования? — с тайной надеждой спросил он.
— По порталам получен неплохой результат, теперь можно открывать их на очень большое расстояние, только вот у меня нет накопителя магической энергии, чтобы провести масштабные испытания. На то расстояние, на которое хватает моего личного резерва, все работает отлично.
— Альбин, наш город обречен, его уже не отстоять. Я хочу спасти то, что еще можно. У меня сейчас около семидесяти человек в школе, кто по возрасту не годится для войны. Остальных давно забрал король на защиту столицы королевства. Так вот, я прошу тебя, спаси детей. А так же я хочу, чтобы ты забрал библиотеку и уникальные магические артефакты, собранные мной за жизнь, — с тоской воскликнул Арис.
— Может все уладится, и врага удастся отбросить от столицы? — спросил Альбин.
— Нет, я даже не знаю как назвать эту войну, все как обезумели, враг не щадит никого, ни детей, ни стариков, Только спася остатки доверившихся мне учеников, я смогу со спокойной совестью отправиться защищать стены столицы. Когда война только началась, я припрятал один из резервных накопителей. Он почти полон энергии, которую я оставлял на крайний случай. Сейчас такой случай наступил. Ты дашь мне заклинание, а я его запитаю от накопителя. Магии накопителя, надеюсь, хватит, чтобы спасти самое ценное.
В полдень следующего дня, когда на поляне возле лаборатории раскрылось полотно портала, маги были готовы, а князь еще и окружил ее своими воинами, на всякий случай. Из него появился сначала мужчина лет тридцати, с перевязанной головой, он настороженно оглянулся и нырнул обратно в окно телепорта. А потом пошли дети, некоторых на руках несли более старшие ученики. Было много и женщин. Часть из них шатало от магического истощения, а остальные — скорее всего жены магов, которых мужья гнали подальше от ужасов войны. Потом в окно портала стали проходить взрослые. Некоторые были перевязаны пропитанными кровью повязками. Остальные несли большие мешки, в которых, скорее всего и находились ценности погибающей школы магов. Альбин скомандовал воинам помочь принимать вещи, а сам вместе с помощниками занялся ранеными. Маги сразу оставляли мешки и снова ныряли в окно портала,
