видели ужасающие последствия войны. Разрушенные города, сожженные поселения людей. И мое сердце наполнялось болью за то, что мы сделали, а точнее не сделали, чтобы остановить это безумие, накрывшее весь мир. В некоторых местах мы останавливались надолго, лечили людей стараясь помочь хоть чем то. А потом мы уходили дальше, постепенно приближаясь к Козьим горам. В наших душах поселился ужас от всего увиденного, и тогда я решил поселиться в старых гномьих пещерах. Об них я знал еще до того как покинул свои любимые леса. Когда-то в них жил единой семьей подгорный народ, это он уже позже разделился на роды, и расселился по всем Козьим горам.
— И с тех пор вы находитесь постоянно здесь, но как вы получаете продукты, ведь одной рыбой сытым, же не будете.
— Раз в месяц я поднимаюсь на поверхность и торгую с одним из племен гаурдов. В пещерах я охочусь на небольших летучих зверьков, шаманы их используют для своих ритуалов, платят за них продуктами, исправно, — пожал король плечами.
— Вы не думали вернуться обратно? Ваше отшельничество явно не пойдет на пользу вашему ребенку, — сказал я.
— А куда мне возвращаться? — с тоской сказал Колениал. — Да мой ребенок не сможет вечно жить здесь, но к себе в Вечный лес я не вернусь.
— Но ваше величество, весь ваш народ скорбит о том дне, когда мы не смогли вас остановить, и все будут только рады, что вернется наш истинный король, — сказал Раитель.
— Нет, я тогда добровольно отказался от власти, и дал себе клятву, что ни когда больше не вернусь назад, — грустно ответил Колениал.
— У меня есть предложение, как выйти из этой ситуации, без нарушения вашей клятвы, — внезапно сказал я.
Одни посмотрели на меня с ожиданием, а другие с еле тлеющей в глубине огромных глаз надеждой.
— Вы можете жить в Бирбо, и ваша дочь сможет беспрепятственно общаться со сверстниками.
— Среди людей?
— У нас получился довольно многонациональный городок, — сказал я. — И в нем есть торговый пост и гномов, и эльфов в котором, как мне известно, есть портал в вечный лес.
— Но как к нам отнесутся люди…
— За это не переживайте ваше величество, я вам гарантирую, что отнесутся к вам хорошо.
— Ваше величество, я вам рассказывал уже об этом уникальном городе, и то что сэр Лей сказал, это ВСЕ, правда. Я сам не раз выпивал в тавернах в компаниях и людей и гномов, а потом мы вместе с ними шли на танцы, или пели песни, — со смущением сказал Раитель.
— А еще многие наши молодые воины мечтают попасть в армию сэра Лея, — ответил второй эльф. — Пока их еще сдерживает приказ совета старейших, но боюсь что это ненадолго. Как они говорят, что им уже надоело киснуть в Вечном лесу. Слишком заразителен пример гномов, у которых есть свой отряд называемый 'Бронебойным'. Его воины проходили обучение у лучших инструкторов, нашего материка.
— Вы мне столько рассказали, что мне не верится, что такое вообще возможно. Это все похоже на сказку, задумчиво протянул король.
— Дорогой наши гости правы, нам нужно думать в первую очередь о нашей дочери, — сказала подошедшая сзади и обнявшая за шею мужа эльфа.
— Я обдумаю ваше предложение, сэр Лей Бирбский, звучит оно очень заманчиво, только вот отплатить вам мне, к сожалению нечем.
— Почему же если вы нас провожаете к стоянке гаурдов, это и будет достойной платой, — пожал я плечами.
— Я вам покажу дорогу в любом случае, тем более что вы нашли пропавшую дочь.
Мы договорились, что отправимся в путь завтра на рассвете, идти было не далеко всего около часа, но как сказал Колениал, места там весьма опасные. Поэтому надо хорошо отдохнуть. Хозяин приглашал остаться, но я отказался, сославшись на дела, которые без моего участия не решатся. А вот эльфы остались, ну это и понятно было, слишком хозяева много хотят узнать, а мы будем только лишние.
— Ну что же прекрасная Алиниэла я очень надеюсь на то, что наша встреча произойдет уже у меня дома, как говорится, долг гостеприимства платежом красен, — поклонившись, попрощался я с хозяйкой.
Как и договаривались, наш проводник со своими сородичами появился рано с утра, у всех троих были круги под глазами. К тому моменту мы свернули наш лагерь и были готовы уже выдвигаться.
Некоторое время мы шли вдоль сначала подземного озера, а потом реки, вытекающей из него. Потом свернули в один из многочисленных проломов в изобилии расположенных в стенах. Перед ним отряд замер, а Колениал начал рассказывать о том, что нас может ждать впереди, и что нужно сделать, чтоб избежать опасности.
— Слушать все мои команды и передавать их друг другу по цепочке, — сказал эльф. Еще возможны нападения подземных тварей, поэтому быть настороже. Обычно они нападают неожиданно, эти твари хоть и не большие, но крайне ядовитые. Есть в этих пещерах и покрупнее хищники, но к счастью их мало, и сообразительностью они не отличаются. Самое уязвимое место у них глаза. Потом будет зал с ловушками ну, а дальше уже выход на поверхность.
Как только мы вошли в тоннель, я переместился назад к паре замыкающую колонну гномов, один из них нес маго шар. Внезапно я заметил какую-то тень и инстинктивно отмахнулся, мечем, правда, чуть не зацепил им одного из гномов. Прямо перед нами на пол туннеля шлепнулись две половинки небольшого существа величиной с кролика, его пасть украшали, внушающие уважение своим количеством и размерами, зубы. Друг впереди послышались сначала, крики, а потом вопль боли.
— Эта сволочь мне прокусила металлический нарукавник, — сказал кто-то.
— Тебе еще повезло, что она не успела впрыснуть яд, а то бы ты уже был парализован. Часа через три, тебя бы эти птички схарчевали бы, оставив только небольшую кучку металла и костей, — ответил ему Калениал. — Так что будьте осторожней и внимательней.
Минут через десять, я прямо затылком почувствовал смертельную опасность, оглянувшись, увидел в темноте горящие красным глаза и глухой грозный рык. Оттеснив порывавшихся меня прикрыть гномов за спину, я приготовился к нападению, и оно не заставило себя ждать. И темноты выпрыгнуло длинное гибкое существо, величиной было оно похоже больше на пони. Я отошел чуть в сторону, пропуская его вперед, и полоснул, мечем по шее зверя. Туша пролетела мимо меня и сбила с ног нескольких впереди идущих, а одного бедолагу гнома придавила. Из внезапно образовавшейся кучи малы, послышались стоны. Я сразу поспешил туда помогать тем, кто пострадал от этого нападения, одному воину человеку зверь в агонии своими когтями разодрал кольчугу и вырвал кусок из бока. Я приложил свою ладонь, к его лбу излечивая его, тут к нам пробрался Колениал.
— Ого, старый Дранг. Такого очень тяжело убить, сильно он осторожный, даже гномы когда встречают такое создание, не всегда с ним справляются без потерь.
В результате этого нападения сильно пострадали двое, гном и человек, пока я занимался лечением, кто-то из людей снял с него белоснежную шкуру, аккуратно свернул её и сложил в мешок, потом он отделил до конца голову положив в другой.
— А для чего? — озадаченно я кивнул на мешок с головой Дранга.
— С неё получится очень хорошее чучело, ваше сиятельство, я когда-то был охотником и все сделаю в лучшем виде, — добавил воин.
Минут через двадцать двинулись дальше, и скоро подошли к огромному залу, по бокам его стояли колоны, подпирающие куполообразный купол, а пол был выложен из плит различного размера.
— Сейчас все ступают только на ту плиту, куда до этого ставил ногу впередиидущий товарищ, — громко сказал Колениал.
— А что будет, если не туда станешь, — кто-то из воинов спросил его.
— Ну, варианты разные, например тебя может поджарить или утыкать дротиками как Коутуса, также можешь провалиться в яму со штырями. И многое другое. Кто желает попробовать может пойти, а мы посмотрим.
— А как ты определил, какие плиты безопасные? — задал я логический вопрос ему.
