не пропаганда, а указание на очевидные факты. Не могут же идиоты на самом деле думать, что целый флот пиратов и мародеров оставит нетронутыми поднесенные им на блюдечке богатейшие планеты?
– М-м… Обязательно. Но время, необходимое для промывания мозгов, упущено. По моей вине – признаю. Сейчас нужно что-то более…
И вновь я задумалась. Если бы здесь был Аррек… То есть вряд ли он смог бы что-то кардинально изменить в ситуации, но насколько проще решались подобные проблемы, когда эта живая энциклопедия шпионажа, политики и закулисных игр сшивалась поблизости…
Нам нужно что-то… Что-то… Что-то воздействующее даже не на реальную расстановку сил, а скорее на моральный дух. Какой-то новый фактор, кардинально переменивший бы позицию не на тактических картах, но в умах сражающихся. Вся эта война с самого начала шла именно за умы, сердца и души… И оружие, в ней применяемое, должно быть, как сказала бы Нефрит, легендарным…
“Живая легенда”…
Я медленно повернулась, встретившись взглядом с внимательно следившим за разговором риани. В немой просьбе вскинула уши.
Сергарр из Дома Вуэйн медленно кивнул, одновременно вопросительно приподнимая бровь.
И я обещала ему все, что он запросит. После чего была удостоена еще одного, на этот раз уже утвердительного кивка.
Так.
– Зимний, у вас есть свои… э-э… “люди” в надвигающейся армаде?
– Я над этим работаю.
– Работайте в темпе. Надеюсь, у кого-нибудь хватило ума позаботиться, чтобы вся эта заварушка не ударила рикошетом по нашим, развлекающимся сейчас в Ойкумене? – Идея заложников, увы, не нова, а эль-ин отнюдь не являются монополистами в области недальновидной тупости.
– К каждому приставлена тройная охрана. Что отнюдь не приводит их в восторг.
– Потерпят. Ви!
– Да, Хранительница.
– Посмотри, чтобы никто из особо активных эль-ин не вздумал вмешаться в эту заварушку. Все равно на чьей стороне. Я хочу хотя бы относительно контролировать ситуацию, а эти “энтузиасты” имеют привычку превращать в хаос все, к чему прикасаются.
– Да, Хранительница.
– Хорошо. Разбегаемся. Вы все знаете, что нужно делать.
Склонившись в легких намеках на поклоны, они исчезли.
Мне надо было быть одновременно как минимум в дюжине мест, заниматься дюжиной неотложных дел, а я стояла, прислонившись к стене, и разглядывала золотистые когти на ногах.
Аррек, Аррек… Что же я наделала?
– Гхм-м. – За спиной кто-то прочистил горло, заставив резко обернуться. Северд-ин кучковались где-то на периферии, за пределами звукоизолирующего заклинания, автоматически запущенного при начале важного разговора. Сергей застыл рядом, но равнодушно-рассеянный взгляд, к которому я уже привыкла, вдруг сменился выражением внимательности и какого-то иронического сочувствия.
У меня кровь прилила к ушам. Риани не мог не слышать последних мыслей.
Арр, не обращая ни малейшего внимания на мое смущение, чуть склонил голову.
– Признаюсь, стоящая передо мной задача оказалась бы намного легче, имей я возможность опереться на поддержку дарай-князя. – Произнося это, он иронично прищурился, заставляя меня гадать, что же в последней фразе было такого смешного – Возможно, имеет смысл обратиться к нему за помощью, разумеется, лишь в вопросах, никак не связанных с личными отношениями…
Я потрясенно моргнула. Бред. Разумеется, стоит мне и Арреку начать обсуждать что-либо, как избежать обсуждения личных отношений будет уже невозможно. Что же это получается, Сергей советует мне помириться с мужем?
Забавно, но до этого я ни разу не удосужилась по-настоящему посмотреть на старого арра. Он всегда был… мужем Нефрит. Или “нечаянным” риани. Или телохранителем. Или загадкой. Ауте, да мы с ним, кажется, так ни разу нормально и не поговорили. И сейчас я вдруг обнаружила, что совершенно не знаю этого риани… воина… человека.
У него были темно-каштановые волосы и дымчатые глаза, которые при определенном освещении могли показаться синими. Запястья, там, где они выглядывали из рукавов простой, но, как я уже научилась определять, очень дорогой одежды, были перевиты мощными мускулами, почти лишенными шрамов – регенерационные способности у смертного были более чем адекватными. Лицо, как и у любого взрослого арра, казалось полностью лишенным возраста, хотя, судя по ауре, дать ему можно было лет четыреста с длинным хвостиком. Может, все пятьсот. Почти предельный для смертного срок.
Почему он пошел со мной? Почему принес клятву и бросил все, чтобы служить убийце, – и это после такой впечатляющей демонстрации собственной невосприимчивости к ограничениям, налагаемым связью Ве'Риани? И почему, почему, во имя Ауте, он не убил меня тогда, возле алтаря?
Призрак Нефрит коснулся спины порывом холодного ветра. Она была со мной, когда я проснулась, танцевала на границе сознания с хороводом видений и сказок. Но по мере того, как рассудок прояснялся и свое место занимала привычная цинично-наивная Антея, голос, тихо напевавший что-то на незнакомом языке, все больше тускнел, все реже в повороте головы или в резких движениях Аррека я узнавала вдруг какой-нибудь прихотливый архетип с красивым и многозначным именем Нефрит уходила И хотя дымка этих видений все еще застилала мой взор, скоро она превратится лишь в еще одну безмолвную тень генетической памяти.
Выполнял ли Сергеи ее последнюю волю? Возможно чувствовал ли себя виноватым в том, что я сорвалась в том изменении, вынудив Зеленоокую пойти на чудовищную сделку со смертью? Наверняка. Не думаю, что я когда-нибудь узнаю. Даже без Вероятностных щитов арр умудрялся оставаться совершенно закрытым. Наша связь Ве'Риани поможет ему жить в мире, в котором не стало Нефрит, но вряд ли эта рана когда-нибудь затянется.
Как бы то ни было, ближайшие двадцать лет мы обречены друг на друга. Вене и риани. Не то хозяйка и слуга, не то злобная змея и укротитель, который должен удерживать ее в известных рамках.
И вот теперь он советовал мне помириться с Арреком. Почему? А ведь Сергей – тоже мужчина Дома Вуэйн. Может… Может ли быть так, что это сам Аррек передает?..
Вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я успела подумать.
– Вы его видели? – И тут же прикусила язык, но было уже поздно.
Губы арра дрогнули в тени улыбки.
– Мельком. Его светлость высокий дарай-князь был, как бы это сказать? Пьян.
У меня челюсть отвалилась, а уши повисли в полнейшем обалдении.
Пьян? Аррек? Вылощенный, помешанный на контроле параноик, даже во сне умудрявшийся сканировать все пространство на световой год вокруг? Чтобы Аррек добровольно затуманил свои великолепнейшие мозги?
Не в этой жизни.
– Вы шутите надо мной.
– Ни в коем случае, тора. Видите ли, у людей этот способ издревле считается социально приемлемым стереотипом борьбы с разбитым сердцем Даже прекрасно понимая всю его бесполезность, мы продолжаем в подобных ситуациях искать ответ именно на дне бутылки – Он философски пожал плечами. – Возможно, в ближайшем будущем дарай-князь обнаружит, что таким образом проблема и не думает решаться, предпримет что-нибудь другое.
Меня должно было сразу насторожить это “что-нибудь другое”, но, честно говоря, я все еще пребывала в ступоре из-за слова “пьян”. Аррек? АРРЕК?
С чем-то подозрительно напоминающим смешок Сергей отправил по нашей связи образ- воспоминание.
(Аррек, в своем любимом кресле, в черных обтягивающих штанах и в белой, расстегнутой на груди рубашке. Его ботфорты покоятся на столе, и хорошо видно, что это вовсе не следование дурацкой моде а-ля флибустьер, а очень удобное хранилище для небольшой такой коллекции оружия, спрятанной за
