возбужденный шепоток. А ведь завтра, пришло ей в голову, доведись столкнуться с кем-нибудь из присутствующих в магазине, они ее просто не заметят. Зато сегодня заискивают перед ней, словно она принцесса крови. И это лишь потому, что она пришла со Стивеном.
— Перед началом аукциона позволю себе напомнить, что у вас еще есть уникальный шанс стать участником цикла передач «Затерянный рай», ведущим которых будет ваш покорный слуга. — Он с достоинством поклонился. — Конкурсный отбор продолжается, но времени у вас в обрез. Тот, кому повезет больше всех, кроме бронзового загара привезет с островов приз. — Он выдержал эффектную паузу. — Пять тысяч фунтов!
Аудитория восторженно взвыла и взорвалась аплодисментами, как будто Стивен уже одарил призом каждого.
После аукциона вечеринка продолжилась. Однако потанцевать со Стивеном Эмили никак не удавалось. Он пользовался бешеным успехом, а когда вернулся к ней с двумя бокалами пунша, разговорился с известным адвокатом, большим специалистом по бракоразводным делам, предварительно запретив Эмили танцевать с кем бы то ни было.
И вот наконец-то настала очередь Эмили. Стивен оказался классным партнером. Эмили догадывалась, что он неплохо танцует, но все равно была поражена артистизмом, легкостью и грацией у такого крупного мужчины. Хорошо, что она в детстве увлекалась бальными танцами, с облегчением подумала Эмили, а то сейчас имела бы бледный вид...
Все присутствующие расступились, давая им простор, и у Эмили перехватило в горле от радостного волнения.
Во время танца Стивен прижимал ее к себе слишком близко, но противиться ему у нее не было ни желания, ни сил. Ей нравилось чувствовать сквозь тонкую ткань платья тепло его рук, нравилось прижиматься щекой к его плечу, вдыхая волнующий аромат туалетной воды и его тела.
Когда музыка смолкла, Эмили расстроилась. Наверное, это шампанское ударило мне в голову, решила она. Впрочем, какая разница? Вспомнилась ария Элизы Дулиттл. «Я танцевать хочу, я танцевать хочу до самого утра. Как будто два крыла природа мне дала...» Как же там дальше? «Пришла моя пора». Кто знает, может, пришла и ее пора?
Нет, просто у нее после вечера в объятиях Стивена окончательно съехала крыша.
Они попрощались с гостями и усталые и довольные отбыли в оставленном для них лимузине владельца судоходной компании. По дороге Стивен обнимал Эмили за плечи и они вместе напевали мелодию, под которую только что танцевали.
Эмили пришло в голову, что она переживает самый счастливый момент в своей жизни.
- Эми, я тебя не отпущу! - шепнул Стивен, когда они добрались до ее дома, и, не давая ей возможности возразить, обратился к шоферу: — Спасибо. Можете быть свободны.
Эмили выбралась на тротуар и медленно вдохнула ночной воздух, стараясь привести в порядок чувства. От выпитого шампанского голова кружилась, а тело казалось неестественно легким.
— Зачем ты отпустил шофера? Теперь...
Стивен улыбнулся и прижал палец к ее губам.
— Всем и так все давным-давно известно. Где у нас ключ? — небрежно спросил он и, взяв у нее из рук сумочку, принялся его искать. — Согласись, Эми, это даже обидно: все говорят, мол, Стиви Стэффорд спит с очередной новой подружкой, а я до сих пор ни в одном глазу...
- А ты мог хотя бы из приличия спросить у меня, вдруг я...
— Но ведь ты не против? — перебил ее он и, отперев дверь, увлек за собой. — Так что сегодня я буду спать на твоем ложе.
- Но...
— Никаких «но»! — Он чмокнул ее в губы и повел в гостиную, где на кофейном столике стояла бутылка «шардонне», а под ней белела записка. — Сюрприз. Мило! Надо думать, от нашей доброй феи Либби. Сейчас откупорю.
- От Либби?
Стивен протянул ей записку. Так и есть. «С наилучшими пожеланиями. Думаю, не помешает».
Ох уж эта Либби! Эмили вздохнула, с наслаждением сбросила туфли на высокой шпильке. Паркет приятно холодил усталые ступни. Какая, однако, проницательность! И все-то она предусмотрит, а завтра с утра пораньше начнет подкалывать.
Стивен откупорил бутылку и протянул Эмили бокал, свободной рукой отстегивая галстук-бабочку.
— Давай присядем.
Эмили устало опустилась на диван, вытянула ноги, пошевелила затекшими пальцами. И сделала глоток, хотя конечно же ей было уже достаточно. Стивен скинул смокинг и сел рядом, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки.
— Не забудь взять украшения, — напомнила Эмили, вытянув руку с браслетом. Бриллианты посверкивали как звезды на ночном небе. Она отпила еще глоток, поставила бокал на край стола и взглянула на Стивена. - Спасибо тебе за дивный вечер.
Он улыбнулся ей, а его рука скользнула по дивану у нее за спиной.
— Это тебе спасибо! Эми, ты была на высоте! — сказал он. — Хотя я в этом ничуть не сомневался.
— Знаешь, а все оказалось не так и трудно. Жаль только, что теперь мне от сестры Терезы житья не будет!
— Кто это?
— Наша инспектриса. Она и так убеждена в том, что ты вот-вот появишься у нас в отделении и обесчестишь меня прямо на рабочем месте.
— Я не прочь! — Стивен лукаво ухмыльнулся, и на его щеках обозначились ямочки.
Эмили поймала себя на том, что ей ужасно хочется его поцеловать.
— Эми, до понедельника можешь спать спокойно. Ну а когда выйдет воскресная пресса, вот тогда и оценишь бремя славы в полном размере.
— Ох уж эта слава! — Она покачала головой. — Страшно подумать, что будут говорить обо мне в больнице!
Стивен отпил глоток и откинул голову, смакуя вино.
— Эми, а почему бы тебе не взять тайм-аут на недельку-другую? Вот и переждешь самое страшное.
Она чуть нахмурилась и, взяв свой бокал в руки, пробормотала:
— Потому что я работаю. И дорожу своим местом.
— Разве у тебя нет отпуска?
— Есть. Но я приберегаю его на Рождество. Поеду в Дарем.
— Там твоя семья?
— Нет! — выпалила она и тут же разозлилась на себя за несдержанность.
К счастью, Стивен не придал этому значения: ведь он не мог знать об ее отношении к Рождеству. И о том, как больно ей видеть улицы Лондона, расцвеченные праздничными огоньками. Не мог Стивен знать и о том, как Эмили надеялась, что Ричард сумеет разогнать тени прошлого. А он погиб и оставил ее одну наедине с непосильным горем.
— Нет, — повторила она уже мягче. — На Рождество я еду в горы кататься на лыжах. Вместе с Либби.
Со своими родственниками Либби не общалась, а может, их у нее и не было, так что подруги проводили отпуск вместе.
— А где твоя семья? — спросил Стивен.
Эмили окаменела. Почему он спрашивает? Это не его дело. И вообще, никого не касается. Захотелось еще вина: может, хоть тогда удастся забыться?
Эмили подняла на Стивена глаза и тихо сказала:
— Я стараюсь не касаться этой темы. Особенно когда мне весело.
