САНДРА ДЖОУНС
РОЖДЕСТВЕНСКАЯ СКАЗКА
1
И кто это выдумал, будто время лечит? Скоро три года, как Ричарда нет, а она лишь острее чувствует одиночество. Особенно по выходным, да еще в такие погожие дни, как сегодня...
Эмили вырулила на Олбани-стрит. Стояло бабье лето. Вдоль обочины мелькали одетые в золото и пурпур деревья, в окнах встречных машин отражалось по-осеннему глубокое и ясное закатное небо.
У Эмили защемило сердце. Красота природы ласкала глаз и умиротворяла душу. На миг даже почудилось: вот вернется домой, откроет дверь — и вновь увидит Ричарда. Ведь он не умер, а просто уехал...
В тот день тоже светило солнце. Эмили оставалось полчаса до конца смены, когда на посту зазвонил красный телефон. Обычное дело для пятничного вечера — еще одно ДТП. Сначала Эмили даже не узнала мужа, пока не увидела у него на руке браслет с группой крови — свой подарок ко дню Валентина.
Дальше она ничего не помнит. Подруги рассказали, что она дико кричала и забылась только после лошадиной дозы успокоительного. Ирония судьбы: профессиональный гонщик умер от травм, полученных в результате столкновения такси, где он находился в качестве пассажира, с каким-то обкурившимся травки байкером...
Эмили притормозила на оживленном перекрестке и, ожидая сигнала светофора, думала о своем, не замечая, что все сидящие в машинах рядом с ней, обернулись в ее сторону. Внезапно ее видавшая виды малолитражка накренилась и Эмили пробудилась от своих тягостных воспоминаний.
Невесть откуда взявшийся мужчина рванул дверцу и прыгнул на сиденье - прямо на пакеты с покупками. Эмили открыла рот, чтобы выразить протест, но незнакомец обернулся назад, и, болезненно сморщившись, попросил:
— Леди, увезите меня отсюда!
— Куда?! — опешив от изумления, спросила Эмили и, придя в себя, заметила: — Между прочим, это не такси.
— Извините за вторжение! — Он обворожительно улыбнулся и извлек из-под себя пакеты. — Я заметил, что это не такси, но у меня нет выбора.
Незнакомец снова улыбнулся, и Эмили показалось, будто ей знакомо его лицо. Лучистые серые глаза, короткий ежик светло-русых волос, черты лица резкие, волевые... Нет, вряд ли она его знает. Разве что видела мельком в больнице, но только не среди пациентов: такие глаза и такую улыбку она бы точно запомнила.
Загорелся зеленый, но Эмили не сдвинулась с места.
— Вылезайте из моей машины. Повторяю, это не такси.
— Прошу вас! — настаивал он, и его бархатный баритон не мог не внушить доверия. - Посмотрите! — Незнакомец кивнул головой назад.
Эмили с недовольной миной обернулась и только сейчас увидела толпу с телекамерами и микрофонами. Задние машины засигналили и непрошеный пассажир мягко сказал:
— Можно ехать.
Эмили включила передачу и отпустила сцепление, а пассажир с облегчением вздохнул и откинулся на спинку сиденья.
— Ну и куда прикажете? — с ехидцей спросила Эмили. Ситуация уже виделась ей в комическом свете. Судя по толпе корреспондентов, этот тип не маньяк-убийца, а человек из «ящика»: какой-нибудь политик или крупный бизнесмен... Эмили редко смотрела телевизор.
— Все равно куда. — Он засмеялся. — Главное подальше отсюда. Впрочем, коль скоро вы так любезны, поверните налево.
— А вы, часом, не в бегах? — Эмили бросила на него пристальный взгляд.
Одет как преуспевающий адвокат в часы досуга: белоснежная рубашка с расстегнутым воротом, стильный темно-синий пуловер и серые вельветовые джинсы в обтяжку. Высокий — колени чуть ли не упираются в грудь, крупный - широкие плечи, сильные руки с чувственными пальцами... Она вдруг почувствовала, что его присутствие стесняет ее. Как будто вокруг него существует некое поле притяжения...
Незнакомец молчал, а Эмили вспыхнула и, стараясь прогнать смущение, спросила:
— Так вы в розыске? Что им всем от вас нужно?
— А вы не знаете, кто я? — с ухмылкой спросил он. — Нет, ну надо же! Не может быть!
Лучше бы он молчал! Нахальный самовлюбленный тип! — возмутилась Эмили. Она работала медсестрой в больнице св. Варфоломея, и ей частенько приходилось выслушивать подобные высказывания от крутых пациентов.
— А мне все равно, кто вы такой! — не слишком любезно ответила она и резко свернула к обочине.
— Так вы меня на самом деле не знаете? — хохотнул он. - Вот и славно!
Его глаза светились озорством, он сиял улыбкой, но Эмили не была настроена любезничать. Ни с ним, ни с кем-то другим. И все-таки его лицо ей знакомо. Может, он киноартист? Как бы то ни было, пауза затянулась и нужно поскорее выпутываться из этой дурацкой истории.
— Ну ладно, — буркнула она, сдерживая раздражение. — От преследователей вы оторвались, так что теперь можете спокойно возвращаться к себе домой.
— Не могу, — извиняющимся тоном возразил он. — Там меня сразу найдут. Пока мне лучше туда не возвращаться. — И он снова улыбнулся.
И Эмили снова подпала под обаяние его улыбки, но сдаваться не собиралась.
— Это ваши проблемы. — Она упрямо мотнула головой. — Вылезайте.
— А может, поедем к вам?
— Ко мне?! — чуть не задохнулась от возмущения Эмили. — У меня дом, а не ночлежка.
— В таком случае приглашаю вас на обед.
— Спасибо, я не голодна. К тому же для обеда уже поздно.
— Ну тогда на ужин. Какую кухню вы предпочитаете?
— Я не имею обыкновения ужинать с незнакомыми мужчинами.
— Извините, я не представился, — не сразу отозвался он. — Стивен Портер.
Стивен Портер... Это имя ей ничего не говорит. Черт побери, кто же он такой? Она точно видела эту улыбку. Неужели в рекламе зубной пасты?
— Леди, а вы не хотите сказать, как вас зовут? — прервал он молчание.
— Не вижу в этом необходимости.
— Вы смотрите вечерние новости?
— Нет, по вечерам я работаю. А работа у меня такая, что новостей хватает и без телевизора.
Эмили попыталась ответить равнодушно, но он улыбался так заразительно, что у нее помимо воли дрогнули уголки губ.
Стивен кивнул, не сводя с нее гипнотического взгляда серых лучистых глаз. Судя по всему, ее сдержанность ему импонировала.
— Значит, вы не смотрите телевизор... — Он помолчал. — Думаю, вы ничего не теряете. Разве что узнали бы сразу мою физиономию. Дело в том, что я... я произвел сенсацию, — сообщил он. — И теперь за мной охотятся. — Он печально хмыкнул. — Представляете?
Солнце село, и из окна потянуло прохладой. Эмили подняла стекло. Надо ехать домой, а то скоро
