словно безжизненные, темно-русые волосы собраны в скромный хвостик... Ну ничего: зато в следующей жизни непременно буду голубоглазой блондинкой с роскошным бюстом! — усмехнулась про себя Эмили.
— У вас очень красивый дом, — негромко сказал Стивен и на миг приобнял за плечи. — И такой уютный!
Подобная фамильярность вывела Эмили из состояния равновесия. У нее было такое ощущение, словно она пытается вспомнить вчерашний сон, но все никак не может. Вернулись лишь чувства, но не образы.
— Спасибо, — с ледяной вежливостью ответила она.
Однако Стивен не придал ее холодности значения. С любопытством обошел гостиную, полюбовался видом из окна, даже заглянул в кухню, а потом вернулся в холл и положил руку на перила лестницы, ведущей на второй этаж.
— Хотите осмотреть весь дом? — с видом утомленного гида спросила Эмили.
Стивен с улыбкой кивнул.
— Если откровенно, меня интересует комната для гостей.
— Комната для гостей по коридору слева. Напротив спальня. А ванная — увы! — всего одна, прямо по коридору. — Эмили помолчала. — Может, хотите кофе? — Заметив в его глазах интерес, она тут же сменила тактику: — Впрочем, раз вы так устали, вам лучше сразу лечь спать.
Он с готовностью кивнул.
— Я так и сделаю. — Он начал подниматься, но остановился и, глядя ей в глаза, тихо сказал: — Спасибо вам за все, Эмили. Я ваш должник.
— Ничего, сочтемся! — Она лукаво улыбнулась. — Давайте мне время от времени чаевые. И побольше.
Стивен смотрел на нее со странным выражением восторга и смущения. И Эмили вдруг осенило: да ведь его история - сплошное вранье. От начала и до конца. Ну и черт с ним! — подумала она, а вслух сказала, как и подобает радушной хозяйке:
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Эмили.
Через полчаса она сидела на кухне, на столе остывал кофе: ей надо было разобраться в своих чувствах. Что с ней происходит? Она привыкла считать себя женщиной уравновешенной и рассудительной. Тогда зачем притащила в дом незнакомого мужчину, да еще позволила остаться на ночь?
Эмили поймала себя на том, что не может ни о чем другом думать. А ведь она даже толком ни о чем с ним не договорилась. Сколько времени он здесь пробудет? И вообще, кто он такой? Что она о нем знает? Да ничего! Какой-то Стивен Портер. Ну и что дальше? Его, видите ли, все знают, потому как он произвел сенсацию. Какую еще сенсацию? И теперь все за ним охотятся. Чушь собачья! Хотя репортеров на самом деле была целая свора...
Эмили прекрасно понимала, что на все ее вопросы мистер Портер отвечал уклончиво. Но самое удивительное в том, что собственное сумасбродство почему-то ее больше не тревожило. Незнакомец определенно внес в ее жизнь свежую струю. После гибели Ричарда она замкнулась в своем одиночестве и сегодняшнее приключение полностью выбило ее из колеи.
Эмили совсем недавно начала смиряться со смертью мужа — и то благодаря усилиям верной подруги Либби и коллеги Эрни Скотта. Она даже стала встречаться с Эрни по субботам, но... Эрни, вне всякого сомнения, отличный малый, но для нее он всего-навсего добрый друг. Не более того. Во всяком случае, в его обществе Эмили никогда не загоралась так, как от прикосновений этого случайного пассажира. А теперь еще и гостя.
Вновь и вновь Эмили искала ответ на вопрос: каким образом Стивен Портер вошел в ее жизнь? Хотя имя у него тоже наверняка вымышленное.
Ну ладно, хватит об этом! — одернула себя Эмили, возвращаясь к недопитому кофе. Пора собираться на работу.
Утро вечера мудренее, уговаривала себя она. И вообще, когда она вернется, никакого Стивена Портера уже не будет. Он исчезнет из ее жизни без следа. Будто его и не было.
Стоило Эмили прийти на дежурство, как ей стало не до Стивена Портера. У нее не было ни одной свободной минуты. Два ДТП, ножевое ранение, попытка самоубийства... Эмили крутилась в самой гуще людских несчастий и к концу смены еле держалась на ногах. Из-за незваного гостя она не успела выспаться, глаза слипались, а ей с Либби еще предстояло заполнить целый ворох медицинских карт.
Эмили попыталась взбодриться с помощью кофе, и, казалось, ей это удалось, но, как только она села за бумаги, ее снова неудержимо стало клонить в сон. Она потрясла головой и взялась за работу. Хорошо еще, что Хилари Стоун, ночная дежурная, по обыкновению зачитывала вслух наиболее интересные, с ее точки зрения, новости светской хроники. Однако силы Эмили были на исходе, и голоса Хилари и Либби доносились до нее словно издалека.
— Вот это да! - заверещала вдруг Хилари. - Нет, вы только посмотрите! С ума сойти!
Эмили выронила ручку и проснулась, тупо глядя на незаполненные бланки.
— Нет, Либби, ты только глянь! Вот это мужик!
— А то я мужиков не видела! — фыркнула Либби.
— Таких точно не видела. Обалдеть!
Либби неохотно встала, заглянула через плечо Хилари в газету и тут же завопила:
— Эмили, иди сюда! Нет, ну этот и впрямь супер! А с новой прической он стал еще симпатичнее, да?
— Не скажи. Лично мне он раньше больше нравился, — возразила Хилари. — У него была такая шикарная шевелюра, усы и борода... Обожаю мужиков с бородой! — Она мечтательно закатила глаза. - Это очень сексуально...
— А я считаю, что так Стиви Стэффорд еще красивее. И мужественнее.
Эмили стоически боролась с зевотой, слушая вполуха, но неугомонная Либби втянула в разговор и ее:
— Эми, а ты что скажешь? Как тебе новый имидж красавчика Стиви?
— А кто это? — рассеянно отозвалась она.
— Как это кто?! — возмутилась Хилари. — Ты что, не знаешь, кто такой Стиви Стэффорд?
— Не знаю.
— Ну тогда посмотри!
Эмили со стоном поднялась и подошла к другому плечу Хилари. Красный ноготок Либби упирался в колонку «Публичные люди».
— Он сбрил бороду и постригся для нового проекта. Снимать будут где-то на островах. Не то в Полинезии, не то на Мальдивах... Одним словом, «Затерянный рай». - Хилари перевела дух. - Я прямо обалдела. Ну просто другое лицо! А с бородой ему все-таки лучше!
Эмили перевела взгляд на фотографию — и ноги у нее подкосились. Хорошо еще, что рядом оказался свободный стул. Ни Либби, ни Хилари ничего не заметили: они с упоением обсуждали своего кумира. Во рту у Эмили пересохло, перед глазами поплыли темные круги.
В популярном телеведущем она узнала своего ночного гостя.
2
Эмили возвращалась домой словно во сне. Неужели у нее дома Стиви Стэффорд? Нет, так не бывает! Любимец публики, популярный ведущий компании «Бритиш сателлайт бродкастинг», победитель национальных конкурсов развлекательно-познавательных телепрограмм и так далее и тому подобное...
Она не имела обыкновения припадать к телеэкрану, но иной раз смотрела нашумевшую программу «Он и Она» и должна была признать, что ведущий мастерски эквилибрировал на зыбкой грани и управлял аудиторией, блистая юмором и красноречием.
Прекрасные внешние данные, редкое сочетание физической силы и интеллекта плюс чувство собственного достоинства никого не оставляли равнодушным. Даже критики бросили пару одобрительных фраз в адрес ведущего и автора в одном лице.
Третий год программа выходила во время массового просмотра, и ведущий стал знаменитостью. Ему
