где бы спрятаться, скрыться от них. Но рядом не было никого и ничего, что могло бы ее защитить.
А демоны ждали ее ответа, и Мати ничего не оставалось, как, помявшись, пробормотать:
- Ну… Наверное…
'Наверное?! Ты опять не уверена?' Мати вздохнула. Куда делась вся ее решимость? Она вконец запуталась. Зачем она пришла в Курунф? Может быть, действительно чтобы загадать желание? А память…
Что если демоны были правы, отняв у нее часть воспоминаний?
'Так что же?' -Да, - поджав губы, кивнула Мати, - память - это зло и вечное мучение.
'Вот видишь…!' -Однако без нее нет жизни, - к их страшному разочарованию закончила она так хорошо начинавшую фразу.
'Что за ерунда! Новорожденный ребенок, разве он не приходит в этот мир ради жизни? Но ведь при этом у него нет ни одного воспоминания!' -Да, - караванщица решила для себя больше не спорить с покровителями Курунфа, соглашаясь со всем, ведь, так или иначе, они все равно вынудят ее признать их правоту, если не душой, то хотя бы устами. - Вот только… Не знаю, какой я была, когда родилась в этом мире, помнила ли что-то, что потом, со временем, позабыла, или действительно ничего не помнила…
'Конечно же, ничего не помнила!' - они не допускали никаких сомнений, так, словно сами были когда-то людьми.
- Так или иначе, - пожав плечами, спокойно продолжала Мати, - я помню другое. Как однажды была за гранью смерти. И вот тогда я действительно ничего не помнила.
'Ты не выглядишь тенью', - резанул ее душу презрительный смешок. Уж непонятно, специально ли они настраивали гостью против себя или просто вели себя как обычно.
В конце концов, кто сказал, что демоны должны быть милыми и пушистыми?
- Однако это было, - негромко проговорила она, глядя сквозь покровы теней, не затем чтобы увидеть что-то за ними, когда это вряд ли было возможно, а просто потому что нужно было куда-то смотреть. - А если вы не верите мне, спросите своего повелителя.
'Мы верим, верим. Но это скорее не закон, а исключение, связанное с вмешательством небожителей'.
Мати поджала губы. В который раз демоны повернули все так, что ей не оставалось ничего другого, как кивнуть, соглашаясь.
- Может быть, - подняв взгляд на призраков, негромко проговорила она, - вы все-таки скажете мне, почему я здесь?
'Как почему?! Потому что ты сама этого захотела! Все, что делает Курунф, это исполняет желания своих гостей'.
- Мне было хорошо на острове…
'Однако же, ты ступила на лунную дорогу'.
- Мне стало интересно… - она даже не удивилась тому, что демоны знали о ней все.
В конце концов, на то они и демоны. - Но… - ее глаза сощурились, в то время как душа, обрадованная, встрепенулась. - Я и по солнечной дороге хотела пройтись, а вместо этого угодила в объятия к водяным духам!
'Значит, на самом деле ты думала именно об этом, мечтая через страх. Иначе просто быть не может. В Курунфе всякий получает то, о чем мечтает'.
- На острове я хотела встретиться с другом, которого бы любила и который любил бы меня, а вместо него получила собаку!
'О какой любви мечтала, такую и получила. И не вина Курунфа, что ее можно было найти только в сердце собаки. Бескорыстную, искреннюю и отрешенную. Без забот и проблем, волнений и разочарований…' 'Не столько дружба, сколько преданность. Не столько горение, сколько привязанность'.
'Настоящей любви ты боишься. Так же, как жизни…' -Поэтому на острове все было таким нереальным… - беззвучно прошептала Мати.
'Все получают лишь то, о чем мечтают'.
- Вот вы говорите, - она вновь подняла взгляд, стремясь отыскать на бесцветно-сером покрове теней их глаза и заглянуть в них, - что Курунф только исполняет желания.
Но ведь за этим следует расплата, верно? За все нужно платить!
'Это слова торговца, а Курунф создан не для того, чтобы покупать и продавать. Он - не Город-базар, а Город исполнения мечты.' -Однако… - попыталась возразить Мати, но демоны прервали ее, не дав ничего сказать:
'Не забывай, гостья, это наш город! Мы не просто покровительствуем ему, мы его создали! И создали ради одной единственной цели - исполнять желания! Кому, как не нам знать всю правду о Курунфе!' -Но Харрад, служитель, который привел меня в первый раз в храм, говорил…
'Мало ли что он сказал!' 'Кто вообще он такой - тень, облаченная в человеческую плоть! ' -Значит, - чуть наклонив голову, Мати сощурила глаза, - вы не требуете никакой платы за исполненную мечту?
'Никакой! - в один голос воскликнули демоны, а потом один из них продолжал: - Все, что нужно Курунфу, это исполнить твое желание!' -И тогда все закончится?
Несколько мгновений в храме царила тишина, в которой не было слышно ни звука. И по этой тишине Мати поняла, что демонов несколько озадачил ее вопрос.
- Так что будет, когда моя мечта исполнится?
Демоны лишь повторили те слова, которые уже говорили прежде и которые с большим трудом можно было считать ответом.
'Курунф - город мечты'.
'Хотя… - Мати, задумавшись, прикусила губу. - Может быть, это действительно ответ. Тому, кто перестает мечтать, не место в городе мечты. А там… Прогоняют ли его в снега, умирает ли он здесь или для него просто прекращает существовать весь этот мир - какая разница? Главное, - она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, - я буду мечтать всегда… Даже когда перестану жить… Потому что…
Потому что не могу иначе!'
Она кивнула.
'Что же, - должно быть, демоны заулыбались, во всяком случае, их голос зазвучал так, словно они были очень довольны развитием событий, - раз мы разобрались с этим… Вернемся к мечтам. Так какой будет твое желание? Чего ты хочешь?' -Ну… - казалось бы, у Мати было их столько - выбирай любое, не хватит и всей жизни чтобы все пережелать. И, все же, она почему-то медлила.
'Вернуться на свой остров?' - начал торопить ее один из демонов.
'Постой, - не дожидаясь ее ответа, заговорил второй демон, обращаясь не к гостье, а своему собрату. - Что если у нее есть другая мечта, еще не исполнившаяся. А остров что, она прожила на нем так долго, что он уже ей надоел'.
'Тогда, может быть, ты хочешь спуститься в город легенд?' 'Да, действительно, ты ведь всегда мечтала оказаться в легенде'.
'Выбери только, в какой. И, разумеется, кем ты хочешь в ней быть'.
- Как это? - Мати совсем не собиралась отправляться в легенду. Во всяком случае, пока. Но слова демона не могли не разжечь в ней искру интереса.
'Очень просто. Легенд много. И все они разные. Даже одну и ту же можно прожить тысячей разных жизней'.
'Можно быть сторонним наблюдателем, а можно - героем событий'.
'В то же время, легенда - не греза. И в ней только те герои, которые были на самом деле'.
'Да, выбирая кого-то, ты выбираешь его жизнь. Которую должна будешь прожить миг за мигом с первого слова до последнего'.
'Но, живя этой жизнью, ты не сможешь в ней ничего изменить'.
'Потому что ничего не может быть изменено. Иначе нарушится строй времен'.
'А, зная близость беды, любой, даже самый терпеливый, не сможет сдержаться'.
'Так что, во имя прошлого и ради будущего, нужно забыть обо всем, что происходило…' Тут демоны умолкли, давая гостье возможность поразмыслить и, во власти уже начавших окружать ее грез,
