руки, дрогнув, начали нервно перебирать складки одежды…
Мати и сама не знала, чего было больше в ее чувствах - страха перед демонами и их господином или нежелания признавать их своими божественными покровителями.
Однако, что бы ей ни двигало в этот миг, отчаяние или упрямство, этого было достаточно, чтобы она дерзнула спросить:
- А если я не хочу?
Демоны не ответили ей. Но их молчание было красноречивее любых слов. В нем было что-то зловещее, угрожающее. Однако для Мати было уже поздно останавливаться.
Она не просто шла вперед, но бежала, и в этом движении души, не тела, многое просто не замечала, на другое же, даже заметив, не обращала внимание.
- И вообще, почему я должна? Ваш повелитель и тот не требовал от меня этого… - 'Если кто и требовал, - хмуро глядя на демонов, исподлобья подумала она, - так это Лаль, который… Которого я…' - она не могла сказать 'ненавижу', ведь, что бы там ни было, речь шла о боге, но испытывала она именно это чувство.
- Нет, я понимаю, если бы я хотела остаться в Курунфе, тогда ладно…
'А ты не собираешься?' - прервав молчание, спросили ее демоны, не обвиняя, не укоряя, не пытаясь указать на ошибку, заметив что-то вроде: 'Но разве ты уже не сделала этого, прожив на острове, являвшим собой часть Курунфа, половину своей жизни!' Они просто мягко интересовались, как хозяин каравана интересуется планами своих спутников на входе в очередной город.
- Ну… - Мати откашлялась, прочищая горло, потерла нос, а потом вдруг нашла в воспоминаниях слова, которые как нельзя лучше подходили к этому случаю: - Вы ведь говорили, что в Курунфе есть не только горожане, но и гости… Я… Я - караванщица. И привыкла быть гостем в городе. Любом. Так что… Я подумала…
'Что ж, - казалось, демоны приняли ее выбор, причем - удивительное дело - совершенно спокойно, - раз ты этого хочешь…' 'Курунф исполнит любое твое желание'.
'Только пожелай'.
А Мати как раз нашла среди множества своих желаний то, которое было не просто грезой, но необходимостью!
'Я должна была сразу подумать об этом. В первую очередь. А об остальном - когда-нибудь потом'.
В то же время, не без радости отметила она, это ее желание было настолько просто исполнить, что, в сущности, она могла все сделать и сама, особенно теперь, когда вспомнила:
- Я хочу увидеть свой караван!
В тот же миг призраки, окружавшие девушку со всех сторон, замерцали, заструились, превращаясь в зеркало, чья гладкая, сверкающая поверхность была способна отражать то, что было далеко, раздвигая границы горизонта.
Мати видела все как в тумане, но не настолько густом, чтобы ничего не разглядеть.
Нет, вот, казалось, всего в нескольких шагах от нее полукругом встали повозки.
Такие же, какими она видела их в последний раз, какими она оставила их, отправляясь в свои путешествия по сновидениям. Время не коснулось их, словно специально, по какой-то ведомой лишь небожителям причине обходя стороной.
'Дерево, шкуры, - караванщица была не просто удивлена - поражена, - все так, будто минувших лет и не было вовсе. Так, если бы я покинула бы их только вчера!
Даже олени… - удивительное дело, она узнала среди них, мирно пасшихся на луге за повозками, старую Ану. Ее было невозможно спутать ни с кем другим, слишком уж особенной была метка на лбу у оленихи - две скрещенные черточки - старые шрамы.
'Но… - это открытие поразило ее больше всех остальных. - Она ведь и тогда была старой-престарой, все ждали, что она вот-вот околеет. А… Может быть, там, за городской чертой, и здесь, в Курунфе, время идет по разным законам? Но что же это за демоны такие, если им дано повелевать временем? Я где-то слышала, что оно подвластно только Шамашу…' - она уже ничего не могла понять, хотела спросить покровителей города, но тут у нее в голове возник другой вопрос, показавшийся ей более важным.
- А мой отец, дядя, все остальные… Где они? Почему я не вижу их?
'Мы говорили тебе - загадывая мечту, нужно четко сознавать, чего ты хочешь. Ты хотела увидеть свой караван - ты видишь его', - пока демоны говорили это, все вокруг вновь начало изменяться, видения исчезло и, оглядевшись, Мати вновь увидела себя в зале черного храма.
- Но я могу…
'Увидеть своих спутников? Конечно'.
- А не просто увидеть, оказаться рядом…
'Можешь'.
- Так в чем же дело?
'Ты спрашиваешь, почему Курунф не исполняет твое желание? Чего он медлит?' -Ну да! - ей не терпелось поскорее покинуть храм. Собственно, ей было все равно, где оказаться, лишь бы подальше от этого места в целом и демонов в особенности.
'Дело исключительно в нашем расположении к тебе'.
'И в добром отношении к тебе нашего повелителя'.
'И не только его'.
'Иначе твое желание было бы уже исполнено'.
'Но вряд ли тебе понравился бы результат'.
- Почему? - Мати растерялась.
'Пожелать оказаться рядом со своими спутниками, которые, более не составляя караван, разбросаны по всему Курунфу, живя в разных его частях, а некоторые даже за его пределами, в легендах, сказках и мечтах, все равно, что попросить, чтобы меч разрубил тебя на множество маленьких кусочков, которые потом разбросать по всему свету…' -Д-да-а, - начав понимать, напряженно протянула Мати. У нее в груди все похолодело при мысли о том, какую ошибку она чуть было не совершила. - Д-действит-тельно.
'С мечтали надо быть осторожнее…' -Спасибо, - искренне поблагодарила она демонов, а потом, чуть наклонив голову, подозрительно взглянула на своих собеседников, не сдержавшись, спросила: - Но почему? Почему вы не позволили мне совершить ошибку?
'А ты бы хотела, чтобы мы промолчали, позволив тебе сделать все те ошибки, каждая из которых стала бы для тебя последней? ' -Нет, просто…
'Тебе интересно, что движет нами?' 'Ведь ты считаешь, что демоны не способны на сочувствие, сопереживание…' -Я не хотела…
'Нас обидеть? Ты и не обидела. В большинстве своем то, в чем люди видят оскорбление, для нас похвала. Хотя мы не совсем такие, какими вы нас привыкли считать. Даже ты, знающая о демонах больше многих смертных и встречавшаяся с нашим повелителем…' -Однако ваши поступки и слова…
'Они расходятся. Для демона ложь почти то же, что для служителя бога справедливости - правда'.
- Так вы… - все, она вконец запуталась. - Все это время вы мне лгали?
'Нет, гостья. Мы не сказали ни слова лжи'.
- Тогда… Бр-р! - она замотала головой, словно стремясь прогнать наваждение. - Что-то я…
'Ничего не понимаешь?' -Давайте вернемся к желаниям. Как выходит, что некоторые загадывают желания, которые потом обращаются не мечтой, а кошмаром? Или таких нет? А вы мне говорили про них просто так, ради примера?
'Ради примера? - усмехнулись демоны. - Вот уж нет! Какой смысл упоминать о том, чего никогда не было!' -Значит… Этим людям просто было все равно, что случится потом, главное, чтобы их мечта исполнилась сейчас?
'Есть и такие. Другие вообще не задумываются о последствиях. Как ты'.
- Но вы могли бы…
'Предостеречь их от ошибки? Зачем?' -Ну… Мне же вы сказали… Или я исключение?
'Да'.
- Но почему? Это… из-за Эрры, да?
