Когда сочтет нужным, - он издевался над ней, и не считал нужным хотя бы не показывать так ясно, как ему это нравится.
- Вот что, - Нергалу надоело затыкать богу сновидений рот снежками, которые тот преспокойно глотал. Он, наклонив голову, вперил в Лаля устало-недовольный взгляд, - раз ты не можешь не вмешиваться, давай, забери девчонку, уведи ее…
- Нет! - упрямо мотнула та головой.
- Иди с ним, малыш, - к ее несказанному удивлению поддержал врага Шамаш.
- Но он…
- Он не причинит тебе зла. Ему не нужен такой враг, каким может стать один из нас.
- Один?! - она взвилась. - Вот как ты заговорил! Значит, ты готов умереть? Или уничтожить его? - она ткнула пальцем в сторону Эрры, который смотрел на нее, качая головой.
- Милая… - тот просто не знал, что сказать, как утешить ее, тем более, что она ждала ответа совсем не от него. - Уводи же ее! Что ты медлишь!
- Я не твой слуга!
- Ах да! - взмахнул руками Нергал. - Спасибо, что напомнил! У меня же есть слуги!
Их не придется уговаривать! А ты еще пожалеешь о том, что случилось!…Где вы там?
- Здесь, здесь! - демоны закружили вокруг своего повелителя.
- Уведите девочку!
- Я никуда не пойду! - она упрямо отмахнулась от всех.
- Хозяин, - призраки, с сомнением поглядывая то на него, то на нее, замерцали в смятении. - Мы не можем…
- Как это - не можете?! - вскипел Губитель. - Да я вас…
- Не могут - это не значит, что не хотят, - прыснул со смеху Лаль,- это значит…
- Тебя спросить забыли! - огрызнулся на бога сновидений Нергал, а потом снова наклонился к девушке: - Милая, послушай меня…
- Малыш, так будет лучше… - поддержал его Шамаш.
- Милая! Малышка! Да вы оба что, ослепли совсем? Кто перед вами?
- Ты, - хмуро глянул на него Нергал, - сошел с ума?
Шамаш же молчал, его глаза оставались совершенно спокойными, как если бы он все знал. Или ему было все равно.
- Это вы безумцы! - вскричал Лаль. - С кем вы тут говорите? С маленькой смертной, наивной торговкой, не видевшей ничего за пределами караванной тропы? Разуйте глаза! Взгляните повнимательнее! За образ, за плоть!
- Что ты хочешь сказать… - в то время, как Шамаш продолжал безразлично смотреть в сторону, Нергал, прищурившись, взглянул на караванщицу, которая ответила ему недовольно холодным взглядом. - Айя?
- Ну, наконец-то! - бог сновидений аж захлопал в ладоши. - А ты ничего, ничего, не смущайся, приходи в себя. Понятное дело. Удивительно узнать такое. Я сам опешил, когда понял. Вот ведь сестренка, придумала! Шуточка почище затей твоих демонов. Смеются все!
- Это…действительно ты? - Нергал смотрел на нее во все глаза, еще не веря до конца, но уже сознавая… - А я ведь чувствовал… Думал, что за ерунда? Так запасть на какую-то смертную! Вот, значит, в чем тут дело…
- И… - она взглянула на него с надеждой. - Теперь ты не станешь…
- Продолжать бой? - закончил он ее вопрос, и умолк, не зная, что ответить.
- Не бывает все так, как хочется, - с задумчивой грустью проговорил Шамаш. - Нельзя иметь все. Приходится выбирать.
- А я и не хочу всего! Пусть ничего, совсем ничего, но чтобы все остались живы!
Вы ведь боги, а значит бессмертны! Вы не можете умереть!
- Да, Айя… - кивнул Нергал. В первый миг он хотел просто успокоить собеседницу, продолжая видеть в ней маленькую смертную, но потом, в какой-то миг поняв, что стоявшая перед ними богиня в этом совсем не нуждается, качнул головой. - Приходится выбирать.
- Как это выбирать! - она ненавидела выбирать, не собиралась выбирать и вообще не могла взять в толк, при чем здесь выбор?! Между кем она должна была выбирать?
- Это мироздание слишком мало для нас двоих.
- Ерунда! Оно бесконечно, и…
- Однако, это так, - мягко прервал ее Эрра. Потом, задумчиво пожевав губами, он поднял взгляд на бога солнца. - Чем не способ выяснить, наконец, наши отношения?
- И ты примешь ее выбор? - с сомнением взглянул на него Шамаш.
- А почему нет?
- Ты что! - Лаль глядел на бога погибели как на сумасшедшего. - Надеешься, что она… Вот идиот! - он был так потрясен этим поворотом событий, что бросал фразы обрывками, размахивая руками, словно разгоняя неразбериху окружавшего его мира миражей. - И вообще, это уже второй раз! Второй! Первый раз вы вообще не захотели драться, а теперь… Нергал, ну он-то, - бог сновидений небрежно махнул головой в сторону повелителя небес, - понятно, ему терять нечего: во враждебном окружении, смертном теле, да еще раненый. Но ты! Ты почти победил! Ты бы победил, если бы не медлил, валяя дурака и играя с врагом, словно кошка с полупридушенной мышью! А вместо этого… Неужели ты думаешь, что моя сестра выберет тебя?
- А кого? Самозванца? Ведь он - не ее муж.
- Шамаш никогда и не скрывал этого! - воскликнула девушка. - Он всегда говорил правду! Я дала ему это имя! Я…
- Тем хуже для тебя, богиня луны, - она только теперь заметила, что взгляд бога погибели переменился. Он больше не смотрел на нее как на маленького наивного ребенка, о котором был готов заботиться и уж точно искренне беспокоился. Нет.
Перед ним была повелительница снегов, почти такая же могущественная, как он сам.
Да, он был влюблен в нее и не скрывал своих чувств, но любовь бывает разной. И строгой, и жестокой, и безжалостной, - потому что если он был искренен, то ты не была.
- Я не знала…
- Чего ты не знала? Что ты - небожительница? Не смеши меня! Да, эта маленькая девочка, в чье тело ты вселилась, могла ничего не знать. Конечно, она ничего не знала, ведь была всего лишь смертной, искренней и доверчивой малышкой, которая…
Кстати, где она сейчас?
- Я… - ее губы задрожали, в глазах вспыхнула слеза. В этот миг она ничуть не походила на грозную богиню, да она и не чувствовала себя небожительницей - нет, слабой смертной, оказавшейся в самом сердце метели.
- Тебя я вижу!
- Нергал, чего ты добиваешься? - хмуро глянул на него Лаль. - Нет, конечно, я всецело одобряю то, как ты говоришь с этой гордячкой. Однако… Ты не забыл про свои планы? Вверить судьбу боя в руки той, которую ты стараешься разозлить?
- Не разозлить, нет! Все, чего я хочу - объяснить Айе ситуацию. Так сказать, обрисовать диспозицию перед боем. Ей ведь не мешает знать, что лично она получит, встав за спину одного из нас.
- Она уже давно сделала свой выбор!
- Да? - хмыкнул Нергал. - Почему же она молчит? Твоя сестра слишком умна, чтобы принимать важное решение, не обдумав все хорошенько, оценивая все 'за' и 'против'.
Да, я могу дать ей не так уж много. Да, какие-то мои черты ей неприятны, даже противны. Да, она любит другого. Но она же не дурочка, чтобы не понимать: этот другой - бог справедливости, который, даже если бы захотел, не мог бы простить обман. Тем более такой обман. А если он кого-то и любит, то только девочку, которую встретил в снегах. Смертную караванщицу, а не богиню луны. Ведь так? - спросил он Шамаша, а затем, не дожидаясь ответа, продолжал: - Если бога солнца сейчас что и беспокоит, так это что стало с его маленькой Мати. Я прав, Шамаш? - и вновь, без хотя бы мгновенной паузы, Нергал продолжал: -
