не оставляя свободного места. И даже полог - какой-то особенный, с отворотами, не похожий сам на себя.
'Вот те раз… - удивленно приподняв крылья бровей, девушка почесала висок. - Что же это выходит: бог солнца может странствовать по земле в чем попало, а Хранителю всенепременно нужен подобающий его статусу дворец?' - она двинулась к повозке, хотя и без прежней уверенности, что найдет в ней того, кого искала.
Но Мати не дали не то что отдернуть полог, но даже подойти к нему на расстояние вытянутой руки. Словно из-под снега перед ней выросли два широкоплечих стража, в одном из которых девушка с удивлением узнала Ри. Хотя внешне он почти не изменился, разве что чуть раздался в плечах, но меч на поясе и копье в руке производили в его облике такие изменения, что девушка готова уже была решить, что ошиблась. И лишь когда он заговорил с ней, по голосу она поняла: это в самом деле Ри.
'Воин и муж Сати, - ее расширившиеся от удивления глаза горели. - Просто с ума можно сойти!' -Чего тебе, Мати? - спросил он, с одной стороны - глядя на девушку с высоты своего роста и положения взрослого мужчины, с другой - признавая за ней некоторые права, полученные по праву рождения - как -никак дочь хозяина каравана.
- Хочу поговорить с… - она вновь чуть было не назвала бога солнца… вернее, Хранителя, Шамашем, но на этот раз вовремя опомнилась и исправилась: - Гором.
- О чем?
Обращенный на караванщика взгляд девичьих глаз стал злым, губы обиженно надулись:
- А тебе какое дело? - с вызовом бросила ему она, не привыкшая, чтобы кто-то вставал между ней и тем, кого она с десяти лет считала своим магом! - Уйди с дороги - вот все, что от тебя требуется!
- Нет, - качнул головой молодой караванщик.
- Что?! - она не знала, плакать ей, смеяться над странной шуткой или кричать в ярости.
- Хранитель занят.
- Как это? - Мати даже растерялась, столкнувшись с преградой, о существовании которой не предполагала. - Но я должна… Мне нужно. Это важно, в конце концов!
- Тогда скажи, зачем пришла. И если это действительно важно, я передам Гору…
- Я могу все ему объяснить и сама! - резко прервала его Мати, беспомощность удивления из души которой начала вытеснять нервозность злости. - И сделаю это куда лучше тебя! Дай же мне пройти!
- Нет.
- Ты что, забыл, кто я!
Воин лишь спокойно пожал плечами:
- Почему же? Прекрасно помню - не прошедшая испытания девчонка. Я же - страж, избранный караваном для того, чтобы охранять покой Хранителя. Так что…
- Чушь!
- Что?
- Просто безумие какое-то!
- Послушай, Мати, - он устало глянул на девушку, всем своим видом показывая, что ему не хочется с ней связываться, однако на этот раз уступать он не намерен, - если тебя что-то не устраивает, иди к отцу. Если хозяин каравана прикажет тебя пропустить - пожалуйста!
- Но у меня нет времени на эту ерунду!
- Это не ерунда.
- А что же еще!
- Не вчера установленный порядок вещей. И вообще, если у тебя есть время на препирательство со мной, найдется и… …Атен проснулся от странного царапанья. Словно кто-то скребся о толстый заиндевелый полог.
'Опять эта девчонка что-то придумала!' Караванщик не сомневался, что это Мати. Никто другой не осмелился бы разбудить его вот так, без всякой причины. Ведь когда она есть, будят совсем не так. Вот Лис, например. Он просто вваливался в повозку и расталкивал хозяина каравана, полагая, что этот способ куда быстрее и надежнее остальных. Евсей - он, конечно, действовал деликатнее. Понятное дело - сказочник…
'Впрочем, - хозяин каравана хмыкнул. - Когда кричат над ухом - просыпаешься так же быстро, как и от пинка в бок'.
Снаружи вновь донеслось царапанье.
- Ну что за несносная девчонка! - заворчал он себе под нос, не отрывая головы от туго набитой травой подушки. - Совсем не думает об отце, который уже стар и нуждается в отдыхе!
Караванщик не только не успел отдохнуть после бессонной ночи в дозоре, но даже не согрелся.
'Сколько же прошло времени?' - он продолжал лежать, закрыв глаза, надеясь, что сон вернется.
Когда же скрежет повторился, Атен лишь пробормотал в полудреме:
- Перестань, Мати, мне нужно выспаться!
Но невидимка не унимался, продолжая упрямым зверьком царапаться. И каждый новый звук острым лезвием ножа разрезал все новые и новые нити, связывавшие явь со сном. Когда осталась лишь одна, то она порвалась сама.
- Ладно, хватит! - сердито крикнул Атен. Откинув в сторону меховое одеяло, он, кряхтя сел, потер занывшую поясницу. - Встаю я, встаю!
Хозяин каравана пододвинулся к краю повозки, отдернул полог, собираясь выпрыгнуть наружу, но прежде выглянул… И так и замер.
Мати не было видно. А возле повозки, сжимаясь от холода и страха, шла рабыня.
Атен был так удивлен, что, вместо того, чтобы, как следует отругав старую каргу, прогнать ее взашей или вовсе наказать, лишь нахмурился и спросил:
- Чего тебе?
- Хозяин… - та, сжавшись еще сильнее, прятала глаза, не решаясь ничего сказать.
- Я пришла…
- Вижу, что пришла, - хмуро проворчал Атен. - Говори, чего хотела.
Конечно, он мог не точить с ней лясы, а просто хлестануть плетью. Возможно, это научило бы не только ее, но и других рабов ценить чужой покой. Однако вряд ли помогло б Атену заснуть вновь.
'Сон ушел - попробуй теперь его вернуть… В конце концов, - караванщик потер нос. - Дело действительно может оказаться серьезным. Раз она осмелилась прийти.
И сумела. Ведь рабы не могут просто так разгуливать. За ними следят… Кстати, нужно будет еще выяснить, как получилось, что никто не остановил ее…' -Хозяин, я… Я…
- Да перестань мямлить, ты! - караванщик начал злиться. - Или говори внятно и четко, или убирайся прочь! Я не собираюсь вытягивать из тебя слова щипцами! Или гадать, пытаясь хоть что-то понять!
- Хозяин, одна из твоих рабынь вот-вот родит…
- И что, я должен ее с этим поздравить?
- Нет.
- Значит, засвидетельствовать рождение? Для этого будет достаточно и работорговца.
- Хозяин, лекарь сказал, что роды будут трудными, ребенок лежит неправильно, и…
- Только не надо мне объяснять эти ваши женские штучки, - брезгливо поморщился хозяин каравана, - сами разбирайтесь.
- Но, хозяин, если все оставить так, Рамир умрет! - старуха заломила руки. Горя и боли в ее глазах было столько, что она, пролейся в снег, растопила бы мороз пустыни. - Они оба умрут.
- На все воля богов, - пожал плечами караванщик, при этом ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Но… - ее глаза забегали, рот приоткрылся, однако из него не вылетело ни звука.
Нет, Фейр не собиралась сдаваться, она искала выход, однако… Не могла же рабыня заставить каравана пойти против его воли!
- Хозяин, будь милосерден!
- Почему я должен?
- Ты же не отправил Рамир на смерть в тот день, когда узнал, что она ждет ребенка!
