- Очистительному, конечно! Ведь речь идет о вызвавшем даже не духа - почти что демона! Вряд ли хозяева города, на чью землю легла ледяная тень, сочтут обычный обряд спасения одержимого достаточным.
- Ну… - Дис опустил голову, не зная, что сказать.
- Если так… - Лони всхлипнула, провела ладонью по лицу, смахивая слезы. - Если ей все равно не помочь…
- Хватит жертв, - кивнул Лит. Он мог ненавидеть брата, презирать его за слабость и глупость, но желать его смерти - никогда.
- Я все равно не стану молчать! - только Ла упрямо стоял. - И вообще, я хочу чтобы меня наказали! Потому что я виноват! Только тогда моя душа успокоится, и…
- Умник, ты что, с ума сошел?
- Оставь его, Непоседа, - Мати повернулась спиной к озеру, постояла так несколько мгновений, а затем зашагала прочь, бросив на ходу: - Пусть делает, что хочет.
Следом уверенной походкой человека, решившего для себя все, зашагал Ла.
- Мне до сих пор не верится… - Лони опиралась на руку Диса, бледная и слабая, как будто и сама стала призраком. - Кажется, что все это лишь ошибка, что сейчас Снежинка окликнет нас: 'Эй, куда же вы уходите? Подождите, я с вами!' -она всхлипнула, глотая горькие слезы.
- Все будет хорошо. Гор - могущественный маг. И, потом, есть еще Хранительница города…
- Но согласится ли она помочь…
- А разве может Хранитель отказать в таком деле!
- И все же, - последним шел Лит, недовольно бормоча себе под нос: - не понимаю, почему бы не попытаться самим во всем разобраться? Вызвали бы духа… …На торговой площади почти никто не спал. Звенели голоса, гремел смех, доносились звуки музыки…
- Здесь праздник, а совсем рядом… - не договорив, Лони беззвучно заплакала, в кровь кусая губу. Впрочем, друзья поняли ее без всяких слов. Все они чувствовали одно и то же. Все, за исключением одной. Думая только о том, чтобы остаться незамеченной, дочь хозяина каравана юркнула в тень, стремясь поскорее добраться до своей повозки.
- Мати, ты куда? - громким шепотом окликнул ее Лит, но та только махнула рукой, дескать - 'Отстань!' -Она что, не пойдет с нами? - непонимающе глядел ей вослед Дис.
- Струсила! - близнец презрительно поморщился.
- Как она могла! - прошептала Лони.
- Ну и пусть катится! А ведь, главное, сама заварила эту кашу, а теперь…
- Оставь ее, Лит, - качнул головой Ла.
- Но, брат, почему мы должны одни отдуваться…
- Вы - не должны! Пойду только я.
- И что?
- Скажу правду. Что вызвал духа и тот забрал Снежинку.
- 'И делайте теперь, люди добрые, со мной что хотите!' -Мы все пойдем с тобой! - Лони решительно шагнула к близнецам. - Мы твои друзья и не оставим тебя одного!
- Вы ничем мне не поможете…
- Поможем! - уверенно произнес Дис. - Разделенная на четырех вина не столь тяжела, как лежащая на одном!
- Спасибо вам, но я не хочу, чтобы из-за меня…
Ему не дали договорить:
- Хватит спорить! Мы идем с тобой - и точка!
А Мати, добравшись до своей повозки, залезла внутрь, села поверх одеял, замерла на мгновение, как делали те, кто хотел перед сном помолиться богине сновидений, а затем со спокойной душой легла, зевнула и не прошло и десяти мгновений, как она спала сладким, беззаботным сном невинного ребенка.
Когда же наутро следующего дня в повозку заглянул отец, она в одном из своих самых красивых шелковых сарафанов сидела перед металлическим зеркалом - подарком Гора и спокойная и безмятежная переплетала косу.
Несколько мгновений Атен глядел на дочь. В его душе было какое-то странное, необъяснимое чувство. Он и сам не знал, что это: непонимание - 'Как Мати могла забыть о подруге, бросить друзей и преспокойно отправиться спать?', удивление - 'Да она выглядит так, словно ничего не случилось!' и успокоение - 'А вообще, слава богам, что все так. Лучше, чем если бы она начала во всем винить себя и, стремясь к наказанию, повесилась на первом попавшемся дереве или вернулась к тому злосчастному озеру, чтобы утопиться в его воде… Так что…' Он тяжело вздохнул, затем качнул головой, вынужденный признать: и, все же, на душе у него был какой-то неприятный осадок. Словно что-то противное, слизкое пробежало по голой спине.
Услышав его вздох, девушка подняла голову, посмотрела на отца - нет, даже скорее просто скользнула взглядом, холодным и безучастным, и вновь уставилась в зеркало.
- Мати… Мы можем поговорить?
- Завтра, - качнула головой она. - Сегодня мой день. Ты обещал мне вчера, что я смогу пойти погулять по городу.
- Тебе не кажется, что при сложившихся обстоятельствах будет лучше не делать этого?
- А что, собственно случилось?
- Как же… - он даже растерялся. - Лика исчезла.
- Лика? - ее бровь удивленно приподнялась.
- Твоя подруга…
- А, - она кивнула, - да, Снежинка… - ничто не изменилось в ее лице, даже губы не дрогнули, не сощурились глаза.
Атену же показалось, что перед ним и не дочь вовсе, а ледяная кукла, таким холодом от нее повеяло.
- Тебе что, ничуть не жаль ее?
- Почему же? Жаль. Но ей ведь уже не помочь, верно?
- Тот, кого забрал дух-демон, не вернется… - прошептал хозяин каравана, опуская голову на грудь.
- Вот видишь. А раз так, к чему все эти мысли и переживания? Нужно оставить прошлое прошлому, взяв себе настоящее.
Он глядел на нее во все глаза, не узнавая.
'Нет, это не она! Великие боги! Что этот демон сделал с ней?' - а хозяин каравана уже не сомневался, что все дело в нем.
- Мати… Не могла бы ты подождать несколько мгновений? Пожалуйста, - и, не дожидаясь ответа, он бегом бросился к повозке Хранителя.
- Гор! - он так торопился, что ничего не видел и не слышал, кроме своих мыслей.
- Не сейчас, Атен, - только хмурый голос мага заставил его остановиться.
Оглядевшись, хозяин каравана быстро отыскал взглядом Хранителя, который стоял, опершись о борт повозки. Рядом с ним на камне сидел один из близнецов и что-то старательно писал на клочке бумаги.
- Это… - Атен заглянул ему через плечо. - Парень, ты, наконец, вспомнил те слова, которыми вызвал духа?
- Не до конца, - Ла втянул голову в плечи. Он выглядел пришибленным, до сих пор чувствуя на себе взгляды родителей Лики, слыша мертвую тишину молчания. - Но я постараюсь! - все, о чем он думал - это о спасении подруги. И если ему удастся хотя бы как-то помочь в этом магу, уже не будет иметь значение, какую именно кару изберут для него хозяева города и каравана.
- Будет лучше, если ты не станешь ему мешать, - сурово взглянул на Атена Гор.
- Да, конечно, - тот заговорил тише, подошел почти вплотную к магу, осторожно коснулся его руки: - Пока он вспоминает, не могли бы мы поговорить? Это очень важно.
Наделенный даром взглянул на юношу, задумался на мгновение, затем кивнул:
- Хорошо. Только отойдем немного…Что еще случилось? - спросил он, остановившись шагах в десяти
