заставить пожалеть пришедшего на ее зов о не до конца продуманном шаге…?' 'Ерунда!' - шепнул - прошептал дух.
- Да, я и сказала - пустяк… Ты не мог бы ответить на мой вопрос? - и прежде, чем тот успел что-то сказать, она заговорила вновь: - Ты, наверно, захочешь получить что-то взамен. Можно сделать так - ты отвечаешь на мой вопрос, я - на твой. Идет?
'Да… - протянул демон, не то чтобы очень уверено. - Только… - он закрутил головой. - Может быть, поговорим в пути?' -Нет! - наморщила лоб. - Во время полета я хочу наслаждаться им. Разговор станет отвлекать меня! Ну что тебе стоит! -заканючила она маленьким избалованным ребенком. - У меня всего-то пара вопросов!
'Ладно, - сдался тот, - о чем ты хотела меня спросить?' -Значит, ты согласен? Вот здорово! Нет, нет! Это не мой вопрос! Это я так.
Просто. Я хотела спросить… Кто такие демоны? Они рождаются, как люди? У вас есть родители, дети? Вы стареете, умираете? Вообще, что значит - быть демоном? - ее глаза горели, как у человека, который дорвался до того, о чем мечтал всю жизнь.
'Воистину, ты - самая странная из смертных, которых я когда-то встречал…
Однако, - он немного подумал и, решив, что ответом не навредит ни господину, ни братьям, ни себе, кивнул. - Хорошо. Я скажу. Мы не люди, не звери и не птицы, но и не боги. Мы стоим посредине. Мы… Если нас и можно с кем-то сравнить, так это со стихиями'.
- Но вы ведь не духи стихий.
'Я и не сказал этого. Они - другие. И не мы, и не вы. Но ближе к нам, чем к вам.
Духи - те, кто был когда-то кем-то.Чаще всего - вами…' -А могли и вами, да? Как серый Джед? Наполовину человек, наполовину демон?
'Больше человек… Но мы ведь не о духах говорим, верно?' -Да, конечно! - замахала руками девушка. - Рассказывай! Я больше не буду тебя перебивать!
'Так вот. Мы подобны стихиям… Их частички и одновременно - все они целиком…
Языки пламени, потоки воздуха, волны воды, камни земли… Мы - все. И в то же время - ничто. Потому что стремимся к пустоте так же, как вы - к вечности'.
- Вы не знаете смерти? Или это относительная смерть, когда жизнь - цепь перерождений, как у золотых волков?
'Это уже второй вопрос! Сейчас же моя очередь спрашивать!' -Но… - она хотела сказать, что речь идет об одном и том же, а значит… Однако решила - не важно. В конце концов, если она хочет играть в эту игру, то должна соблюдать правила такими, какие их понимает и принимает собеседник. - Ладно.
'Как тебя зовут?'
Девушка нахмурилась.
- Но это нечестно! Я же не спрашиваю твоего имени! Потому что знаю - оно дает власть.
'Мы не враги, верно? А значит, тебе не о чем беспокоиться, так?' -Тогда зачем тебе мое имя?
'Просто так. Нужно же о чем-то спрашивать'.
- Ну… - она поджала губы, немного помолчала, раздумывая, затем - с неохотой ответила: - Меня зовут Мати.
'Мати… - повторил демон, прислушавшись к звучанию имени, присмотрелся, следя, какое действие оно имеет на собеседницу. Что-то было… По душе девушки прошла рябь. Но она не затрепетала, готовая подчиниться. - Это ведь не твое полное имя…' -Да, - кивнула она. - Но ты спросил не мое имя, а как меня зовут. А зовут меня так.
'Это имя тебе не подходит'.
- Может быть, - пожала она плечами. 'Ладно, - было видно, что демон остался недоволен ответом. Но, с другой стороны, не все еще потеряно, поскольку собеседница явно не собиралась останавливаться. - Твой второй вопрос…' -Да… - она уже открыла рот… Но потом она кое-что вспомнила. И, качнув головой, промолвила: - Кажется, я уже задала свой второй вопрос. Во всяком случае, ты сказал…
'Да… - вынужден был признать демон, хотя тому этого и не хотелось. Не потому, что он не собирался отвечать. В сущности, новый вопрос был безобиднее первого.
Просто ему хотелось иметь задел на будущее - один шанс про запас. Но раз не сложилось, значит, не сложилось. В конце концов, вопросы - такая вещь, которая всегда находится. Особенно в ходе разговора о том, что интересно. - Демоны не смертны, но и не бессмертны'.
- То есть?
'Мы не умираем сами. Но нас можно уничтожить. Если на то будет воля Хозяина'.
- Губителя? Но вы ведь его слуги!
'Вот именно. А слуг карают. Если они не должным образом исполняют свой долг'.
- Странно…
'Что тут странного? Так поступают все небожители - наказывают нерадивых слуг.
Даже бог солнца не исключение. Знавал я одного дракона…' -Теперь твоя очередь, - прервала ее Мати, которой почему-то расхотелось слушать продолжение. - Спрашивай.
'Ты заинтересовалась демонами просто так, от нечего делать? Или за твоим интересом что-то есть? Желание править или подчиняться? Кого ты ищешь в нас - хозяев, которые были бы тебе защитой и опорой в вечности, способные высоко ценить преданность, или слуг - слишком сильных, чтобы ты могла быть совершенно уверена в их полном подчинении?' -Я… Я еще не решила. Конечно, мне хотелось бы, чтобы демоны были мне послушны.
Но дело не только в этом. Понимаешь… - ее спутник насторожился, целиком уйдя в слух, чувствуя, что сейчас узнает то, ради чего стоило прикладывать все эти усилия. - Однажды мне доводилось уже бывать в Куфе…
'Это невозможно!' - замотал головой демон, глаза которого вспыхнули белым огнем удивления.
- Не знаю, наяву это было или, может, во сне…
'И… как ты попала туда?' -Меня привел Эрра.
'Эрра?' - удивление демона все росло. Среди смертных не могло быть ни одного, кто бы в эту вечность знал, что Эрра и Нергал - имя одного и того же небожителя.
Но даже если бы такой человек нашелся, он бы не осмелился произнести имя Губителя так, будто Он ему ровня.
- Ага, - как ни в чем не бывало, кивнула Мати. Ее взгляд стал задумчив. А душа успокоилась - она, наконец, нашла того, кому могла все рассказать. И большего ей было не надо.
'Путь до Куфы не близок…' -Только не верхом на демоне. Теперь ты понимаешь, почему мне так нравится сказать на тебе? Полет и сам по себе - нечто удивительное. А полет на демоне…
Он напоминает мне… Очень многое напоминает.
'И что это был за демон?' - не то чтобы он ей верил. Слишком уж невероятным был ее рассказ. Но, с другой стороны, людям порой снятся удивительные сны. И отнюдь не все они навеяны больным людским воображением.
- Он принимал облик быка. И его звали… - на мгновение она умолкла, вспоминая имя, он же сжался, так что еще мгновение назад призрачное тело сгустилось, став тверже льда.
'Этого не может быть, а значит, и не существует! - когда молчание стало затягиваться, подумал демон, заставляя себя успокоиться. - Она просто обманывает меня, играя в какую-то из своих людских игр. Не удивительно. Совсем еще ребенок.
И, к тому же - женского рода. Ох, эти женщины! Что людские, что демонские.
Выдумщицы, обманщицы, лгуньи', - не то чтобы он ненавидел их род. Скорее даже совсем наоборот. Просто… Просто он всегда считал, что мужчины - лучше, сильнее, мудрее, могущественнее. И вообще…
- Алад, - между тем, улыбнувшись, проговорила девушка, обрадованная тем, что ей удалось наконец вспомнить.
- Что? - от неожиданности демон потерял сконцентрированность и его образ стал мерцать во власти стихий и эмоций. Голова с хвостом поменялись местами, ноги задрались копытами вверх, а грива обратилась густой растрепанной бородой. В округлившихся глазах были удивление и испуг. - Кто?
- Эрра называл его Аладом.
- Хозяин? При тебе? Он отдал тебе его имя? - демон не мог поверить! Неужели хозяин передал брата
