- Значит, это было развлечение… - щеки юноши запылали, в глазах забрезжил красный огонь гнева. В них читалось: 'Хранитель заботится о ней, защищает, рискуя своей жизнью, готов все простить. Друзья вместо того, чтобы наслаждаться последним днем в городе, носятся, пытаясь отыскать, беспокоятся, ни в чем не виня. А ты…' -Каждый развлекается как умеет!
- Ты хоть понимаешь, что творишь!
- Конечно, понимаю! И вообще, оставь меня в покое! Иди своей дорогой, а я пойду своей. Так всем будет лучше.
- Но Гор сказал…
- Он много всякого говорит.
- Вот что… - он схватил ее за запястье.
- Да отцепись ты от меня! - Мати, резко вырвав руку, оттолкнула молодого караванщика. - Кто ты такой, чтобы решать за меня, что мне делать и куда идти? - она говорила громко, не заботясь о том, чтобы приглушить голос. На них уже давно поглядывали прохожие. Теперь же некоторые из наиболее любопытных вовсе стали останавливаться, желая досмотреть представление до конца. А ведь не много зрелищ более милы сердцу обычного человека, чем шумная ссора.
- Мати, - озабоченно оглядевшись вокруг, нахмурился Ла, - ни к чему привлекать внимание…
- Мне нечего скрывать! Я готова всем сказать, что я…
- Ты что, - шепотом закричал на нее Ла, - действительно такая непроходимая дура, что ничего не понимаешь, или притворяешься?
- А мне наплевать! Наплевать, что ты там говоришь! Наплевать, что будет со мной и уж точно наплевать, что будет со всеми вами!
Юноша так и застыл с открытым ртом. Нет, конечно, он ожидал, что происшедшее изменит Мати. Но не настолько же!
- Что молчишь? Больше сказать нечего? Тогда сойди с моей дороги! - и, отпихнув близнеца в сторону, она быстро зашагала вперед, чтобы уже через несколько мгновений скрыться в первом попавшемся переулке.
Ее провожали восхищенные взгляды горожан, вослед несся шепоток:
- Во дает девка!
- Как она его!
- Дерзка не в меру. И своенравна. Если бы моя дочь осмелилась говорить так пусть даже с кем-то из своих приятелей, я бы быстро вправил ей мозги! Женщина должна знать свое место, уважать и чтить мужчину!
- Ну да, конечно! Чтобы какой-то гордец и хам, не достойный сдувать пыль с ее сандалий, вытирал о нее ноги?!
- Молчи, жена!
- Вот еще! У нас, хвала богам, город Хранительницы. И всем даны равные права!
- Ах, она заговорила о правах! Я надрываюсь целый день, чтобы прокормить семью, а ты только и можешь кричать!
- Уж будь уверен, я тоже не сижу, сложа руки! Еще неизвестно, чья работа труднее!
Давай как-нибудь поменяемся, а, муженек? Я пойду в лавку торговать, а ты покрутись дома. Посмотрим, что ты потом скажешь!
- Безобразие! - вмешался в разговор двоих кто-то третий. - До чего мы дожили! Вот раньше…
- А чем сейчас плохо! - воскликнула горожанка. - Что… - спор разгорался, втягивая в себя все новых и новых участников, которые спустя несколько мгновений так увлеклись своим, что уже забыли, с чего же все началось.
Переулок, в который свернула Мати, был темным и пустынным. Под ногами хрустела мелкая галька, в воздухе пахло мусорной ямой и отхожим местом.
'Фу-у! - девушка, поморщившись, зажала нос. Она уже хотела возвратиться на главную улицу, где пусть и было шумно, но хотя бы не так воняло. Вот только если бы можно было сделать это, не столкнувшись с Ла. - Он как вошь - присосется не избавишься!' Мати закрутила головой, ища, куда бы свернуть. И тут она услышала за спиной осторожные, крадущиеся шаги.
- Кто здесь? - она резко повернулась. Ее глаза сощурились, губы сжались, а в голову, лихорадочно думавшую о том, как защитить себя в случае чего, пришла мысль о том, что, похоже, она за один день сочинит целую книгу заклинаний…
- Здорово ты отшила того парня! - из тени к ней шагнула девушка, чуть младше Мати.
Было видно, что, как она ни храбрилась, ей все равно было не по себе. - Вот бы мне так сказать Виту - 'Отстань! И вообще иди своей дорого!' -Вит - твой парень? - с интересом поглядывая на горожанку, спросила Мати, не особенно ожидая ответа, на столь личный вопрос. Но задан он был специально - если чужачка промолчит - им не о чем будет говорить. А если нет…
'Этот день еще может оказаться не таким уж потерянным…' -Нет, - поморщившись, махнула рукой девушка, - брат. Старше меня всего на год, а строит из себя взрослого. Вредина и зануда - вот он кто!
- Все мужики такие.
- Ну, не скажи, - отведя взгляд, лукаво улыбнулась горожанка, - среди них попадаются очень даже ничего… Хочешь, я познакомлю тебя?
- Со своими друзьями? Вы затеваете что-то интересное?
- Будет весело, - несколько уклончиво ответила та.
- Пошли, - легко согласилась Мати. - Хорошенько повеселиться - это как раз то, что мне нужно!
- Только, - горожанка испытующе глянула на караванщицу, - ты должна будешь поклясться, что никому не расскажешь о том, что увидишь там, куда мы пойдем.
Улыбка Мати стала шире, глаза загорелись, дух затрепетал в груди в ожидании чего-то необычного и, главное - судя по всему - запрещенного. А ведь нет ничего более желанного и притягательного, чем лежащее за гранью дозволенного.
- Какую клятву я должна произнести? Скажи мне те слова, которые тебя устроят, и я их тотчас повторю! - решительно проговорила она.
- Мне достаточно обычного слова. Но вот другим… Поклянись вечным сном и садом благих душ.
- Пусть я лишусь покоя и вечного сна, пусть моя душа никогда не войдет в край благих душ, если я, случайно или осознанно обмолвлюсь хотя бы словом о том, свидетелем чему стану. Теперь все в порядке?
- Да, - кивнула горожанка. - Пошли, - и она направилась вглубь переулка.
- А иначе никак пройти нельзя? - когда спустя несколько шагов запах стал совершенно нестерпимым даже несмотря на зажатый нос спросила Мати.
- Потерпи. Осталось немного.
- Скорее бы. А то еще чуть-чуть и меня вывернет наизнанку. Ну и вонь!
- Запах, конечно, неприятный…
- Омерзительный! Тошнотворный! Так не пахнет даже в черных пещерах богини смерти!
- Да, не розовые духи. Но, с другой стороны, ничто так хорошо не отбивает у любопытных желание разнюхивать чужие тайны, как несусветная вонь. Она защищает наше убежище не хуже клятвы.
- Во всяком случае, - пробормотала Мати, - до тех пор, пока не найдется человек, страдающий насморком… Или, наоборот, наделенный слишком хорошим чутьем. Я, наверно, еще долго буду пахнуть так, словно купалась в отхожем месте.
- Сюда, - тем временем горожанка подошла к серой стене одного из домов, которая, на первый взгляд, ничем не отличалась от всего вокруг. Однако стоило девушке нажать на что-то заметное только ей, камни раздвинулись, открывая путь. Она вошла внутрь, зажгла припрятанный в углу факел, протянула его Мати:
- Подержи, - сама же вновь коснулась стены, заставляя ее вернуться на прежнее место. - Вот и все. Можешь дышать. Хотя воздух тут и не совсем свежий, но и не пахнет тем, что снаружи.
- А-а! Ну наконец-то! Еще немного, и я бы задохнулась! Вы, однако, запрятались, - с каждым новым шагом ей становилось все интереснее, чем же занимаются в компании ее новой знакомой, что прибегают к таким усилиям, чтобы сохранить все в тайне.
