Тоннелем, в котором даже одному было тесно и чтобы идти вперед приходилось пригибать голову, время от времени поворачиваясь боком и протискиваясь между выраставшими прямо из-под земли колоннами, они вышли в пещеру, показавшуюся караванщице поразительно большой - широкой, просторной, почти такой же, как городская площадь. У Мати даже возникло подозрение, уж не под ней ли находится эта пещера? Однако очень скоро она отмела эту мысль: слишком близко от храма. А значит - опасно для того, кому есть что скрывать.
'Но с другой стороны, - она наклонила голову на бок, рассматривая суетившихся во свете факелов людей - десятков пять, может быть даже больше, - всем известно: когда хочешь что-то понадежнее спрятать - оставь на самом видном месте. Там искать не будут… А, какая разница?' -Эти люди… Все они твои друзья?
- В некотором роде. Вон там, в углу… - она что-то говорила, тыча пальцем то в одну, то в другую сторону, но Мати не слушала. Ей было совершенно не интересно, как зовут чужаков, кто они по роду и ремеслу. Зачем? Завтра караван уйдет из города и никогда больше в него не вернется.
- Ты не против, если я немного поброжу тут?
- Конечно! Развлекайся, - и она юркнула в тень.
- Ну, посмотрим… - Мати подошла к ближайшей группке людей и, держась у них за спиной, стала присматриваться, что они делают, прислушиваться, о чем говорят.
Впрочем, даже если бы она не осторожничала, те вряд ли заметили бы ее - слишком уж они были увлечены игрой. Должно быть, это была какая-то разновидность жребия - камешки, одна сторона которых была белой, а другая черной, хорошенько перетрясали в мешочке из мягкой кожи, затем бросали, и у кого больше выпадало светлых, тот и побеждал.
- Это ты пришла с Инной? - она только начала разбираться в правилах игры, окликнул кто-то ее. Обернувшись, девушка увидела высокого горожанина - молодого, стройного, светловолосого и удивительно красивого, одетого в шитый золотом и серебром наряд купца-поставщика храма.
'О-о! - глаза девушки расширились. - Если здесь такие люди, непонятно, зачем беспокоиться о безопасности? Впрочем, может, все дело в том, что кое-кто просто не желает огласки. И поэтому придумывает все эти правила. Конечно, для других, не для себя, - она плохо представляла этого разодетого купца в переулке золотников. - А ничего мальчик. В такого и влюбиться можно…' - в ее груди даже что-то шевельнулось. Вот только вряд ли душа. Да и сердце молчало, холодное как кусок льда. Что же до духа… Он искал развлечений. А развлекаться ведь можно по-разному.
- Да, - девушка мило улыбнулась, - меня зовут Мати. А тебя?
- Агрид, - ответил тот, хотя, судя по всему, не собирался этого делать, во всяком случае - так сразу.
Караванщица же продолжала расспросы:
- Ты купец первого десятка? А здесь за старшего?
- Откуда ты знаешь? - в первый миг он насторожился, однако затем его черты разгладились: - Должно быть, ты видела меня на торговой площади, караванщица.
- Да, - кивнула та, хотя на самом деле она встречалась с ним впервые. - И, потом, мне говорил отец…
- И кто твой отец?
- Хозяин каравана.
- А, тогда понятно! Выходит, у нас здесь не простая смертная, а важная гостья!
Если бы ты сказала об этом Инне, мы бы встретили тебя иначе - торжественнее.
Мати поморщилась:
- Мой отец не посылал меня сюда, он даже не знает, где я. А, значит, тут ни при чем. Я же еще не успела пройти испытание и не заработала для себя такой чести.
- Но ты не будешь возражать, если я составлю тебе компанию?
- Почему бы нет? Вдвоем веселее, чем одной, - губы девушки улыбались, в то время как глаза настороженно сощурились. Всем нутром она чувствовала, что дело не в простом гостеприимстве. Это место могло быть опасно для одиночки. И если всем все равно, что случится с ребенком какого-то нищего торговца, то дочь хозяина каравана - совсем другое дело. Лучше перестраховаться. Во всяком случае, Мати была уверена, что ее новый знакомый думал именно так.
'Конечно, я могу и сама постоять за себя… - на самом деле, она просто напрашивалась на приключения и даже надеялась, что на нее кто-нибудь нападет. - Вот бы этот красавчик удивился, увидев перед собой демона!' - однако вслух она ничего не сказала.
- Кажется, - между тем продолжал Агрид, - тебя заинтересовала эта игра.
- Не то чтобы… - на самом деле ей очень хотелось сыграть. Но она знала, что в подобных играх принято что-то ставить на камень, а у нее с собой не было ни монетки.
- Хочешь бросить разок?
- Я не захватила с собой монет, - она даже отступила на шаг, однако не ушла - стояла, не отводя взглядом от игроков.
- Я могу поставить за тебя.
- Вряд ли отец возместит тебе долг, если я проиграю.
- Я и не собираюсь выставлять ему счет, - усмехнулся купец. - Ведь тогда мне пришлось бы открывать тайну этого места. А я давал такую же клятву, как и ты.
- Как знаешь, - пожала плечами Мати. В любом случае, она предупредила горожанина, что еще не стала полноправной. А дети не отвечают за долги. Все обязанности лежат на том, кто по глупости дает в долг ребенку.
- Гарлан, дай нам камни, - купец протянул руку к одному из игроков и тот тотчас вложил в нее мешочек. - Какие сегодня ставки?
- Медяк на камень.
- Серебряник на кон, - кивнул Агрид. Он отвязал от пояса кошель, высыпал в ладонь несколько монет. - Вот…
- Одной достаточно, - поспешно сказала Мати.
- Но если тебе захочется сыграть еще раз…
- Если проиграю - не захочется.
- Надеешься выиграть? - хмыкнул, оглядев ее с ног до головы, игрок.
- Почему бы и нет? - ни один мускул не дрогнул на лице девушки.
- Держи, - купец передал ей мешок.
Но Мати не торопилась бросать камни.
- Ты не передумал одалживать мне деньги? Серебряный - слишком большая сумма, чтобы бросать ее на ветер.
- Да что такое одна монета! - небрежно махнул рукой Агрид. - Здесь выигрывают и проигрывают целые состояния!
- Ну… - Мати не собиралась отказываться от такой чудесной возможности поразвлечься за чужой счет, а если и медлила, то исключительно чтобы набить себе цену: 'Смотрите, вот я какая! За серебряник не продаюсь!' -Давай, давай, соглашайся! - подначивал ее горожанин. - Сделай приятное чудаку, у которого так много денег, что сам он их никогда не потратит!
- Тогда почему бы тебе не сыграть? - заглянув ему в глаза,спросила девушка.
- Не-ет! - прежде, чем тот, к кому она обращалась, успел открыть рот, воскликнул игрок. - Во всем городе не найдется никого, кто решился бы играть с Агридом!
- Почему? - Мати удивленно приподняла бровь.
- Да потому что он никогда не проигрывает! Более того, выигрывает подчистую - все камешки выпадают белыми, словно ему помогает сам господин Намтар! Признайся, - игрок повернулся к купцу, - ты заключил с Ним договор, да?
- Вот еще! - фыркнул тот. - Зачем заключать договор ради выигрыша, когда мечтаешь проиграть? Нет, - он качнул головой. - Если что-то подобное и было совершено, то не мной, а моими родителями.
- Тогда понятно, почему тебе с самого рождения так везет!
- Так что, Мати, - горожанин повернулся к гостье, - бросать камни тебе.
