Вместо того, чтобы сразу прийти сюда, предупредить, ходил ведь, высматривал!
- Ты осуждаешь меня за то, что я пытался оградить жителей твоего города от беды?
- Я? Осуждаю? - она фыркнула. - Да какое мне до тебя дело! Как, впрочем, и тебе до нас… Ты хотя бы представляешь, как испугались люди, встретившие на своем пути демона!
- Я надеялся, что они не поймут…
- Ну конечно! Как будто ты не знаешь, как велики глаза у страха! Да вместо одного демона все видели множество! И даже самого Губителя, скакавшего на призрачном коне! Ты не представляешь, сколько мне пришлось потратить сил, чтобы их успокоить, внушить, что ничего не произошло, заставить забыть об увиденном, и вообще… - она умолкла, затем, нахмурившись, взглянула на мага. - Единственное, что дало мне силы пережить все это - злость! И мысль о том, что виновный будет наказан! Итак, - переведя дыхание, заставив голос звучать как можно тверже, задала она тот вопрос, к которому вела весь этот разговор. - Назови мне имя Заклинателя демонов! Он должен быть выдан на суд города!
- Если тебе так хочется кого-то наказать - наказывай меня, - пожал плечами Гор.
- Но ведь это не ты вызвал демона!
- Почему ты так в этом уверена?
- Да потому что! - огрызнулась женщина. - Просто ты покрываешь кого-то! Прекрати немедленно! И не смей мне говорить, что это ты вынудил его вызвать демона!
- Но это правда.
- И ты думаешь, что я в это поверю?! - она даже рассмеялась. - За дуру меня принимаешь?!
- Нет, - качнул головой маг, - однако ведешь ты себя не как умный человек.
- Не умный?! - возмущенно вскричала Дамир. - Это теперь так называется?! Да как ты смеешь! - подняв сжатые в кулак руки, словно замахиваясь для удара, она стала надвигаться на чужака и кто знает, чем бы все это закончилось, если бы жрица не встала у нее на пути.
- Хватит! Успокойся, девочка!
- Не затыкай мне рот!
- Женщина, почему бы тебе не внять голосу разума?
- А ты вообще молчи!…Так ты не собираешься называть мне имя Заклинателя?
- Нет, - качнул головой маг.
- Ну и ладно, и пусть! - неожиданно легко сдалась она. - Раз для тебя так важно сохранить его имя в тайне… Однако я должна быть уверена, что моему городу и его жителям ничто не угрожает. Ты можешь поклясться, что этот человек не вызовет демона вновь?
- Я даю тебе слово.
- Что ж… - она взглянула ему в глаза. - Теперь если что-то произойдет, отвечать тебе!
- Я и так в ответе за все. С тех самых пор, как согласился стать Хранителем каравана.
- А теперь, - она прошла к возвышению, на котором стоял золотой трон, села, откинувшись на спинку, - зачем ты пришел?
- Дамир, - старуха торопливо приблизилась к Хранительнице, склонилась к уху, зашептала, косясь на мага, - ты бы была с ним помягче. И… Предложи ему сесть.
Видишь же: он устал, ранен. Ему тяжело стоять, и…
- Ничего, постоит! - не делая даже попытки говорить хоть немного тише, бросила Дамир. - Он мужчина! К тому же, я не звала его в гости и не должна быть любезной!
- Но Дамир…
- Хватит, отстань, надоела! Все учишь и учишь, учишь и учишь!
- Но город…
- Да понимаю я все! И сделаю так, как должна. Но знай, и пусть он тоже знает, что у меня есть свои чувства, своя жизнь, я - свободный человек, а не игрушка в чужих руках! Я не из тех женщин, которые готовы всю жизнь смотреть мужу в рот, поддакивать, не решаясь высказать своего мнения, идти на шаг позади, словно раба, и вообще… Маг, ты можешь сесть, если хочешь.
- Спасибо, Хранительница, - качнул головой Гор, - но мне пора идти.
- Узнал, зачем приходил? И зачем же? - не давая ему возможность и слово сказать в ответ, она продолжала, отвечая на собственный вопрос: - Хотел убедиться, что я уладила все осложнения и никто из горожан не бросится на торговую площадь призывами очистить город от одержимых? Что ничего не угрожает твоим людям? Да, все сделано! И в лучшем виде! - ее губы скривились в презрительной усмешке.
- Тебе не о чем беспокойся, хозяйка города. До восхода солнца осталось всего несколько часов. А утром караван уйдет.
- Что? - Хранительница вдруг нахмурилась. В ее глазах среди недовольства сверкнуло недоверие. - Уже завтра?
- Сегодня.
- Однако… - она прикусила губу, продолжая говорить не столько с ним, сколько с самой собой: - Я думала, что у меня больше времени… А выходит… Откладывала на потом, откладывала… Вот и дооткладывалась… Ну, ничего… Отправь слуг за советниками, - вскользь бросила она жрице.
- Кого ты хочешь чтобы они позвали?
- Всех, кому надлежит присутствовать, - она пристально посмотрела на старую женщину, вкладывая во взгляд то, что было слишком долго объяснять на словах.
- Хорошо, - поспешила исполнять ее волю старуха.
Что же до хозяйки города, то она, вобрав в грудь побольше воздуха, словно готовясь к чему-то важному и не особенно приятному для нее, на что еще нужно было решиться, медленно подняла голову, устремив взгляд на чужака.
- Сядь, пожалуйста, - ее голос зазвучать много приветливее, чем мгновение назад.
- Мне нужно обсудить с тобой один вопрос… - видя, что, несмотря на ее предложение, маг продолжал стоять, она недовольно поморщилась: - Сядь же, наконец! - в ней чувствовалась нервозность, с которой она не могла или не хотела справиться.
- Я постою, - глядя ей прямо в глаза, тихо проговорил маг.
- Это еще почему? - нахмурилась она. - Что, обиделся? Решил, что я недостаточно гостеприимно вела себя с тобой и хочешь таким образом показать мне мое место?
- Нет, - качнул он головой, ограничившись кратким ответом, хотя прекрасно понимал, что та ожидала от него хоть какого-то объяснения.
Не дождавшись более ни слова, раздосадованная, хозяйка города процедила сквозь стиснутые зубы:
- А пусть бы и так! Мне-то какое дело! Хотя, было бы интересно узнать, - и она уперлась взглядом в мага.
- Когда кто-то из собеседников стоит, разговор заканчивается быстрее, - проговорил он.
- Ты куда-то торопишься?
- Утром караван отправляется в путь. Чем быстрее я вернусь, тем меньше беспокойства причиню своим отсутствием.
- Да кто заметит твое отсутствие! - фыркнула Дамир. - На главной площади праздник, да какой! Музыка и смех доносятся даже сюда.
- Это сейчас.
- А потом… Ну, в конце концов, караван может и задержаться. Или остаться здесь навсегда. Только безумец не воспользуется такой возможностью, - она настолько была в этом уверена, что даже не сочла нужным останавливаться на этом дольше, чем уже было сделано.
Однако… Оглядевшись, она недовольно поморщилась. Те, за кем она послала, еще не пришли. Губы Дамир обиженно поджались:
'Как будто они сами не знали, что понадобятся! Им нужно было стоять в соседнем зале и ждать, когда я их позову! А теперь придется ждать… Вместо того, чтобы быстро закончить со всем этим, - меньше всего ей хотелось затягивать объяснение, без которого было бы лучше обойтись вообще. - Жаль, что так нельзя…' Она вновь повернулась к магу, несколько мгновений рассматривала его, невысокого, смуглого и черноволосого. О таких обычно говорили - 'и в толпе один', или 'раз увидишь - и в вечном сне не забудешь',
