слишком уж он был не похож на других.
Только взгляд черных глаз, пронзавших насквозь, заглядывавших в самую душу, чего стоил!
А потом она заметила, что маг стоял не скрестив руки у груди, как ей показалось, а придерживая правой левую, покрытую бинтами. Принюхавшись, Дамир почуяла запах травяных мазей - не очень сильный, но вполне ощутимый: терпкий, с горчинкой.
- Может быть, позвать лекаря? - спросила она.
- Нет, - ответил маг и вновь умолк, не делая и попытки поддержать разговор.
- Как твои люди? С ними все в порядке? Все здоровы?
- Надеюсь.
- Ты говоришь так, словно не знаешь наверняка…А, - она понимающе кивнула, - ты беспокоишься о Творце заклинаний. Я так понимаю, он впервые использовал свой дар и сейчас, должно быть, потрясен до глубины души. Ему понадобится время, чтобы прийти в себя. Хочешь, я пошлю к нему служителей? Они умеют успокаивать и убеждать, что все в порядке.
- Нет.
- Как вам Эмигард? Красивый, правда? Люди были достаточно приветливы? Купцы вели торг честно, соблюдая условия сделок?
- Не знаю, - чуть наклонил голову маг, - торговля - не моя стихия. И я не считаю нужным вмешиваться в то, в чем другие разбираются лучше меня.
- Однако, если бы что-то не заладилось, тебе бы сказали.
- Может быть, да, а может - нет. У каравана есть хозяин, которому богами и людьми дано право принимать решение за всех, идущих одной с ним дорогой.
- Но ты Хранитель! Это звание выше, чем какой-то там хозяин каравана!
- Я так не считаю. И вообще, дело не в том, кто выше, а кто ниже.
- В чем же?
- В людях. Они должны быть в безопасности, сыты, обогреты, полны надежд, мечтаний и веры. И каждый заботится о том, чтобы так оно и было.
- Ты говоришь странные вещи, - качнула головой Хранительница. - Я привыкла жить по законам, данным нам богами, в которых все четко и ясно: наделяя человека силой, небожители дают ему и власть над теми, кто живет благодаря этому дару.
- Караванщики - не горожане. Им не нужен Хранитель, чтобы продолжать свой путь.
- И тебя устраивает такое положение вещей? Ты мог бы основать свой город. И твои люди… Я не верю, что они никогда не просили тебя об этом!
- Однако это так.
- Ладно, может быть, они не осмеливались попросить. Но уж мечтали - несомненно.
- Мир мечты - не всегда наилучшее место для того, чтобы там жить.
- Ну да, конечно! - фыркнула Дамир. - Скажи лучше - ты сам почему-то не хотел этого и не интересовался мнением других, чтобы твои интересы не вступали в противоречие в общими.
- Тебе виднее, - маг опустил голову, показывая, что не хочет больше говорить об этом. И на какое-то время в зале воцарилась тишина.
А потом, когда Хранительница решила предпринять последнюю попытку завести с гостем разговор, оказалось, что время для этого прошло. В зал один за другим стали входить те, кого она хотела видеть. Кланяясь сперва хозяйке города, потом - так же низко - магу, они молча занимали свои места возле стен, терпеливо ожидая, когда наделенные даром скажут сообщать собравшимся свою волю. Хотя все они догадывались, о чем пойдет речь, и потому в их сосредоточенных лицах если и таилось что-то, то не любопытство, а предвкушение.
- Итак, - Дамир встала с трона. Выпрямившись, она откинула голову назад, расправила плечи, всем своим видом показывая важность момента, - я собрала вас здесь, чтобы объявить о своем решении выйти замуж за Хранителя каравана!
Горожане заулыбались, заговорили в один голос:
- Поздравляем!
- Поздравляем!
- Мы сейчас же начнем приготовления к празднику!
- Ваша свадьба будет самым прекрасным, красочным событием…!
- Хранительница, - вперед вышел горожанин, одетый в богатый наряд купца, - позволь мне преподнести тебе скромный подарок… - он протянул ей талисман.
- Спасибо! - восхищенно проговорила Дамир. Ее глаза сверкали. Она вообще любила подарки, камни в особенности, а когда в даре было еще и что-то необычное - более всего. -Что это? - она осторожно взяла талисман в руки, прошептала: - Горячий! - а потом ее пронзило озарением: - Это осколок магического камня, да?
- Да, моя хозяйка, - купец широко улыбался, довольный, что угодил ей.
Гор сразу же узнал камень девочки. Его глаза сощурились:
- Откуда он у тебя?
- Купил у одной караванщицы.
- И дорого заплатил?
- За такую вещь - нет. Кошель золотом.
- Ничего себе! - глаза Дамир округлились удивления, пальцы же с еще большим трепетом пробежались по камню, ставшему для нее не просто маленьким пустячком, а дорогим даром. - Да за эти деньги ты мог купить себе душу этой караванщицы!
- Может, так оно и есть, - украдкой глянув на мага, чуть слышно обронил купец.
Дамир же уже прикладывала талисман к груди.
- Ты не поможешь мне застегнуть цепочку? - спросила она мага, который, качнув головой, отступил на шаг назад.
- Позволь мне, - поспешил ей прийти на помощь купец. И через миг осколок магического камня уже висел у нее на шее.
- Замечательный подарок! - улыбнулась она. - Спасибо.
- Я рад, что угодил тебе…
- Хранительница, - заговорил Гор.
- Да? - тотчас отозвалась та, уверенная, что он сейчас услышит те слова, которые ждала.
- Могу я выкупить у тебя этот талисман?
- Что? - от неожиданности она растерялась.
- Я хотел бы выкупить у тебя магический камень.
- Да как ты мог! - разозлено вскричала Дамир. - Как ты мог подумать, что я продам подарок! И вообще, почему я должна…
- Эта вещь очень важна для меня. -Раз так… - она повернулась на миг к купцу. - Агрид, ты не будешь возражать?
- Камень твой, - с поклоном ответил ей тот, - поступай с ним, как пожелаешь.
- Раз он тебе нужен… Пусть это будет мой свадебный подарок тебе.
Маг нахмурился:
- Я думал, разговоры о свадьбе - шутка.
- Да разве можно шутить подобными вещами! - всплеснув руками, прошептала жрица.
- Вот и я всегда считал - что нельзя, - он еще сильнее помрачнел. - Хранительница, не думала же ты, что я соглашусь?
- А почему, собственно, нет! - вместо нее заговорил купец. - Тебе оказывается такая честь…
- Я не просил о ней.
- Но… - начала жрица, однако ей не дали договорить.
- Прекратите! Вы все! - крикнула Дамир. Хранительница покраснела. Ее просто распирало от гнева. В глазах читалось: 'Как они могли затеять этот спор в столь ответственный момент!' - Хватит!
Гор еще сильнее помрачнел.
- Я всегда считал, - хмуро глядя на хозяйку города, проговорил он, - что брак подразумевает согласие
