- Ты выглядишь усталым… - неодобрительно качнул головой хозяин каравана. Он был готов сыпать проклятия на головы горожан. 'Видели же, что он ранен, и все равно донимали разговорами до самого утра! - однако он сдержал себя, успокаивая: - Ну ничего, ничего. Скоро мы вернемся в снега пустыни и Хранитель сможет отдохнуть…' Подняв голову, маг огляделся вокруг: - У вас все в порядке?
- Да, - караванщик, довольный, улыбнулся. - А ты думал, что будет греметь гром и полыхать пламя, возвещая о близости еще одного демона?
- Нет. Во всяком случае, я очень надеялся, что этого не произойдет.
- Но Мати могла бы… - Атен помрачнел. Ему было тяжело вспоминать о том, что сотворила дочь, хотелось поскорее забыть, поверить - все случилось не наяву, в страшном сне, однако… - Хотя, нет… Ты знаешь… Она вернулась совсем другой.
- Ты говорил с ней?
- Да, - кивнул хозяин каравана. - Я уверен, она поняла, что сделала нечто очень плохое и всей душой сожалеет об этом.
- Как она?
- Привела с собой пару волков… Выглядела вполне разумной… И все равно, - он не мог утаить своих сомнений, угнетавших душу, - я боюсь, что она сотворит с собой что-то ужасное, стремясь отвратить наказание или, наоборот, наказывая саму себя.
- Где она?
- В командной повозке. Ведь в ее собственной - волки… Я понимаю, ты устал, но не мог бы ты поговорить с ней?
- Хорошо, - кивнул маг. Медленно, сильно хромая, он направился к командной повозке.
Гор как раз подходил к ней, когда полог отдернулся. Девушка выглянула наружу, с безнадежно потерянным видом огляделась вокруг. Она была бледна, как тень и вообще казалась похожа на призрака, который случайно задержался на земле после прихода утра. Но стоило ей увидеть мага, как ее лицо переменилось, зажглось светом. В первый миг расширившиеся от удивления глаза девушки наполнились сомнениями.
- Гор! - вскрикнула она, вывалившись из повозки. - Ты вернулся? - она спрашивала, даже сейчас не до конца уверенная.
- Я ведь обещал, - улыбнулся ей маг.
- Ты вернулся! - она не могла больше сдерживать себя. И все равно, что подумают о ней горожане, караванщики…! Мати бросилась к Гору, прижалась, пряча лицо у него на груди, и разрыдалась.
- Ну же, успокойся, - он стоял, наверно, впервые в жизни не зная, что делать, боясь шевельнуться, глубоко вздохнуть и тем самым потревожить девушку, испугать ее столь ранимую в этот миг душу.
- Я думала… Я боялась, что никогда больше не увижу.. - она смеялась, глотая сладкие слезы радости.
- Ты же знаешь: моя жизнь принадлежит тебе. Я всегда буду рядом с тобой.
- Но горожане… Они говорили…
- Это только их слова, их мечты - не более того.
- Правда?
- Конечно.
Она вздохнула с некоторым облегчением, однако не успокоилась окончательно. Ведь было сказано еще не все.
- А еще я боялась, что ты не захочешь видеть меня после того, что я сделала.
- Все позади. Не думай об этом.
- Как я могу!
- Постарайся. Прошлого все равно не изменить.
- Я так виновата…!
- Но нельзя допустить, - продолжал он, словно не слыша ее слов, - чтобы прошлое ложилось тенью на настоящее, закрывало будущее… Все будет хорошо.
- Да? И ты не отвернешься от меня?
- Я всегда буду рядом с тобой, - терпеливо повторил маг. - Что бы ни случилось.
- Несмотря на все то, что я натворила?
- Несмотря… И хватит, девочка, переставай мучить себя мыслями о вине. Пойми: ты ни в чем не виновата. Не ты вызвала демона, а то заклинание, которое изменило тебя.
- Но ведь и его придумала я!
- Не все, что рождено в наших мыслях на самом деле принадлежит лишь нам.
- Ты говоришь о богах?
- О Них и Их слугах.
- Боги… Они что-то сделали со мной?
Гор осторожно коснулся ладонью шелковистых волос, гладя девушку по голове, словно кроху, для которой ласка имела большее значение всех на свете слов.
- Порой Они посылают испытание…
- Тем, кто провинился в их глазах?
- Как раз наоборот! Тем, кто им симпатичен, кого Они выделяют среди остальных и кого хотят наградить.
- А я все испортила…!
- Нет. Ты выдержала испытание.
- Да я же…! - 'Была дурой, круглой идиоткой, безумной, самовлюбленной, эгоистичной…'Она могла продолжать и продолжать до бесконечности.
- Но ты не перешла на сторону Губителя.
- Ну уж нет! Никогда! - хотя… Она опасливо повела плечами, вспомнив, как еще совсем недавно собиралась отправиться в Куфу. 'Ужас!' - ей стало даже страшно. - Хотя, я могла бы…
- Нет.
- Ты так уверен во мне?
- Больше, чем в себе. Я знал, что ты со всем справишься.
- Знаешь, - немного успокоившись, продолжала она, - а ведь мне помогли… Если бы я не встретила волков, не заглянула в их глаза… Мне даже подумать страшно, что было бы тогда.
- Это те звери, которые сейчас спят в твоей повозке?
- Ага, - кивнула девушка. - Они… Они удивительные создания. Мне кажется, я знаю их так давно, что научилась понимать с одного взгляда… - она вновь умолкла, прикусив на мгновение губу, а затем осторожно спросила: - Гор, ты не будешь сердиться на меня?
- Конечно, нет.
- Ты отвечаешь, даже не узнав, за что!
- Какая разница? Все это пустяки.
- Нет, Гор, это не пустяк, - Мати всхлипнула. На ее глаза набежали слезы. - Мне пришлось продать талисман! Это… Так было нужно! - торопливо продолжала она, боясь, что воспользовавшись хотя бы мгновенной паузой, маг заговорит, боясь услышать то, что он скажет. - Я не могла иначе! - она пыталась ему объяснить. - Мне нужны были деньги! Чтобы выкупить волков! Иначе их бы убили! А я не могла допустить…
- Ты поступила правильно, - проговорил он.
- Да? - она и не надеялась, что маг так легко воспримет все случившееся, не станет ее ругать, осуждая за необдуманный поступок, о котором она будет всю жизнь жалеть.
- Да.
- Но это был особенный камень…
- В мире нет ничего ценнее жизни. Ни одна мертвая вещь не сравниться с ней.
- Ты говорил… Давно… Что пока у меня этот камень, ты будешь всегда находить меня… А теперь я потеряюсь! - она сжала губы, чувствуя, что готова разрыдаться.
- Ну, - хмыкнул маг. - Давай теряться вместе. Раз уж иначе я не смогу тебя найти.
- Давай, - она улыбнулась, но лишь на мгновение. - Гор, но если серьезно… Ведь столько всего может
