мир, который она осматривала со всей старательностью, на которую только была способна, боясь пропустить хотя бы тень. Что если показавшееся в первый миг неважным, окажется путеводной картой, цепью спасения?
Девушка стояла посреди городской площади. Она была широкой, как поле, и над ней возвышался не один холм со священным храмом на его вершине, а множество.
- И ни одного настоящего… - прошептала она.
- О чем это ты?
- О храмах.
- А, - понимающе кивнул служитель, - да, для тебя, наверно, их непривычно много.
- Неприлично, - хмыкнув, скривила в усмешке губы.
- Что? - караванщик сделал вид, что не расслышал, и гостья, смутившись, поспешила исправиться:
- Слишком много.
- Ну, что поделаешь, это ведь город мечты. А, ты понимаешь, очень многие хотят стать Хранителями!
- И их мечты исполняются? - Мати насторожилась, целиком уйдя во внимание. Ведь сейчас это было для нее главным - постараться узнать как можно больше о Курунфе, подготовившись к встрече с демонами.
- Как видишь, - служитель развел руками, показывая на храмы - дворцы, каждый из которых был неповторим, по-своему прекрасен и похож на соседние разве что своим величием.
- Но здесь не осталось места. А если кто-то из вновь прибывших тоже захочет стать Хранителем? Или вы больше не ждете гостей?
- Мы всегда рады гостям. Что же до места, - он широко улыбнулся, - если понадобится - найдем. Увеличим площадь, раздвинем стены… В городе мечты нет ничего невозможного.
- Ничего? - Мати смотрела на серого служителя недоверчиво.
- Ничего, - спокойно ответил ей горожанин, не спуская со своей гостьи оценивающего взгляда бесцветно сероватых глаз. - Что бы ты ни пожелала, даже самое невероятное тотчас исполнится.
- Все? - она искала подвох, когда слова, произносимые на землях слуг лжи не могли быть правдивы.
- Любое твое желание. Загадай то, которое кажется тебе неисполнимым. Позволь Курунфу доказать тебе свои силы.
- Может быть… - Мати задумалась, вспомнив свои сны: 'Гор говорил: лучше ничего не просить, ничего не желать, а если промолчать невозможно - назвать самое невероятное. Это желание не исполнится и ты не будешь ни перед кем в долгу…' Она могла бы пожелать стать богиней. Что может быть более невероятным? А главное:
'И тогда сбудется не одна моя мечта, а все сразу. Я стану счастливейшим существом на свете…' - Пожелай, - подталкивал ее вперед служитель.
'Пожелай, - шептала та часть души, которая видела свое отражение в ледяном зеркале последнего сна. - Это не грех, не богохульство и даже не так невероятно, как тебе кажется…' И, все же…
- Н-нет, - наклонив голову, она отступила на шажок назад.
- Не сейчас? Не хочешь спешить? - служитель понимал ее, хотя и по-своему. Он не настаивал. - Хорошо. Потом. Но ты пришла в Курунф для того, чтобы твоя мечта исполнилась, верно?
- Да, - и это была правда. Хотя и не совсем та, которую ждал собеседник, ведь он говорил о желании, исполняемом властью города, а она думала о том, что должно было свершиться вопреки его воле.
- И хорошо. И правильно. Молодец, что вернулась. А вообще, тебе нужно было сразу войти в Курунф, вместо того чтобы прятаться и убегать. Только потеряла время и измучила себя разными выдуманными страхами и сомнениями. Ну сама подумай, что может быть плохого в том, что твоя мечта исполнится? Она - самое прекрасное, что есть у смертного!
- Да, - кивнула Мати, казалось бы, соглашаясь с ним, - пока мечта остается мечтой.
Потому что… - наморщив лоб, продолжала она, - мечта - это мираж, который прекрасен лишь на расстоянии, но стоит подойти… - Она говорила это для себя и не рассчитывала на то, что ее кто-то услышит. Однако горожанин ловил каждое ее слово с такой внимательностью, что от него не ускользнула бы и мысль.
- Мираж, говоришь? - он рассмеялся - низко, хрипло. - Посмотри вокруг. Разве это миражи? Вот хотя бы этот дворец. Подойди, коснись стены. Можешь не сомневаться - ты почувствуешь твердость камня.
- Но если это не мираж, а настоящий, всамделишный город, у него должны быть свои законы, свой Хранитель…
- У нас их тридцать три… Или уже тридцать четыре. Не помню. А, - он махнул рукой, - какая разница? И вообще, считать одинаковые мечты забавно только поначалу, а потом наскучивает.
- Однако, - Мати хмыкнула.
- Что? Ты нашла в моих словах что-то забавное?
- Нет. Просто я думала: обрести магическую силу мечтают все.
- Большинство, - кивнул серый служитель.
- Так почему же не все они…
- Стали Хранителями? - закончил ее мысль чужак. - Да потому что у людей находятся и другие мечтания. Мы же исполняем только одно.
- Да… И, потом… Ведь стремящиеся стать Хранителями хотят быть единственными и неповторимыми, а здесь получается…
- Что плохого в том, чтобы стать Хранителем в Курунфе? Магический дар в твоем распоряжении, твори, что хочешь, и при этом - никакой ответственности, не надо ни от кого спасать город, беречь его жителей от холода снежной пустыни. Живи - и наслаждайся жизнью.
- Но без ответственности нет и почитания, и вообще…
- Вот как раз этого - 'вообще' - сколько угодно! Хоть спи на лепестках роз!
- И все же…
- Ты не понимаешь, - одними кончиками губ улыбнулся ей горожанин, - вот если бы ты сама хотела…
- Стать Хранительницей? - Мати не смогла сдержать улыбки.
- А что? Почему бы нет? Ведь ты понимаешь, что такое сила, сколько хорошего может она принести людям и земле. Как и сколько бед, если окажется не в тех руках. Так почему бы тебе не стать Хранительницей Курунфа, той, которая будет защищать город?
- От других Хранителей? - она была готова рассмеяться, таким забавным ей показалось все это.
- От кого хочешь. Хочешь - от разбойников, хочешь - от демонов. Хранитель - Творец заклинаний мог бы…
- Ты предлагаешь мне стать Заклинателем демонов, подчинить их себе?
- Ну… В некотором роде.
- Скажи… А если я пожелаю, все, попавшие сюда, станут свободными?
- Свободными! - усмехнувшись, служитель качнул головой. - Ты что же, думаешь, жители Курунфа - несчастные пленники этих стен, которые только и мечтают о том, чтобы вырваться из темницы своей мечты?
- Я… - Мати замялась. С одной стороны, она боялась случайно выдать свои планы, которые, несомненно, не могли понравиться хозяевам города. С другой - ей не хотелось лгать служителю, который не был ни в чем перед ней виноват, во всяком случае - пока.
- Вот что, - между тем продолжал горожанин, - давай я позову первого встречного и спрошу…
- Нет, не надо! - остановила его девушка. Она не видела в этом никакого смысла. - 'Конечно, жители Курунфа не считают себя пленниками. Они одурманены мечтой. И пока Курунф существует, они будут его рабами'.
- Раз ты не хочешь становиться Хранительницей…
- Не хочу, - она никогда не мечтала об этом. Да и наивно было соглашаться на такую малость, видя себя небожительницей.
