и…
– Нет, – еле слышно сказала Флоренс.
Все смотрели на нее, не мигая, сомневаясь, правильно ли поняли.
– … и скажем, что ты хочешь извиниться, – закончила мысль Синтия.
– Нет, – сказала Флоренс, на этот раз громче, и теперь услышали все.
На миг повисла тягостная пауза. Синтия первой пришла в себя и погрозила дочери пальчиком.
– Как это нет? Не глупи! Ты вернешься, извинишься и выйдешь замуж за Стэнли.
– Мама, но…
– Никаких «но»! Стэнли Мак-Килак – прекрасная партия. Тебе с ним будет хорошо. И мы с отцом будем за тебя спокойны. – Она взяла дочь за руку. – Ну же, не упрямься!
Флоренс молча мотала головой. Все переглянулись. Чарлз с решительным видом шагнул вперед.
– Ну ладно! Идите, погуляйте по пляжу, полюбуйтесь заливом, а я тем временем поговорю с дочерью.
Синтия встала.
– Очень оригинально! – презрительно фыркнула она. – Ты что, всерьез вознамерился приступить к выполнению отцовских обязанностей?
– А что, разве я не имею права поговорить с родной дочерью? – с достоинством осведомился Чарлз.
– Разумеется, имеешь! Только не поздновато ли? – с ехидцей спросила Синтия, однако взяла Генри под руку и вышла на веранду.
– На улице жарища, так что я никуда не пойду! – заявила Линда. – Не пропускать же такой цирк! Только сбегаю на кухню, выпью водички. А вы без меня ничего не говорите, ладно? – И она выскочила из гостиной.
– Мне бы хотелось поговорить с дочкой с глазу на глаз, – сказал Чарлз, обращаясь к Мейсону, и выразительно кивнул в сторону кухни.
Мейсон отправился на кухню – заговаривать зубы беспардонной девице.
– Папуля, извини, что вмешиваюсь, – Флоренс прижалась к отцу, – но тебе не кажется, что Линда для тебя слишком молода?
Чарлз хотел упрекнуть дочь в том, что она переводит разговор на другую тему, но, заглянув в ясные серые глаза Флоренс, передумал.
– Ты права! – с грустью признал он. – Она меня утомляет. Без умолку трещит… И потом у нас с ней совершенно разные интересы. Линда мечтает стать моделью… Вот, пожалуй, и все, что ее волнует. А какие она словечки употребляет? Ей-богу, Фло, иной раз я ее с трудом понимаю!
Флоренс улыбнулась и погладила отца по руке.
– При желании всегда можно найти общий язык, – уклончиво заметила она.
Но отец, казалось, ее не слышал. Его мысли уже были заняты собственными проблемами.
– Вообрази, Фло, на днях я сказал ей, что, когда был маленьким, у нас не было телевизора. На что она заявляет, да еще с очень умным видом: неужели у вас в доме не было электричества? – Чарлз откинулся на спинку дивана и округлил глаза, словно силясь понять, как работает мозг его юной подружки. – То есть по ее логике телевизоры пылились на полках, и никто не знал, что с ними делать, пока не явился монтер и не установил в доме электророзетки! – И он от души расхохотался. – С ума можно сойти!
Флоренс тоже рассмеялась.
– Вот видишь! Зато тебе с ней не скучно!
– Да, Линда забавная… Но только в малых дозах. – Он тяжко вздохнул. – Даже не знаю, как бы мне от нее избавиться…
– Неужели это так трудно?
– Представь себе. Прилипла намертво!
– А ты воплоти ее мечту, – предложила Флоренс.
– Как это?
– Очень просто. Помоги ей стать моделью. Линда довольно эффектная. А у тебя есть кое-какие связи в рекламном бизнесе.
– Верно. Я подумаю.
– А чего тут думать? Ты можешь себе это позволить. Уверяю тебя: как только Линда получит то, о чем мечтает, она оставит тебя в покое.
– Думаешь, отвяжется? – воодушевился Чарлз.
Флоренс вздохнула. Если бы все проблемы решались так просто!
– Гарантирую.
Чарлз притянул дочь к себе, расцеловал и изрек:
– Фло, ты гений. Вся в отца! – Он самодовольно ухмыльнулся. – Именно так я и сделаю. Спасибо за совет, мой ясноглазый ангел!
