девушки, которая вдруг резко наклонила бокал и сделала судорожный глоток. Разумеется, откуда ей знать, что он уже обо всем догадался, даже о том, что она нанялась нянькой, чтобы подзаработать денег для агентства.
Патриции и ее партнерше, симпатичной и, похоже, знающей свое дело женщине средних лет, с которой он беседовал в самом начале, естественно, вовсе не улыбалось, чтобы все узнали, что их процветающее агентство стоит на грани краха.
Пат, между тем, осушила бокал, за который взялась лишь ради того, чтобы немного потянуть с ответом. Но теперь деваться было некуда:
— Я начала работать няней совсем недавно...
По крайней мере, хоть это было недалеко от истины. Меньше двадцати четырех часов назад, если уж быть совсем точной. Девушку вдруг стал душить дурацкий смех, и она невольно подумала, что выигрывать время, хлебая вино, как воду, — это, пожалуй, не самая умная мысль.
Так, подумал Шелл, снова наполняя ее бокал вином из заказанной им бутылки, откровенничать она не собирается. Что ж, подождем. Она ведь его едва знает, так что вряд ли вот так, с ходу, сделает его своим поверенным. А вытягивать из нее правду клещами у Шелла не было ни малейшего желания. Хотелось, чтобы Патриция сама доверилась ему, поделилась своими проблемами и позволила помочь с ними справиться. Заодно они покончили бы с этой комедией. Шелл уже знал, как все осуществить. Чтобы завоевать доверие Пат, необходима более интимная атмосфера, нежели его безликий номер в отеле.
— Кстати, будьте добры, утром первым делом соберите вещи для себя и для Мэри.
Короткая фраза, но этим он добился того, что внимание девушки сразу обратилось к нему. Ее глаза, золотисто-карие, широко распахнутые, были устремлены на его лицо. Всякое притворство исчезло, и в них светилось лишь легкое недоумение. Какие красивые! Не отрывая взгляда от лица девушки, Шелл мягко произнес:
— Мы перебираемся за город. В крошечный коттедж, где едва хватит места для нас троих. Там очень тихо и уединенно. Чтобы немного отдохнуть, лучшего места не придумаешь...
В ожидании ответа он невольно перевел взгляд на губы девушки. Нежные, цвета спелой клубники и, наверное, такие же сладкие. Может быть, даже слаще. Теперь эти губы были приоткрыты. Завороженным восхитительным зрелищем, Шелл задал вопрос и сам не узнал собственного голоса:
— Как вам нравится такая идея?
4
— Не слишком!..
Слова сорвались с губ Патриции, прежде чем она успела спохватиться.
Уединенный коттедж за городом, они втроем, и больше никого. Если учитывать его репутацию отпетого бабника, то ей пора бежать отсюда. Короче, предложение выглядит более чем двусмысленным.
И дело было даже не в самом предложении, а в том, как оно было сделано. Одного его взгляда и голоса было достаточно, чтобы инстинкт самосохранения Патриции забил тревогу. Тем не менее, если она и дальше желала притворяться няней, ей следовало послушно ответить: «Разумеется, как скажете, сэр».
Что ж, теперь уже поздно. Пат попыталась сохранить на лице бесстрастное выражение и стала ждать, как ее хозяин отреагирует на очередную дерзость прислуги. К своему удивлению девушка обнаружила, что тот едва удерживается от смеха.
— Стало быть, вы городская жительница, — констатировал он, сразу заметив, как застыло лицо Патриции.
Вероятнее всего, решил Шелл, это естественная реакция на детство, проведенное на вилле, отрезанной от всего мира, да еще под суровым присмотром несгибаемой Трэйси Уилл. Нечего удивляться, что девушка невзлюбила загородную тишину и покой.
— Идемте со мной.
Шелл встал, и девушка окинула настороженным взглядом его стройную фигуру. Господи, до чего хорош! Природа наделила его редкой физической красотой в сочетании с удивительным обаянием, да еще в придачу наградила такой сексуальной притягательностью, какой хватило бы на десяток мужчин. Для женщин эта притягательность была совсем неотразима.
Сглотнув непрошеный комок в горле, Патриция без особого энтузиазма поднялась и последовала за Шеллом к дивану. Усевшись, тот приглашающим жестом похлопал по подушкам, и девушка осторожно опустилась на свободное место рядом с ним.
Вечернее солнце, лившееся в окна, золотило загорелую кожу мужчины. Пат судорожно перевела дыхание и с трудом заставила себя отвести от него глаза, переведя взгляд на кипу буклетов, присланных агентами по недвижимости, которые Шелл извлек из папки.
Она не собиралась искать в нем привлекательные черты — это было бы предательством по отношению к себе и еще больше — по отношению к ее любимой сестренке. И каждый раз, когда, глядя на него, она будет испытывать невольное восхищение, надо просто напоминать себе об этом, вот и все.
— Как вы знаете, я подыскиваю себе жилище. Здесь проспекты трех домов в окрестностях Лоренса и Конкорда. В принципе любой из них мне подходит. Мне вообще нравится северное направление... Но надо бы все же посмотреть самому. — Его длинные тонкие пальцы перелистывали глянцевитые страницы. — Случайно выяснилось, что недалеко от Лоренса находится летний домик одного моего друга. Он предложил мне пожить в нем, пока он с семьей проводит отпуск за границей, и я решил, что нам не помешает воспользоваться этим предложением, как вы считаете?
Шелл откинулся на спинку дивана. Его взгляд приковал к себе Пат, пугая своей доверительностью, почти интимностью. И в то же время глаза его светились лукавым блеском.
— Заманчиво, правда? — медленно протянул он.
Одна мысль об этом повергала Пат в содрогание. Шелл Грэммер явно с ней заигрывал. Чего стоило одно только заявление о том, что неплохо бы воспользоваться уединенным коттеджем! Девушке неприятно было даже думать об этом.
К счастью, у нее хватило ума держать язык за зубами. И это было весьма кстати, так как ее наниматель добавил невинным тоном:
— Оттуда нам будет удобнее осматривать дома — не придется каждый раз ездить из Бостона, да и глоток свежего воздуха пойдет на пользу нашим легким. Кроме того, я с нетерпением жду того момента, когда Мэри увидит поля, где пасутся настоящие коровы, и яблоки, груши, персики, которые растут прямо на деревьях, а не поступают в бумажных пакетах из овощного магазина.
Как лирично все это звучит! Фу! Пат наградила своего нанимателя свирепым взглядом, затем извинилась и отправилась спать.
Девушка проснулась, когда комнату уже заливало утреннее солнце. Мэри, радостно что-то лепеча, настойчиво раскачивала подвешенные к кроватке погремушки.
— Привет, солнышко!
Пат выпрыгнула из постели и подхватила на руки маленький сгусток неисчерпаемой энергии. Следующий час девушка провела, играя со своей подопечной.
Вскоре Пат обнаружила, что Мэри умеет членораздельно выговаривать довольно много слов, причем большую часть из них произносит очень громко. А громче всех она выкрикивала слово Дюша, остававшееся для Пат загадкой до тех пор, пока они не перерыли всю коробку с игрушками и не извлекли с самого дна мягкого голубого бархатного зайца с длинными смешными ушами.
— Дюша! — радостно завопила Мэри, прижимая игрушку к груди.
Огромные карие глазенки озорно сверкали.
Пат присела на корточки и наклонилась к малышке.
— Пора одеваться. И, насколько я понимаю, тебя полагается умыть, так?
— Не, не, не, не хосю! — Девочка энергично затрясла головкой, и ее золотистые кудряшки заплясали.
