Он понял это по тому, как она импульсивно ответила на яростное пожатие его руки, по тому, как начала вздыматься ее грудь под гладкой белой тканью жакета. Легкий нежный румянец окрасил ее щеки, губы слегка приоткрылись. Она опустила ресницы, чтобы скрыть дымку желания, затуманившую бездонную глубину зеленых загадочных глаз.
Забыв о еде, Жан поднес руку Лоры к губам и принялся осыпать тонкие пальцы легкими поцелуями. Он увидел, как ее лицо побледнело, а рот искривился, словно от боли.
Лора выдернула руку, лишив себя опьяняющего наслаждения от прикосновения его губ. Возвращение к реальности повергло ее в холодное отчаяние. Этому мужчине достаточно прикоснуться к ней, чтобы заставить забыть обо всех приличиях, сделаться беспомощной жертвой своих чувств.
— Не делай этого, Жан,— тихо взмолилась она, выпрямившись на стуле и отчаянно пытаясь взять себя в руки.— Ты заставляешь меня ненавидеть себя.
— Почему?— Он смотрел на нее так, как будто дошел до точки и сохранял спокойствие только огромным усилием воли.— Неужели в том, что мы чувствуем друг к другу, в том, что мы хотим друг друга, есть что-то постыдное?
Лора отвела со лба прядь волос.
— Тебе не победить меня подобной логикой, — резко проговорила она. — Ты противен мне почти так же, как я противна сама себе. Я не могу воспрепятствовать тому, что ты будешь обманывать Кэтрин в будущем, но, по крайней мере, это будет не со мной.— Она взглянула в его глаза и увидела в их глубине вопрос.— Никогда этого не повторится. Женись на ней, если хочешь, но я не желаю больше видеть тебя.
— Прошу тебя, Жан не мучай меня. Это невыносимо!
Лора сделала движение, чтобы встать из-за стола, но ее спутник оказался на ногах раньше ее. В то же мгновение у столика появился встревоженный официант, и Жану потребовалось несколько секунд, чтобы заверить его, что никаких претензий к качеству блюд и обслуживания у них нет, извиниться и сполна расплатиться по счету. Лора наблюдала за происходящим, пытаясь унять дрожь в ногах.
Крепко взяв ее под руку, Жан вывел девушку на улицу. По счастью, у тротуара как раз остановилось такси, из которого вышла элегантно одетая пара и, негромко беседуя, скрылась в дверях ресторана.
Балансируя на грани между примитивной истерикой и бездонным отчаянием, Лора вырвала руку и бросилась к водителю, протягивая карточку с адресом своего офиса.
— Нет, мы едем в другое место,— резко заявил Жан.
Он буквально впихнул ее в машину и назвал водителю улицу. Такси тронулась с места, вливаясь в поток машин.
— Я не хочу...— рассерженно начала Лора.— По какому праву?..
Жан резко оборвал ее, его глаза мрачно блестели.
— В данный момент я не желаю знать, чего ты хочешь или думаешь. Все, что нужно нам обоим,— это возможность поговорить наедине. — Он откинулся на сиденье и посмотрел на нее более спокойно.— У тебя, совершенно очевидно, в голове какая-то путаница. Пойми, нам необходимо поговорить,— продолжил он, не сводя с нее глаз.— Начнем с того, что мне непонятно, почему ты решила, что я хочу жениться на Кэтрин? У меня и в мыслях этого нет.
— А она-то об этом знает? — только и нашлась что сказать удивленная Лора.
Кого он хочет обмануть? Не далее как вчера мать полчаса рассказывала ей по телефону о том, как идет подготовка к свадьбе!
— Я думаю, что ей это никогда не приходило в голову,— ответил он.— Когда мы приедем ко мне домой, ты объяснишь, почему это пришло в голову тебе. А пока мы едем, постарайся немного расслабиться. Не в моих правилах соблазнять женщин в полуобморочном состоянии, а у тебя такой вид, словно ты сейчас грохнешься в обморок.
Лора хотела возразить, что это не тема для шуток, но промолчала. Она действительно чувствовала себя странно, почти физически ощущая бледность своего лица. Прижав ладони к вискам, Лора пыталась унять нервную дрожь. Как может быть правдой то, что он сейчас сказал? Или это невероятная жестокость с его стороны?
Машина остановилась. Жан помог ей выйти. Свежий ветерок с канала растрепал волосы Лоры и охладил ее кожу, приводя в чувство.
— Значит, ты живешь здесь?— спросила она просто для того, чтобы сказать что-нибудь.
Жан, словно удивленный ее вопросом, огляделся вокруг. Он медленно обвел взглядом тихую, обсаженную старыми деревьями улицу, величественный белый особняк, обращенный фасадом на канал, грациозно склонившиеся над водой ивы, черных лебедей и ярко окрашенные барки. Потом неопределенно пожал плечами.
— Да, я живу здесь, когда в Лондоне. — Он взял Лору за руку и посмотрел на нее сверху вниз.— Это спокойный, хорошо устроенный дом. Во всяком случае, он нравится моей матери.— Он невесело улыбнулся.— Сам бы я предпочитал жить...
Недосказанные слова повисли в воздухе, словно он считал их малозначащими в данный момент. «...B Клермон-Ферране»,— мысленно закончила фразу Лора. И сразу же ясно представила небольшие деревеньки, приютившиеся на склонах поросших кипарисами холмов, оливковые рощи, уходящие террасами вдаль и тающие в жаркой сизой дымке у горизонта скалистые вершины гор и теплый ветер, наполненный ароматами тысячи трав.
Лора горько улыбнулась. Она так много знала об этом мужчине и в то же время не знала почти ничего.
— К счастью, у моей экономки сегодня выходной. Мы сможем побыть наедине,— сказал Жан, открывая ключом тяжелую входную дверь.
Молча проведя ее сквозь просторный холл, он распахнул перед Лорой дверь в комнату и отступил назад, давая ей возможность войти первой.
Лора вздрогнула. Уединение, к которому так стремился Жан, пугало ее. С некоторым благоговением она оглядела комнату, обставленную со сдержанным изяществом. Сверкающий паркет был покрыт бесценным на вид ковром. Высокие створчатые окна открывались на террасу, которая выходила на ухоженную лужайку, окруженную высокими деревьями.
Тихое совершенно изолированное место. Лора снова непроизвольно вздрогнула, наблюдая, как Жан беспокойно меряет шагами комнату. Ослабив синий шелковый галстук, он распахнул дверь на террасу. Сбросив пиджак и небрежно швырнув его на спинку стула вместе с галстуком, он махнул девушке рукой и скомандовал:
— Иди сюда, на солнышко.
Она не сдвинулась с места и только, пытаясь унять мучительный стук сердца, спросила:
— Это правда? То, что ты не женишься на моей сестре?
— Иди сюда,— повторил он. На этот раз в его глазах светилась улыбка.
Жан вышел на террасу, и Лора последовала за ним, словно на невидимом поводке. Зачем он обманывает ее? Какой смысл лгать, если правда станет общеизвестным достоянием через несколько недель?
— С какой стати мне жениться на Кэтрин? Я не отрицаю, что она очень красива и достаточно мила, но однажды я уже совершил ошибку и не собираюсь делать это снова. Может быть, мы присядем?
В дальнем углу террасы у низкого столика стояло несколько шезлонгов. Направляясь туда следом за Жаном, Лора почувствовала легкое головокружение. Что было его причиной — резкий запах цветущих гераней в белых каменных вазонах или же неожиданное освобождение от чувства вины, внезапная надежда?
— Все вокруг знают, что вы с Кэтрин собираетесь пожениться, что ваша свадьба через четыре недели. Ты лжешь мне, — заявила она, надеясь услышать в ответ его возражения, которые, быть может, помогут ей разобраться во всем этом.
— Лгу? Назови хотя бы одного человека, которому я сообщил бы об этом, — предложил Жан,
