В кабинет следователя, которому было поручено вести дело о ночном нападении на четырех 'мирных обывателей', юноша вошел собранным и готовым доказывать невиновность товарищей любыми доступными ему способами. Однако его решимость не то чтобы испарилась, слегка поколебалась в тот момент, когда за массивным бюро он увидел того самого приметного брюнета, что наблюдал за их столиком прошедшим вечером. Только на этот раз мужчина был не в щегольском пиратском прикиде, а облачен в темно-синюю полицейскую форму со знаками различия старшего околоточного.
Не успел наш герой толком и рта раскрыть, как сидевший за столом брюнет удивленно покачал головой, с завидным проворством вскочил со своего места и, одарив гостя ослепительной улыбкой, произнес неожиданно приятным голосом:
- А, Глан эр-Энкин! Рад, весьма рад видеть столь прославленного Охотника в моем кабинете! Хотите - верьте, хотите - нет, с нетерпением вас поджидал. Разрешите представиться, старший околоточный Брыль, Найкол Брыль. Признаться, никак не думал, что ваши товарищи смогут подать о себе весточку так быстро. Согласитесь, все-таки хорошо иметь в этом ненадежном мире пару-тройку верных и преданных друзей. Впрочем, что это я вас в дверях держу? - засуетился полицейский. - Милости просим, присаживайтесь вон на то креслице. - Прям заботливый радетель о благе всякого посетителя. Где давешняя брутальность и загадочность?
Показушная суетливость 'временного хозяина кабинета' отчего-то не показалась Глану убедительной. Может быть, потому, что глаза Найкола оставались по-прежнему изучающими колючими, что не очень соответствовало его слащавой улыбочке. Мало того, в голове Охотника вновь застучали тревожные молоточки.
'Что-то этот тип не очень похож на обычного полицейского, - подумал Глан. - Уж больно взгляд внимательный колючий, будто шило, к тому же в разного рода случайные встречи с некоторых пор мне не очень-то верится. В таком случае, к чему весь этот спектакль с 'пиратами' и 'старшими околоточными'? Кажется, о подкупе должностного лица при сложившихся обстоятельствах придется забыть'.
Мнимый (теперь уже вне всяких сомнений) полицейский долго распинался перед гостем о том, как он уважает профессию Охотника, что, будто бы, сам, как и все мальчишки в его дворе, в детстве мечтал стать членом Вольного Братства. Однако судьба-злодейка распорядилась по-своему, ибо не всем в этом мире счастье быть на переднем фронте борьбы с кровожадной нечистью, кое-кому нужно искоренять банальную преступность.
Хозяин предложил гостю чаю или 'еще чего-нибудь'. Глан не отказался, только лишь для того, чтобы получше изучить своего визави. А через пару минут симпатичная молодая девушка в форме ефрейтора полиции внесла в кабинет поднос с чайником, чашками и прочими атрибутами чаепития.
По легкой дрожи в руках, напряженной фигуре и затаенному страху в больших красивых глазах, Охотник сделал вывод о том, что девица чем-то здорово смущена и напугана. Поскольку из двух присутствовавших в кабинете мужчин Глана ей стоило опасаться в самую последнюю очередь, несложно было догадаться, кого именно так боялась девушка и отчего, получив легкий одобрительный кивок от господина Брыля, едва не пулей выскочила из кабинета. Сослуживцев так не боятся. В таком случае, кто же на самом деле этот странный старший околоточный?
Чай оказался отменным, а если девушка была, что называется, с понятиями, ей и вовсе не стоило беспокоиться за свою карьеру.
Вольготно откинувшись на спинку кресла, господин Брыль сделал небольшой глоток и, зажмурившись от удовольствия, как бы, между прочим, поинтересовался:
- Если не секрет, уважаемый, кто вас оповестил о том, что ваши друзья находятся... гм в нашем ведомстве? - Сдавать Хейми Шкета юноша не собирался ни при каких обстоятельствах, поэтому неопределенно пожал плечами, мол, слухами мир полнится. - Ну и Господь с этим, - Найкол беззаботно махнул ладонью, весьма крепкой и мозолистой в определенных местах, что не укрылось от наметанного глаза нашего героя.
'Зубы заговаривает, сволочь, усердного служаку из себя корчит, радетеля о благе и вообще, - зло подумал юноша, - а сам по ножам метательным, да по звездочкам спец, к тому же бамбуковые палочки в ребра ладоней вживлены, наверное, чтоб было сподручнее любимую жену и деток по головке гладить. А руки, такими ручищами шеи недругам сворачивать без всякого специального инструментария. И передвигается плавно, будто дикий котяра на охоте. Ничего, господин, так называемый старший околоточный, чем больше вы мелете воду в ступе, тем больше мне становится о вас известно. К примеру, средний палец правой руки не так давно и весьма серьезно травмирован, слегка прихрамывает на левую ногу, легкий тик, опять же левой щеки. Несомненно, парень побывал в какой-то передряге, весьма неприятной для него. Интересно, кто тот герой, что умудрился так славно ему накостылять? А может быть, под взрыв гранаты угодил или под магический удар? Ждал меня, говорит. А зачем ждал? Ладно, с этим торопиться пока не будем - пусть отведет душу'.
- Вас, дорогой Глан эр-Энкин, конечно же, интересует причина, по которой ваши друзья оказались в камере предварительного заключения? - На что Глан, следуя заветам своего мудрого учителя эльфа 'меньше говоришь с противником - меньше перед ним раскрываешься', лишь утвердительно кивнул и сделал очередной глоток из своей чашки. - Видите ли, господин Охотник, эти распоясавшиеся нелюди попытались ограбить законопослушное семейство: трех братьев и их юную сестрицу, а девушку, ко всему прочему, еще и изнасиловать.
- Ну и как, успешно? - наконец нарушил молчание Охотник.
- Да где уж там, - Найкол заговорщически подмигнул юноше. - Наша полиция, как всегда оказалась на высоте. Преступников взяли с поличным. Теперь вот, мне предстоит все как следует оформить, подшить допросные листы, показания очевидцев и можно передавать бумаги в прокуратуру. А там и до суда недалеко. Скажу вам определенно, по суровым, но справедливым законам Дарклана по двадцать лет каторги вашим друзьям будет обеспечено, это уж не сомневайтесь, а с учетом того, что они не люди и живут намного дольше любого человека, вполне вероятно, значительно больше. Но тут уж как их честь судья решат. Хотя как представитель органов правопорядка, скажу вам определенно, что в отношении насильников и грабителей судьи, как правило, бывают весьма строги.
- А можно взглянуть на этих самых пострадавших, а также на начальника ночного караула, задержавшего моих товарищей?
- А вот с этим проблема, уважаемый, - озабоченно почесал затылок 'старший околоточный', - с утра у меня был сам господин Пульцер и потребовал неопровержимых доказательств вины задержанных. Ну мы, конечно же, сразу кинулись на розыски, но никаких следов пострадавших в Приозерске и его окрестностях не было обнаружено. Похоже, люди испугались возможной мести со стороны вашего брата Охотника и от греха подальше покинули город. Но вы не волнуйтесь, в нашем распоряжении имеются подробные свидетельские показания, а также письменный рапорт начальника караула. Предвосхищая ваш следующий вопрос, хочу уведомить вас, что тот офицер в данный момент также убыл из Приозерска по делам служебным. - Последнюю фразу Найкол Брыль произнес с ноткой весьма правдоподобного сожаления в голосе. Но тут же прямо на глазах 'старший околоточный' взбодрился. - Уважаемый Глан эр-Энкин, мы позволили главе местного отделения Охотников ознакомиться с собранной нашими следователями доказательной базой, и все вопросы с его стороны отпали сами по себе.
'Ну Пульцер, ну и тварь! - возмущению юноши не было предела. - За сколько же тебя купили?'
Однако Глан тут же пожалел о том, что так нехорошо подумал об уважаемом в среде Вольных Охотников человеке. Причин тому, что Братство отказалось защищать трех своих членов могло быть множество: убедительная доказательная база, политические интриги, ну и, конечно же, взятка. В последнее верилось с трудом, поскольку такие пороки как взяточничество и казнокрадство в рядах Братства как-то не прижились. А вот насчет 'неопровержимых доказательств' и всяких подковерных игрищ на высших уровнях власти - весьма вероятно. Верховному руководству Вольных Охотников время от времени приходилось идти на всякие политические компромиссы, дабы сохранить влияние Братства на территории того или иного государственного образования. Вполне возможно, на этот раз Ветер, Берендей и Крушила стали разменными фигурами в какой-то понятной лишь избранному кругу лиц игре.
И тут юноша неожиданно вспомнил вчерашний разговор с Дагом Морфесо, магом Огненной Чаши. Кстати, этот Найкол Брыль во время приснопамятной беседы также отирался в зале ресторации.
'Неужели, мой отказ не удовлетворил магикуса? - подумал Глан. - И весь этот спектакль с
