- К сожалению, мой друг, - развел руками Вертер Скорт, - бывает, и вскоре ты сможешь убедиться в этом собственными глазами. А что касается невмешательства органов правопорядка и церкви, те, кто стоят за всем этим безобразием, сумели хорошенько поприжать Гильдию Воров, чего не случалось за всю историю ее существования, так что, вполне вероятно, нашлись подходящие рычаги давления и на полицию и на храмовников. Остается армия - самая верная опора престолу. Будем надеяться, что до маршала Владима Дарци им не добраться. Насколько мне известно, этого верного трону пса невозможно ни купить, ни запугать. При необходимости ему хватит решимости ввести в столицу пару-тройку легионов своей “железной пехоты”, а уж те, уверяю тебя, сумеют навести порядок, так что никому мало не покажется. - Мастер-вор потянулся к бокалу, чтобы промочить пересохшее горло и, сделав несколько глотков, продолжил: - Вот вкратце и весь политический расклад на данный момент. Не завидую тебе, Вьюн, но готов всемерно поддерживать. Может быть, именно тебе удастся разрубить весь этот гадючий клубок и уберечь королевство от очередной напасти. Видишь ли, мой друг, с возрастом охота к перемене мест как-то сама собой проходит, и мне хотелось бы провести остаток дней в этом спокойном уютном городишке, не мотаться лихорадочно по всей Европе, унося ноги от очередного вооруженного конфликта. Чувствует мое сердце, то, что сейчас творится в Великой Гельвеции, может послужить началом большой войны с участием едва ли не всех государств континента. Кому-то здорово поднадоел существующий миропорядок и зачесались ручонки основательно перекроить границы, а заодно прибрать к рукам доходные заморские территории.
- Ты прав, Скорт, слишком долго Европа жила в мире и согласии, относительном, разумеется. Мелкие войны не в счет. Как следствие, соседи поднакопили друг на друга изрядное количество обид. Сильная и успешная Гельвеция с ее богатыми колониями всегда была объектом зависти менее удачливых соседей. И не мудрено, что кто-то хочет расколоть общество на непримиримые политические клики, а гражданская война не заставит себя ждать. Разгром британской агентурной сети в столице наиболее яркое подтверждение моих слов. Кто-то пытается не только внести разброд и шатание на территории королевства, но вбить клин между Лионом и Лондинием в надежде столкнуть лбами традиционных союзников. И пока что этот НЕКТО движется к поставленной цели медленно, но вполне уверенно. Если на материке начнется кровавая заваруха, моему государству вольно или невольно придется вмешаться в конфликт. Конфликт, замечу, бессмысленный и абсурдный по своей сути, не сулящий ни гельветам, ни британцам никаких дивидендов политических, либо экономических. Зато для кого-то…
- …грядущая война может обернуться золотым дождем, - Вертер Скорт не удержался и закончил мысль друга.
- Ну да, что-то в этом роде, - согласился Кевин и, помолчав с минуту, задумчиво произнес: - Интересно, кто из заклятых друзей королевства стоит за всем этим?
- Выражаясь юридическим языком, Is fecit, qui prodest , - проявил эрудицию хозяин.
- В том-то и дело, что из двух с лишним десятков государств Европы проще найти, кому не выгодно падение королевства. Кому-то нужен выход к морям, кто-то жадно поглядывает на заморские владения Гельвеции, кто-то жаждет урвать кусок ее территории, и так далее. Кстати, и африканские лайры - рыцари-маги вполне могли организовать всю эту заваруху. Им давно не нравится, что Гельвеция отхватила приличный кусок плодородной Сахары. И торгаши из Карфагена, которым как кость в горле оккупация Триполитании. И римляне вполне могли приложить к этому лапу из-за Сардинии и Сицилии, аннексированных четверть века назад. А германцам сам Непознанный велел отомстить “проклятым кельтам”. Короче, гадать можно до бесконечности. Пожалуй, лишь Британия не имеет к Гельвеции никаких претензий.
- Да…мой друг, завидую тебе, скинуть бы лет эдак двадцать, я бы непременно вместе с тобой рванул, - Скорт наполнил бокалы и провозгласил тост: - Давай выпьем за то, чтобы удача никогда тебя не покидала.
- За удачу! - с энтузиазмом поддержал тостующего гость.
Мужчины чокнулись и дружно выпили.
- А теперь, Кевин, во дворе тебя ждет крытый экипаж. Ты уж извини, что не с ветерком, но в твоих же интересах, чтобы никто не пронюхал, где ты прячешься. Передохни с дороги, в баньке попарься, выспись хорошенько. Вечерком пришлю Сесиль, надеюсь, девчонка тебе понравится.
Против общества приглянувшейся служанки Вьюн возражений не имел. Пожав на прощание мастеру- вору руку, он удалился в сопровождении неожиданно возникшего в дверях носатого. А через пять минут крытый возок выехал из ворот внутреннего двора “Познай истину” и неспешно загрохотал деревянными колесами по булыжной мостовой славного приморского городка.
***
Эззре Адулис был чистокровным эфиопом слегка за сорок. Он не был столь темнокож губаст и плосконос как жители Нуба, к тому же он обладал несвойственной коренным жителям Африки предпринимательской жилкой, Адулис владел небольшим передвижным цирком. В его команде не было урожденных гельветов, зато был мастер иллюзий желтолицый китаец Лю, светлокожий синеглазый непобедимый в борцовских поединках силач русс по имени Любомир, жонглер ловкий и верткий будто молодой мангуст бедуин Низам и, наконец, прелестная индуска Шакра, мастерица исполнять танец живота. Сам же мастер Эззре был по необходимости всем понемногу: и фокусником, и музыкантом, и метателем ножей, и так далее. А еще он был тайным агентом британской внешней разведки и значился под псевдонимом Снежок. Об этой его ипостаси не было известно никому из его немногочисленной команды.
Еще неделю назад его цирк давал представления в шумной Лютеции. Непосредственные галлы принимали заезжих циркачей на ура и повода покидать город у дядюшки Эззре вроде бы не было. Однако из Центра от самого архиканцлера поступил приказ отправляться в Лион и циркачам вольно или невольно пришлось сниматься с хлебного места. Справедливости ради, стоит отметить, дисциплина на предприятии эфиопа была на высочайшем уровне. Недовольные ежели и были, в открытую своего недовольства не выразили. Если надо, значит, надо, дядюшка Эззре никогда не ошибался и всегда приводит труппу туда, где ее ждал оглушительный успех и что самое главное - приличные сборы.
По прибытии в столицу Великой Гельвеции Эззре Адулис оставил, как обычно, своих людей в гостинице, а сам отправился в ратушу для получения разрешения устраивать представления в городе. Для ускорения процесса оформления бумаг тертый предприниматель прихватил с собой приличную сумму денег. Расходы, конечно, предполагались значительные, но выступления в Лионе сулили солидные дивиденды, так что, как любит говаривать улыбчивый Любомир: “Овчина стоила выделки”.
Помимо официальных дел, Снежок планировал потолковать с местным чиновничеством, а может быть, пригласить одного из них на приятные посиделки в каком-нибудь приличном заведении. Центр нуждался в информации определенного свойства, и задача тайного агента как можно быстрее добыть необходимые данные. В частности Эбенара Дуго интересовала повышенная активность на территории Гельвеции новоявленной секты Темного Бога Ксарога и вообще все, что касается данного культа.
Ему повезло, один из высокопоставленных чиновников соблаговолил принять его предложение “провести время за бокалом вина в обществе красивых девушек”. Этот человек оказался довольно информированным и в изрядном подпитии поведал “забавному негритосу” некоторые весьма и весьма щепетильные моменты, касаемо появления в городе культистов, а также о том, кто из высокопоставленных лиц на этом неплохо поживился.
Выведав все, что его интересовало, Эззре оставил болтливого собутыльника в отдельном кабинете ресторана наедине с двумя красотками, а сам поспешил в гостиницу, где его дожидались товарищи по ремеслу. То, что он узнал необходимо было немедленно изложить на бумаге, разумеется, в зашифрованном виде и отослать по почте известному адресату.
- Мужчина, - окликнул его звонкий девичий голосок, когда до гостиницы оставалось не более сотни ярдов, - не желаете провести время в обществе молодой симпатичной дамы?
Снежок повернул голову и едва не обомлел, передним стояла такая красотка, каких редко увидишь в самых дорогих лупанариях. Девица действительно была молода и свежа как только что распустившийся цветок. Огромные синие глаза пухленький детский ротик придавали ее личику беззащитно-наивное выражение. Похоже, нищета довела ее до крайности, и она впервые рискнула выйти на ночную охоту. Догадка Эззре косвенно подтверждалась тем, что в поле зрения не наблюдалось сутенера-охранника.
- Беру недорого, - смущенно пробормотала девушка, словно боялась, что взрослого мужчину не
