— Что?
Я обернулась и отпрянула: позади меня дымились три песчаные тени. Песок, словно живой, перетекал с земли, создавая неясные фигуры.
— Пока атакуешь меня, открываешься для атак со стороны другого противника. Не забывай их у нас пять, а то и больше, — Сирн вздохнул и развеял тени.
— Сирн, я никогда не догоню вас по уровню! И в бою я буду только мешать, — пожаловалась я, обречённо разглядывая свои ладони: на них были ссадины от многочисленных падений и кувырков.
Демон подошёл ко мне и назидательно ткнул пальцем в лоб, едва не уронив.
— Ты с нами в одной пятёрке, значит, ты достойна каждого из нас. Только не вздумай занижать самооценку, поверь, это приведёт к худшим бедам.
Я кисло улыбнулась. Холодный ветер растрепал волосы, собранные в тугую косу, и пощекотал ледяными иголками шею. В небе ворочались глыбы туч, вот-вот готовые осыпаться первым снегом. Сирн, невзирая на погоду, тренировался в простых чёрных штанах и безрукавке, распахнутые крылья шевелились на ветру. Посмотрев, как прямо на глазах затягиваются его ссадины и на руках и предплечьях, я вздохнула и, морщась, натянула перчатки.
— Как думаешь, чем сейчас занимается чёрная пятёрка? — спросила я, когда мы с демоном покидали тренировочный полигон.
— Тренируется, — ответил Сирн. — Уверен, они боятся нас также, как и мы их.
— Ты боишься? — поддела я.
— Да, — признался Сирн, усмехнувшись. — Неизвестность всегда страшит.
— Я всё думаю… — я опустила взгляд, глядя, как ветер поднимает и треплет остатки сухих листьев. — Что будет, когда мы столкнёмся? И что, если, кто-то пострадает, или… погибнет?
Сирн промолчал.
— А если кто-то погибнет, пятёрка развалится? — снова спросила я, теребя завязки тёплого плаща.
— Я думал о такой возможности, — нахмурился демон, золотистые глаза сверкнули. — Даже спросил об этом учителя истории, он как никто другой должен знать о произошедших давным-давно событиях. Выяснился один неприятный момент: если погибнет кто-то из пятёрки, его место может занять кто-то ещё.
— Кто?
— В мире не только у нас и наших противников чёрные или белые хранители, встречаются и другие, они находятся далеко друг от друга, по отдельности. Но, при желании, их можно собрать. Другое дело, что они не образуют связи в пятёрке, как наши. Но, если кто-то погибнет, один из сотен хранителей, подходящих на его место, может видоизмениться и стать новым членом пятёрки. Магистр объяснил это законом равновесия природных сил: 'пустота всегда восполняется'. Более того, мы уже знаем, что хранитель может изменить цвет, как медведь Римма.
— Значит, если существует так много белых и чёрных хранителей, дело вовсе не в цвете? — удивилась я.
— Конечно, нет. Цвет — лишь признак того, что определённый хранитель подходит для создания пятёрки, но видоизменяются лишь единицы. Сама подумай, хранители — это духи, которые приходят к нам из своего мира, принимая обличие животного, наиболее близкого призывающему по духу. Цвет шкуры, как и облик зверя — это лишь внешняя оболочка и настоящий смысл в том, какой на самом деле дух, там, в своём мире. Ты знаешь, для чего нужны духи?
— В Завеси это объясняется тем, что 'любой маг или воин, получая своего хранителя, обретает дополнительную силу и способности. Маг или воин, не имеющий хранителя, является неполноценной составляющей и его легче победить', — вспомнила я строчки из учебника.
— Верно, — Сирн кивнул. — Но, что более важно, хранитель создаёт с призывающим особую духовную связь, похожую на связь между близкими друзьями. Он способен дать силу и внутренний стержень, помогающий в трудных жизненных ситуациях. Воин, обладающий хранителем, никогда не будет одинок. Именно поэтому воины, получившие своего духа, луматоса, считаются наиболее стойкими и сильными. Хранителя можно получить не только в академиях, но и в храмах, именно там мир духов образует точки соприкосновения с нашим миром.
— Да, я знаю, — согласилась я. — Именно поэтому для храма или академии выбраны особые места, их расположение точно рассчитано.
— И если разрушить храм или академию, — дополнил Сирн, — разрушится и связь нашего мира с миром духов. Поэтому, власть издавна принадлежит не только правителям стран и кланов, но и храмам и академиям. Даже последняя война была развязана за право обладания так называемыми 'перемычками'.
— Ясно. Всё взаимосвязано.
— Конечно, — улыбнулся Сирн. — На этом построен мир.
Подземелья, владения клана Огненных Драконов…
— Приветствую, Карто, — кивнул Наран горбатому низенькому орку, проходя в обширную лабораторию. Орк обернулся, глядя на демона запавшими глазами, и оскалился, изображая улыбку. Гнилые зеленоватые клыки, один из которых был короче, чем другой, его не красили.
— Что принесло тебя сюда на этот раз? — проскрипел орк, возвращаясь к столу и доставая ступку. — Решил провести новые опыты?
— Не угадал. У меня для тебя есть одна любопытная вещица, я хочу узнать о её свойствах, — на стол, звякнув, опустился медальон, покрытый коркой льда.
Карто проследил за медальоном и недовольно сморщился.
— Охранное заклинание, конечно же, не сняли…
— Мы решили оставить это тебе, — ухмыльнулся демон.
— Конечно, пусть старик помучается. Вот взорвётся тут всё, к проклятой нежити… — продолжил ворчать орк.
— Что ты, Карто! Я уверен, ты легко с этим справишься, — заверил Наран, на всякий случай отступая на шаг. Орк, не смотря на дряхлость, обладал изощрённым умом и хитростью, все его ворчания и стоны были не более чем притворством.
Карто осторожно взял медальон за цепочку и поднёс к глазам.
— Ты прав, довольно интересная вещица…
— Что он может? — напряжённо спросил демон.
— Ну, по предположениям, он позволяет управлять земной твердью. Магии в нём достаточно, чтобы устроить небольшое землетрясение, разрушить замок, например.
— Серьёзно? — красные глаза алчно вспыхнули.
— Ну, это пока всё, что я могу сказать, — состроил невозмутимое лицо орк.
— Займись этим, Карто. Если узнаешь, как им управлять, золота получишь в два раза больше, чем обычно! — Наран с удовольствием заметил промельк жадности в чёрных глазах и то, с каким вниманием орк ещё раз оглядел медальон.
— Чем он там занимается? — дриада медленно потянулась, браслеты на её руках и ногах зазвенели.
— Проверяет найденный медальон, — отозвался сидящий напротив вампир, не отрываясь от розы в руках. Цветок увядал.
Дриада проследила за смертью цветка, в зелёных глазах смешались тоска и, вместе с тем, довольство.
— У тебя получается всё быстрее и быстрее выпивать жизнь, — сказала она, глядя, как осыпаются лепестки.
Вампир улыбнулся, откинув голову. Русые волосы шевельнулись, среди коротких прядей пробежали искры.
