костра, изредка подбрасывая сухие ветви. Обоз остановился на ночь, город уже давно скрылся за лесом.
Каждый год в конце зимы, когда вот-вот должна прийти весна, начинают бушевать страшные вьюги. Обозы будут ходить ещё пару недель, пока дороги окончательно не заметёт и путешествие сделается невозможным. Товары быстро расходятся на зимних ярмарках, все купцы торопятся на последний торг, спешат последний раз продать изделия и снедь, чтобы хватило прожить до весны. А там уж, после метелей, когда быстро теплеет, снова возобновят торговлю.
До метелей нужно добраться до клана Ларрах. Не успеем — и горы закроет намертво. Там такие вьюги, что никакой магией не одолеть. Не поможет даже телепортация — амулеты становятся нестабильны и ломаются в самый неподходящий момент. Хорошо если окажешься над мягким сугробом, а не над пропастью с ледяными иглами на дне!
— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы завести семью? — спросил я вампира. Сон не спешил забываться.
— Почему ты спрашиваешь? — покосился Ролм на меня. — Ну, вообще-то, я уже даже собирался спросить у Сиеллы…
— Почему не спросил?
— Рано ещё, — резковато ответил вампир. Немного помолчал и добавил. — Сейчас вот думаю, может, зря я время тяну? И чего жду? Как бы поздно не стало.
— Не станет, — глухо ответил я, отворачиваясь.
Жутко захотелось, чтобы чёрная пятёрка во главе с Раганом провалилась под землю.
Если бы Ролм купил дом, я бы помог ему создать там такую мощную магическую защиту, какой Сиелла только заслуживает.
Если остались ещё такие места, где можно не бояться удара в спину, не прятаться от врагов, не опасаться за жизнь. Куда не придут, чтобы забрать тебя на войну, потому что не будет войны. Незачем будет воевать. И отец не оставит двух маленьких сыновей с одинокой матерью совершенно беззащитных и несчастных, как случилось с Бастием Рох. Ролм говорил, что его отца убили наёмники, но поему, он не знал. Был тогда слишком мал, а Римм тем более.
Мудрые боги, осталось ли такое место на свете? А если нет, разве не в ваших силах создать его?
В второй палатке спали Римм и маленький вор. Что довело мальчишку до такого состояния? Кто лишил его того места, где он мог быть любим и счастлив?
Мы его ни о чём не спрашивали. Просто предложили проводить до Лесгарда. Город большой, торговый. Кто знает, может и работа какая парню найдётся. Если, конечно, не попадёт в компанию уличных мальчишек, которые научат, как нужно незаметно запускать руки в карманы.
Я поёжился. Наверное, я давно не был под нормальной крышей и не чувствовал себя в безопасности, вот и лезет в голову всякое.
Кнеса
Путешествие в торговом обозе не было щедрым на события. Я и Сиелла, пользуясь привилегией женского пола, ехали в закрытой от снега и ветра повозке, спали в ней же. Демон и вампиры шли следом: благо обоз двигался со скоростью пешего. Мальчишка, которого нам удалось защитить от расправы, ехал с нами. Выяснилось, что парень едва не отморозил ноги. Поначалу он старался держаться от нас подальше, что в тесной повозке было непросто, и дико косился из-под чёлки. Но вскоре нам удалось узнать, что он раньше служил у богатого вельможи, но по стечению обстоятельств оказался не нужен: хозяин снаряжал корабль, чтобы плыть на острова, и лишняя обуза, за которую, к тому же, следовало платить, была ни к чему. Ненужный прислужник остался один в чужом городе и сначала пытался найти хоть какую-то работу. Когда не удалось — начал побираться, а после, когда настали холода, попробовал и воровать.
Парень назвался именем уроженца севера: Гелиот. Северные народы исстари славились светлой кожей и глазами, как чистое весеннее небо.
Шторки у повозки были раздвинуты, чтобы внутрь проникал хоть какой-то свет. Сиелла удобно устроилась на мешках с одеялами и следила за тем, как медленно проплывают голые цепи ветвей на фоне светло-серого неба.
— Как получилось, что ты оказался в услужении? — спросила я Гелиота. Ехать было скучно, а не беседуя, так и вовсе тоска смертная.
— Меня отдали родители…за долги. Две зимы назад мой бывший господин прибыл в наши края, чтобы купить знаменитый пух, который производят только у нас: тёплый и лёгкий. Мои родители сильно задолжали богатому соседу. Сначала я был вручен ему, а после попал к господину Шекку.
— Вот уж поистине бессовестный народ, эти северяне! — буркнул Римм, который шёл рядом с повозкой. — Собственных детей отдавать!
— Я не в обиде на своих родных, — тут же уверил его Гелиот. — Только возвращаться к ним не хочу.
— И то дело…
— Я бы хотел отблагодарить вас за добро, но сейчас, во имя Северной Звезды, у меня ничего нет. Если вы позволите, я отдам долг, как только смогу.
— И думать забудь! — строго сказал Сирн, догоняя Ролма. — Ты ничего нам не должен.
— Как вам будет угодно, — слегка склонил голову Гелиот. — Однако, народы севера никогда не забывают долгов.
Сирн махнул рукой на упрямого мальчишку:
— Ладно, придёт время, вернёшь свой долг.
— Спасибо, — поблагодарил тот.
Я вытащила купленный ещё в городе мешочек орехов и раздала их друзьям. В первую очередь тем, кто шёл пешком, после Гелиоту и Сиелле.
— Я слышала, что у северян существует много красивых легенд, — сказала Сиелла.
— Великое множество! — заверил Гелиот. — И только древние старики помнят их все.
— Ты можешь рассказать какую-нибудь?
— Конечно! — с радостью согласился мальчик, готовый во всём услужить своим спасителям. — Бабушка рассказывала мне, когда я был маленький… Очень давно, когда мир ещё был совсем молод, стояло на холодной равнине поселение людей, сокрытое лесами. Люди эти были добры, потому что ещё не знали зла. Однажды в их края пришли другие люди. Сильные и воинственные, которые поражали своей статью и красотой. Но были это не простые люди: жители поселения назвали их Крылатыми, потому что у каждого из пришельцев росло за спиной два крыла.
Я переглянулась с Сирном. К счастью мальчишка не знал, что с ним рядом был демон. Иначе стал бы он рассказывать подобную легенду? И хорошо, что не знал — решила я. Ведь неизвестно, что он собирался сейчас рассказать. Как обошлись демоны с тем немногочисленным народом — предками северян?
— Они сказали, что пришли в эти края с миром и готовы даже заключить древний договор с местными жителями, который позволит им пользоваться защитой воинственных пришельцев. Предводитель поселенцев с радостью согласился на это. По обычаю два народа устроили богатый пир, после которого, на священном месте и велено было заключить договор пред Богами. Приём, который оказали местные жители своим гостям, был поистине великолепен. Многим добрым девушкам тогда приглянулись Крылатые люди. Они же в свою очередь по достоинству оценили доброту и кроткий нрав местных красавиц. И всё закончилось бы хорошо, не приведи случиться беде: одна из девушек была краше всех остальных. И, конечно, понравилась вождю Крылатых. Он пришёл к ней во время пира, принеся с собой роскошные дары, невиданные в здешних суровых краях: самоцветные камни из недр гор, лёгкие, приятные на ощупь ткани и необычные пятнистые и полосатые меха. Только не понравилось это девушке: был у неё уже в то время жених. Как ни уговаривал её вождь Крылатых, не согласилась с ним пойти. Тогда-то и показали Крылатые люди свои истинный нрав: за прекрасными ликами скрывались подлость и ярость. Выхватил разозлённый вождь оружие, а за ним — и все его люди. И бросились они убивать тех, с кем порешили заключать древний договор. Благо и в поселении были свои умелые войны, не позволили всё разрушить и сжечь: прогнали обманщиков и выстроили вокруг своего поселения высокую стену. С тех пор и повёлся обычай не доверять
