кистями, огромный ковёр.
Демон сел за стол, взял одну из бумаг. Нехотя просмотрел запись, покривился. Перевернул и на обратной стороне написал ответ, затем поставил подпись и печать: дракон на алом фоне.
В запертую дверь поскреблись. Не постучали, а именно поскреблись: хорошо отточенными, длинными и острыми коготками.
— Входи, Найра, — после некоторого молчания отозвался демон.
С той стороны звякнул металл. В замке провернулся ключ и в комнату зашла красивая демоница. Белокожая, высокая, зеленоглазая, с тяжёлыми тугими кудрями цвета красной меди. Она почти неслышно подошла к Верку, обвила руками его плечи и бегло скользнула губами по шее:
— Тебя давно не было дома… — голос у демоницы был под стать внешности: чувственный, нежный и до одурения томный.
Верк чуть прикрыл глаза, чувствуя, что коготки скользнули под одежду, пройдясь по спине.
— Всё присматривал за младшим братишкой? — шепнула Найра. Коснулась уха демона языком, затем слегка прикусила.
— Скучала? — спросил Верк больше для порядка, нежели интересуясь. Найра хорошо знала своё дело, а демону хотелось только одного: расслабиться.
— А как же. Надеюсь, ты не слишком там… устал.
— Не слишком.
— Тогда чего ты ждёшь? — демоница потянула его за рукав, увлекая за собой. Верк с радостью поддался её влиянию и встал из-за стола.
Бумаги имели одну приятную особенность: они могли подождать.
Правда не все: одна из них, в зеленоватом, плотном конверте с печатью, изображающей свернувшуюся клубком змею, вспыхнула чёрным пламенем, исчезнув в считанные мгновения и не оставив следов.
— У нас новое задание от Рагана, — с порога заявила дроу нарочно громко хлопая дверью.
— Мы же без Нарана, — не поняла дриада. — Раган хочет, чтобы мы отправились вчетвером?
— Он говорит, мы и так справимся, — пожала плечами Сейнара. — Наран сейчас следит за белой пятёркой, ему не до нас, — дроу передёрнула плечами.
— Не говори так, — тихо сказала Энрис. — Он для нас старается.
— Какая-то кровососка смеет мне указывать? — поразилась дроу. Ей захотелось впечатать в стену заносчивую малявку. Энрис тут же опустила голову.
— Сейнара! — возмутилась Райвари.
— Не смей оскорблять нашу расу… — прошипел Нарино.
— Не то что? — взвилась дроу, выхватывая клинок. — Нападёшь на меня?!
Вампир даже не подумал вставать. Он только усмехнулся:
— Ещё чего. Марать руки об сумасшедшую, которая чуть что хватается за оружие? Нет, спасибо. К тому же, как это ни прискорбно, ты — часть цепи, которую нельзя разрушать.
Дроу крепче стиснула кинжал: ещё немного и появится та страшная, неуправляемая ярость, которую несла кровь правящей семьи тёмных эльфов.
— Успокойся, — холодно произнесла Райвари, поднимаясь. — Нам не нужны скандалы. Не сейчас. Какое задание дал нам Раган?
Сейнара моргнула: смертоносное чувство постепенно отступало.
— Осталось ещё одно почти незащищённое место, где связь нашего мира и мира духов чрезвычайно тонка. Оно практически беззащитно, потому что люди давно забыли, чем свято это место. Зато выстроили там храм.
— Ты сказала 'люди'? — переспросил вампир.
— Да. Храм находится в городе людей. И туда не так просто добраться: слишком большое расстояние. Телепортические кристаллы покроют лишь часть пути, потом их нужно будет восстанавливать. Это займёт некоторое время.
— Какой это город? — спросила Райвари.
— Лесгард.
— Не туда ли направляется белая пятёрка? — припомнил вампир.
— Туда. И Наран с ними.
— Значит, встретим наших противников… — довольно протянул вампир.
— Не так быстро! — рыкнула на него дроу. — Мы обязательно с ними встретимся. Но не раньше, чем они достигнут перевала через горы. Раган предполагает, что они движутся к землям клана Ларрах. Если его планы верны, то каждый из нас столкнётся со своим противником тогда, когда связь между белой пятёркой ослабнет. Раган сказал, что они сильны только потому, что между ними возникла крепкая дружба. И стоит её разрушить, как белая пятёрка развалится и не сможет нам противостоять.
— Значит, на самом деле они не так сильны? Мешает только эта… связь?
— Да.
— Тогда мы победим… — вампир прикрыл глаза.
— Верно. Раган готовит какое-то мощное заклинание. Не знаю, в чём оно заключается, но должно нам помочь. Ещё он сказал… — дроу запнулась, — …что в случае чего, у нет времени собирать новую пятёрку. Мир духов уже пошатнулся, разрушим оставшиеся 'перемычки' и всё будет кончено: власть перейдёт в руки Рагана.
Сирн
Когда Кнеса заснула у меня под боком, я позволил и себе немного вздремнуть. И вскоре пожалел об этом.
Странное чувство тревоги заставило открыть глаза. Я осмотрелся, но не заметил ничего необычного. Пришлось осторожно вставать, так, чтобы не разбудить спящую девушку.
Надеюсь, мой плащ сохранит достаточно тепла, чтобы она не проснулась. Вампиры дремали у затухающего костра. Только Сиелла, словно тоже что-то почуяла, открыла глаза и тихо спросила:
— В чём дело?
Я ещё раз огляделся. Чувство неясной опасности не проходило. Заглянул в повозку и замер:
— Мальчишка пропал.
Сиелла быстро поднялась, сама заглянула в повозку. Я посторонился. Внутри лежало только одеяло. Ещё тёплое.
От повозки по свежему наметённому снегу пролегла дорожка следов. Прямо к зияющей пасти шахты. Сердце словно сжала когтистая ледяная рука.
Сиелла наклонилась над спящими братьями и Кнесой, быстро сказала несколько слов:
— Теперь они не проснутся.
— Что ты сделала?
— Заклинание крепкого сна, типичное для вампиров, если тебе интересно.
Рядом со мной засветился воздух: серебристые нити сплелись в звериный силуэт. Белая волчица по моему приказу ринулась к шахте.
Ветер совсем затих. Вместе с ним исчез и жуткий вой. Небо сделалось чистым и холодным: стареющий месяц серебрил своим светом снежную равнину, прорезанную стежками человеческих следов.
Пышный слой снега не позволял двигаться быстро: ноги увязали как в зыбучем песке. Шарра бежала гораздо быстрее, по сторонам от неё поднимался шлейф снежной пыли.
Шахта встретила тишиной. Следы обрывались. Из пола и стен торчали обломки досок, как чудовищные зубья.
Шарра осторожно понюхала обломки досок. Поводила ушами и обернулась к хозяину.
— Он здесь был.
— Хорошо, — кивнул я. — пойдём за ним.
