— И я почти ему поверил, — задумчиво произнёс Сирн. — Тогда, в заброшенной шахте. Даже жизнь ему спас, болван. Всё было проще: он просто не мог позволить, чтобы с сыночком Рагана что-либо случилось.
— Ты уверен, что только по этому? — спросила Сиелла. — Он ведь был в это время под личиной человека и рисковал своей жизнью.
— Раган его всё равно бы убил, — передёрнул плечами Сирн. — Так какая разница?
— Не буду спорить, — покачала головой вампирша. — Так вот, магистр сказал, что дружба образует некую связь. После того, как тебя убили…
Сиелла на мгновение запнулась, потом улыбнулась и продолжила:
— Эта самая связь не позволила убить тебя 'полностью'. Ты осталась между жизнью и смертью, в мире духов, на какое-то время, пока тебя могла держать связь. А там уж благодари Римма, за его целительские способности.
— Спасибо, — обратилась я к Римму. Вампир обернулся и подмигнул мне, при этом очаровательно улыбнувшись. — Значит, теперь мы приближаемся к владениям клана Ларрах?
— Да. Скоро будет перевал, и после него чёрная пятёрка нас уже не достанет, — ответил Ролм.
— Не боитесь, что они попробуют предпринять ещё одну попытку?
— Боимся, — Сиелла вглядывалась вдаль. — Но другого пути нет. Нам крайне необходим перерыв, мы слишком устали, да и ты должна поправиться. А земли клана Ларрах — сейчас самое безопасное для нас место.
Путь через горы был довольно опасным сам по себе. Тропа была не слишком широкой, едва хватало для того, чтобы могла проехать повозка. Да и то, под колёса то и дело попадали камни, присыпанные снегом. Иногда тропа шла между тесно стоящих скал, и тогда мы боялись, что повозка не протиснется, или совсем рядом с обрывом, грозя рухнуть в него, если лошадь поскользнётся на льду. В горах всегда было холоднее, чем в предгорьях или на равнине. Там, внизу, уже чувствовался запах скорой весны, здесь же было странно предположить, что снег может вот-вот растаять. Хотя 'вечные льды' лежали гораздо выше, на пиках. Там снег не таял никогда. На землях клана Ларрах, по словам Сирна, было ещё теплее. Там уже должны бежать весенние ручьи и петь птицы, а через месяц вся долина покроется зеленью.
Моя рана затягивалась очень быстро, благодаря усилиям Римма и Сиеллы. Первый отпаивал меня на привалах странным отваром из трав, после которого накатывала сонливость, вторая заговаривала кровь. Уже к вечеру, когда делали перевязку, на месте ранения был только шрам. Довольно неприятный, неровный, но всё же — не открытая рана.
На ночь остановились на ровной каменной площадке, защищённой от ветра отвесной стеной. Приготовили постели, поставили навес, разожгли костёр. Дрова для него везли с собой, собранные ещё внизу. В горах древесины практически не было. Я радовалась возможности размять ноги. Сиелла повесила над костром котелок с прозрачными кусками синевато-белого льда. Приготовила овощи и крупу, дожидаясь пока лёд растает, а вода закипит. Ролм сел с ней рядом и положил голову на её плечо, отвлекая вампиршу от готовки. В итоге, в ещё не приготовленном супе, едва не оказались очистки вместо картошки. Пришлось Римму отбирать у Сиеллы остатки овощей и нож и приниматься за дело самому. Сирн бродил вокруг нашего лагеря, поглядывая по сторонам и о чём-то размышляя. Плащ, купленный в Вёслах, ехал со мной в повозке. Демон больше не скрывался, открыто помахивая чёрными крыльями и явно наслаждаясь этим. Наконец, парню надоело ходить туда-сюда и Сирн, окинув горы последним взглядом, сел к костру, чуть не спихнув меня с тёплой подстилки. Горячий, дымящийся суп, который Сиелла только что налила в мою тарелку, был весьма близок к тому, чтобы оказаться на моих штанах. Обжигаясь, я аккуратно поставила тарелку на землю и только тогда пихнула демона, который в свою очередь взял тарелку с супом. Сирну повезло меньше. Часть супа всё-таки покинула тарелку, заставив демона зашипеть. Я побыстрее подхватила свою порцию и пересела к Римму, подальше от разгневанного парня. Римм охотно подвинулся, посмеиваясь в кулак, так чтобы Сирн не заметил.
Поужинав, мы легли. Сирн обещал, что завтра к обеду мы уже будем на землях Ларрах.
— Да уж скорее бы, — заметил Ролм, обнимая Сиеллу.
На ночь договорились выставить караул. Первым в очереди был Римм. Я пользовалась неприкосновенностью раненого и надеялась спокойно выспаться.
Как бы не так!
Стоило взойти луне, как с долины наползли угрюмые тучи, подгоняемые холодным северным ветром. Началась метель. Порывы ветра ударяли в скалу, швыряли за стену пригоршни снежных хлопьев. В расщелинах пели сквозняки.
Сиелла прислушалась и обратилась к Сирну:
— Поздновато для метелей, а?
Демон, глядя на бушующую в небе непогоду, кивнул:
— Они должны уже закончится, время перед самой оттепелью.
— Не чувствуете слабый магический фон? — спросил Ролм.
— Я чувствую, — ответил ему брат. — И мне кажется, он постепенно нарастает. Что-то приближается.
— Метель вызвана с помощью магии? — переспросила я. Я тоже чувствовала странный зуд в кончиках пальцев, что говорило о применении магии.
— Несомненно, — Сирн поднялся и вышел из-под навеса. Ветер немедленно обсыпал его снегом. — За скалой ветер не такой сильный и снега гораздо меньше, а дальше вообще чистое небо.
— Чёрная пятёрка решила напоследок устроить нам пакость? — фыркнула вампирша. — Не могут просто так уйти, проиграв?
— Очень может быть, — согласился демон. — Смотрите. Что-то к нам движется.
Вихрь воздуха, жадно всасывал в себя кружащиеся снежинки, двигаясь в нашу сторону от обрыва. По мере того, как смерч приближался, он всё более походил очертаниями на идущего человека. Когда до тлеющего костра оставалось совсем чуть-чуть, фигура обрела плоть. И стала как две капли воды похожа на демона.
— Это ещё что? — удивился Ролм, переводя взгляд с настоящего Сирна на его копию и обратно. Сам демон тоже с любопытством уставился на своего двойника. Медленно наклонился, беря со своего лежака меч. Снежный двойник отреагировал на это движение мгновенно: замахал руками, замычал и на навес, промахнувшись мимо Сирна, упала шапка снега со скалы. Пришлось нам спешно выбираться наружу. Ролм посмеялся:
— А говорить то он не умеет, только мычит!
Двойник посмотрел на него и что-то мыкнул в ответ, неловко махнув рукой. Вампира чуть не снесло снежным комом. Ролм отскочил в сторону и нахально показал снежному демону неприличный жест.
— Не похоже, что он шибко сообразительный, — заметил Сирн. — Отвлеките его, а я зайду сзади.
— Что нам, сплясать перед ним? — спросила Сиелла. — Как ты предлагаешь его отвлечь?
— Да хоть пляшите, хоть пойте. Можете на головах перед ним постоять, лишь бы в мою сторону не смотрел.
— Ладно, — согласился Ролм. — Как насчёт такого фокуса?
В правой руке вампира зажёгся огненный шар, осветивший навес и скалу за ним. Двойник и, правда, заинтересованно уставился на пламя.
— Ну как? Нравится, а? А вот лови! — с этими словами вампир запустил шариком прямо снежному демону в лоб. Огонь с шипением пробуравил снег насквозь и с облаком пара исчез. Во лбу двойника красовалась ровненькая сквозная дырка. Снежная копия пошатнулась и попыталась свести глаза на переносице, чтобы увидеть масштабы повреждения.
Сирн, осторожно обойдя противника по широкой дуге, встал у него за спиной, подмигнул нам в дырку и одним ударом меча располосовал двойника пополам. На землю осыпался обыкновенный снег. И почти сразу за этим затихла и буря. Тучи, отхлынули с гор и поползли дальше, на равнину, глухо рокоча и клубясь.
— Эх, славно пошутили. Я бы за такое ещё и доплачивал, — весело сказал Ролм демону. — Если бы ты
