Неожиданно в стороне раздались какие-то громкие странные звуки. Девочки насторожились, повернулись туда, и Катя ахнула:
— Смотри!
Прямо на них — по крайней мере, так девочкам показалось — шло стадо! Они еще никогда не видели столько коров одновременно, даже по телевизору. А тут они шли неровным колышащимся строем, мыча и фыркая, подрагивая боками, размахивая хвостами, и у многих были рога!
Сначала Кате показалось, что стадо идет прямо на них, но потом она сообразила, что сюда коровам пойти не дадут. Их гонят по широкой пыльной дороге вниз, к реке. Наверное, то поле, по которому подруги прошли, и было коровье пастбище. Катя представила, что было бы, если бы они немного задержались и сейчас как раз шли там, по полю. Конечно, коровы — это не тигры или медведи, едят только траву, но кто их знает, что у них в голове? Вон рога-то какие! Жуть!
Томка придвинулась к подруге поближе — видимо, тоже перепугалась, и девочки, замерев на месте, провожали глазами мычащее и шевелящее на ходу хвостами стадо. Сзади коров прошел пастух в разбитых сапогах, подгоняя отстающих ударами кнута, и все стадо спустилось вниз.
Девочки перевели дыхание.
— Жуть, да? — посмотрела на подружку Катя.
— Ага! — Томка посмотрела стаду вслед и встала. — Пойдем к даче, пока не вернулись?
— Да ладно, они только прошли, — махнула рукой Катя, но все равно заторопилась: кто их знает, может, они ненадолго?
А вот теперь началось самое непонятное: как найти дачу? Домов много, поселочек вытянут вдоль реки. Правда, у них был ориентир — большая соседская дача. Хотя через некоторое время выяснилось, что ориентир этот очень приблизительный. Таких дач по поселку — ого, сколько понастроено! Несколько раз им казалось издалека, что вот она, но каждый раз оказывалось, что это не та. И они шли дальше.
ГЛАВА XVIII.
Варька
По пути им встретился магазин. Томка покосилась на двухэтажное здание с яркой вывеской, но ничего не сказала. Денег у нее не было. Зато Катя обрадовалась:
— Ой, давай воды купим, а то пить ужасно хочется!
Она даже не ожидала, что он окажется таким просторным! Надо же, деревушка маленькая, а магазин прямо супермаркет! Может, оттого, что здесь дач много?
Магазин, как и в Москве, был магазином самообслуживания, а не как в Данилине — прилавок с продавцом. Девочки нашли полку с газировкой, взяли бутылку «Колокольчика» и пристроились в хвост небольшой очереди к кассе. Народу здесь было немного, почти сплошь одни бабульки. Отоваривались они основательно, видимо, на всю семью и не на один день. Кассирша не спеша набивала нужные суммы, так что очередь двигалась медленно. Но не уходить же без воды!
— Смотри, это Варька! — вдруг ахнула Катя.
Тома посмотрела в ту сторону, куда глядела подружка, и увидела взъерошенную девчонку лет восьми. Та пробиралась к кассе с мороженым в руке.
— Варя, стой! — окликнула ее Катя, и девчонка обрадовалась:
— Катя! Ты ко мне приехала?
— К тебе, — улыбнулась Катя. — А ты что здесь делаешь?
— Мороженое покупаю! — гордо ответила малышка.
— А бабушка где?
— Дома! — не менее гордо ответила Варька.
— А она знает, где ты? — поинтересовалась Тома.
— Зачем? — удивилась Варька.
И правда: зачем? Ну и дела… Ребенок один по поселку бродит! Но вообще-то здорово, что она им встретилась. Теперь можно не волноваться, найдут ли дачу: Варвара доведет. Раз уж она до магазина дошла, то и дорогу обратно вспомнит, будем надеяться. К тому же Катя почему-то была уверена, что этот поход в магазин у Варьки не первый и, видимо, не последний.
— А вы чего стоите? — спросила, в свою очередь, малышка.
— Воду берем.
— Так чего стоите здесь? Они по часу нагружаются!
И Варька потащила Катю за руку к кассе. — Тома пошла следом, а Варька подвела Катю к кассирше и уверенно распорядилась:
— Теть Сим, нам воду и мороженое!
Совершенно при этом не обращая внимания на то, что у кассы стоит покупательница. Катя даже съежилась — сейчас ругаться будут! Но никто почему-то не удивился и не возмутился, что они лезут без очереди. Наоборот, кассирша Варьке улыбнулась и взяла у нее деньги. Катя торопливо добавила деньги за воду, и они тут же вышли на улицу.
Там остановились, открыли бутылку и все по очереди напились. Пока Варька пила, Катя осмотрелась — сгоряча она даже не увидела вначале, что магазин находится на довольно большой площади. Здесь и автобусная остановка, и какое-то кафе, и ларьки с сигаретами и шоколадками. Из магазина вышла тетка с двумя объемистыми сумками. Катя покосилась на нее — это она как раз стояла у кассы, когда девочки платили за воду.
Тетка поторговалась с бабкой, сидевшей у магазина, купила у нее бутылку с какой-то белой жидкостью и пошла вдоль улицы.
— Интересно, что это продают? — спросила Катя у Томки. Варя услышала вопрос, оторвалась от газировки и охотно пояснила:
— Козье молоко.
— Козье? — в один голос ахнули Катя с Томкой, а Варька невозмутимо добавила:
— Ну да. Оно полезное. Только соленое и противное.
— Тогда зачем его покупают, если оно противное? — не поверила Катя и подошла ближе к бабкам. Козье молоко ее сильно заинтересовало. Она что-то не видела, чтобы его когда-нибудь в магазине продавали, а слышала о нем много.
— Купи, милая, оно очень полезное? — обрадовалась бабка.
— Да я столько не выпью! — засмеялась Катя. — Я просто такого не пила ни разу.
— Хочешь, попробуй, — предложила бабулька.
Катя замялась. Бабулька увидела, что девочка колеблется, мигом достала стакан — одноразовый, пластиковый — и налила ей почти половину.
— Ой, куда мне столько! — испугалась девочка. Она помнила, как это молоко только что ругала Варя. Приняла стакан и осторожно попробовала.
Она ждала, что молоко окажется противным, кислым, соленым, но неожиданно оказалось, что оно очень напоминает сливки! Молоко было густым, плотным и жирноватым. Конечно, у него был необычный привкус, но Кате не показалось, что оно противное! Девочка после нескольких больших глотков передала стакан Томке. Та тоже сделала первый глоток недоверчиво, зато потом изумленно подняла брови и допила стакан просто не отрываясь!
— Ого! — выдохнула она. — Ничего себе!
Бабулька с удовольствием посмотрела на нее:
— Ну как?
— Потрясающе! — восхитилась Тома.
— Берите бутылку, — предложила хитрая бабка.
— А сколько стоит?
— Пятьдесят рублей.
— Ой… — Тома виновато посмотрела на Катю. Та прикинула — сорок на дорогу уже ушло, пятнадцать
