укрытием от выброса. На его территории обычно дежурили военсталы, но однажды их увел с собой контролер. Теперь тут заправляют солдаты «Долга». Эта группировка всегда оказывала посильную помощь ученым, и на этот раз они пришли на выручку осажденным ученым. Тогда погибло около десяти «долговцев», но контролер и зомби все же были уничтожены. С тех пор военсталов больше не присылают сюда для охраны — терять хорошо обученных людей, действующих в рамках закона на территории Зоны, начальство не хотело.
Седой и Меткач подошли ко входу на базу. За сегодняшнее утро они сильно устали и поиздержали боеприпасы, поэтому определенно нужно пообщаться с Сахаровым. В принципе, именно для этого они и шли на Янтарь: сталкер, благодаря новому детектору, набрал за последнюю неделю много артефактов, и сейчас их надо было «обналичить» у ученых. Четверо «долговцев» стояли у приоткрытых ворот, держа оружие наготове. «Прямо братья все какие-то. Богатыри. А Воронин — Черномор!» — подумал он, разглядывая бойцов.
— Добрый день, — приветливо сказал седой, подходя к охранникам, — Нам бы к Сахарову.
— Проходи быстрей, мы закрыть ворота хотим — зомби много с озера прет.
Сталкеры проскользнули внутрь, за ними на безопасную территорию зашли люди в черных бронекостюмах с красными полосками. Тяжелая массивная створка ворот медленно поползла на свое место, и через полминуты периметр был изолирован.
— Скоро выброс будет, пошевеливайтесь, — посоветовал им долговец в экзоскелете, бодро прошагавший мимо. «А у меня скоро такой же будет» — решил Седой, подавляя в себе зависть к счастливчику. Как только он попал в Зону, его мечтой был именно этот костюм, но всегда что-то мешало этому: то денег не хватит, то у ученых в ассортименте нет, то просто страшно было тратить большие деньги на костюм. Сталкер положил руку на подсумок с артефактами, мысленно пересчитал сумму, прикинул и направился в бункер.
— Петя, посидишь в той комнате пока. Только не чуди, пожалуйста. Они тоже люди, причем люди нервные. Если скажешь им что плохого, то церемониться не будут. Лучше посиди тихо. Понял?
— Да, — едва слышно ответил Меткач.
— Не слышу уверенности в голосе!
— Понял! — утвердительно кивнул он и, улыбнувшись первому попавшемуся на пути «долговцу», пошел за ним по пятам в небольшую комнату, где сталкеры пережидают выбросы. Седой проследил за своим подопечным и направился к ученому.
— Здравствуйте, профессор, — поприветствовал он Сахарова.
— Здравствуйте, Седой! Ну, и как поживает наш детектор?
— Просто великолепно — вот, что я нашел, — радостно сообщил он ученому и начал выкладывать артефакты из контейнеров. Когда у Сахарова глаза «полезли на лоб», сталкер выложил «Пламя». Этот артефакт явно имел успех у ученых в силу своей редкости и малой изученности. Но черный куб Седой доставать не стал. «Пригодится» — подумал он, убирая подсумок в рюкзак. Когда профессор немного успокоился, сталкер начал внимательно наблюдать за его действиями: ученый подскочил с кресла, побежал вглубь комнаты, начал рыться в бессчетном количестве бумаг и проводов, наконец вытащил из-под стола здоровенный ящик, кубической формы.
— Вот он! Модуль хранения артефактов, — не смотря на собеседника, объяснил Сахаров, — умная машина. Распознает тип и создает приближенные к первоначальным условия: температуру, давление, кислотность среды. Он предназначен для хранения особо ценных артефактов — так они не теряют со временем своих свойств.
Ученый открыл крышку модуля: оказалось, что в нем всего четыре слота: в первом лежала «Золотая рыбка», во втором — «Пузырь», в третьем — «Снежинка», ну и последнее место заняло только что принесенное «Пламя». «Вот дураки, такие артефакты нужные несут!» — подумал Седой и осекся: сам недавно сдал «Пламя», а неделю назад — «Золотую рыбку».
— Большое спасибо, — вежливо поблагодарил сталкера ученый, — такого количества материала нам еще никто никогда не приносил. Как же мне вас отблагодарить?
— У меня давно была одна мечта — экзоскелет. Я бы хотел…
— О! Недавно нам поступила новая модель, — бесцеремонно перебил его Сахаров и начал капаться в дебрях своей лаборатории, — отличная модель! Замкнутый цикл дыхания. Новые конструкции сервомоторов и пневматических усилителей, позволяющие бегать в нем и переносить больший вес, сама конструкция стала легче и крепче, благодаря полимерным материалам высочайшей плотности и пропитке всех составных частей костюма специальным составом, усиливающим защиту от аномальных воздействий. Электронная начинка: прибор ночного видения, инфракрасные сканеры, датчики жизненных форм, все подключено к центральному компьютеру. Панель управления находиться внутри костюма в правом рукаве. В общем, этот экзоскелет — достойная цена за вашу услугу, — улыбнулся ученый, нашедший наконец костюм. Старик с трудом поднял его и, донеся до сталкера, отдал ему экзоскелет.
— Да, пожалуй. Я его беру, — Седой потянул к себе пятнадцати килограммовую конструкцию. «Наконец-то, — обрадовался он, — вот и сбылась мечта!» Надев новый костюм, сталкер понял, что все те вещи, под которыми он прогибался и натирал спину, практически ничего не весят. «Ух, как легко. Можно до периметра добежать наверно! Так, и контейнер для артефактов на поясе есть, — подумал Седой. Оглядываясь и вертясь вокруг себя, сталкеру удалось скрыть от глаз ученого, как он переложил черный куб в контейнер. — Пойду ученика проведаю. О! Чуть не забыл».
— У меня к вам еще один вопрос.
— Я вас слушаю.
— Имеются ли у вас еще детекторы нового поколения? — сталкер хитро посмотрел на ученого.
— Да, в той партии было три детектора. Один у вас, другой у нашей группы охраны. Последний ждет покупателя.
— Считайте, что дождался. Я его покупаю, — сказал он, доставая из кармана на дне рюкзака еще одну «Золотую рыбку».
— А зачем вам второй, если не секрет? — поинтересовался ученый, забирая артефакт и протягивая сталкеру прибор.
— Секрет, — улыбнулся Седой и, попрощавшись, направился к своему подопечному.
30 декабря, 13:43
В комнате, где охранники лагеря пережидают выбросы, было тесно и душно. Вид еще одной объемной фигуры в экзоскелете Петра далеко не обрадовал. Вокруг были одни черно-красные «долговцы», и этот факт очень напрягал молодого человека. Ему казалось, будто все вокруг с ухмылкой косятся на бедного новичка, который добыл крутую пушку, а сам ходит в потрепанной куртке. Неожиданно фигура в экзоскелете «слегка» хлопнула Петра по плечу и поманила за собой. Он протиснулся через ряды «долговцев» и только теперь понял, что это вольный сталкер, а именно, его учитель — Седой.
— Классный костюм, — поздравил он сталкера, держась за ушибленное плечо. «Только видимо делать что-то слегка в нем просто невозможно» — невесело усмехнулся про себя новичок.
— Не спорю, — прозвучал из динамиков измененный голос Седого, — у меня для тебя подарочек есть. С новым годом! — пробубнил он, протягивая растерявшемуся Петру костюм «СЕВА» и новейший детектор для поиска артефактов.
— Ух ты! Ну, спасибо, — обрадовался он, принимая подарки, и тут же погрустнел, — а у меня нету для тебя подарков…
— Лучший подарок для меня, это хороший напарник.
Тем временем «долговцы» потянулись к выходу.
— А выброс уже закончился? — поинтересовался у проходящего мимо сталкера Седой.
— Да, — лаконично ответил тот, даже не посмотрев на сталкера. «А ведь даже не почувствовали ничего! Вот до чего технологии дошли» — подметил для себя он и направился на выход.
30 декабря, 17:43
