действиями экстрасенса. – Раньше за тобой такого не водилось.
– Это не для себя, – коротко пояснил Кумар. – Для других.
– Для других – это святое, – признал Клюв и тоже добавил кой-чего к своему и без того немаленькому арсеналу.
Вновь потянулся лабиринт воздуховодов со стенками из белого сплава, внешне напоминающего алюминий. Только на этот раз бойцы шли в другую сторону, и не было больше потока воздуха, исполняющего обязанности путеводной нити. Кумар тем не менее держался вполне уверенно. Минуя бесчисленные перекрестки и разветвления, он без колебаний выбирал нужное направление, будто неоднократно ходил этой дорогой и знал ее лучше, чем содержимое собственных карманов. Клюв, поначалу безропотно хромавший за экстрасенсом, стал настораживаться.
– Сдается мне, брат, мы в той стороне уже были, и нам там решительно не понравилось, – сказал он. – Ты точно знаешь, что мы правильным вектором шагаем?
– Помнишь, я говорил, что нас зовет какой-то экстрасенс? – не останавливаясь, ответил Кумар.
– Ну.
– Вот к нему нам сейчас и нужно пробираться. Он знает, что здесь происходит. Он все знает, но не все рассказывает. Я чую это.
– Э-э? – на обожженном, покрытом сажей лице Клюва отразилась усиленная работа мысли. – Непонятные твои слова, брат Кумар.
– Там мы встретим Че и Мазёвого, – экстрасенс неопределенно махнул рукой, указывая куда-то вперед.
– А откуда ты это знаешь?
– Я чую, – сухо ответил Кумар. В самом деле, не объяснять же Клюву суть той метаморфозы, что произошла в сознании экстрасенса. Всё равно толком ничего не поймет. Только посмеется или, еще хуже, окончательно усомнится в разумности выполняемых действий.
– Ага, – Клюв задумчиво почесал нос указательным пальцем и больше ничего не сказал. Кумар ощутил некоторое облегчение. Верит, значит, Клюв. Толком ничего не понимает, но верит.
Чем дольше они шли, тем Клюв больше отставал и чаще спотыкался. Иногда бранился под нос, но ни разу ни на что не пожаловался и не потребовал отдыха. Кумар рассудил, что так не годится. Этот упрямец будет идти вперед, пока не брякнется в обморок. Он видел, что Клюв шевелит конечностями исключительно за счет силы воли. Если бы не экзоскелет…
Экстрасенс сам предложил сделать привал. Стащить с Клюва броню и форму оказалось совсем не просто. Повязки на старых ранах намокли от крови и прилипли к кителю. Местами обмундирование отходило вместе с отслоившейся обгорелой кожей. Боец рычал и скрипел зубами, непрерывно твердя одни и те же слова:
– Козлы зеленые! Козлы!.. С-с-с!!! Мать их так, козлы зеленые!
«Не сила воли, – решил Кумар, глядя в затуманенные болью зрачки бойца. – Здоровая злость и святая ненависть к врагу – вот что двигало этим изувеченным обгорелым телом. На таких батарейках иные и с оторванными ногами в атаку рвутся». С этой мыслью он всадил шприц-тюбик обезболивающего в ляжку товарища. Подумал чуток и воткнул второй в дельту. Чтобы боец не уплыл, скормил ему несколько таблеток озверина. Потом пустил в ход антисептики, антибиотики, противовоспалительное и противоожоговый гель. Основные и дополнительные аптечки заметно убавили в весе, зато Клюв опять почувствовал себя человеком.
– Спасибо, – сказал он.
Кумар пожал плечами, продолжая накладывать бинты. Ему в голову как раз пришла интересная мысль. Он сосредоточился на небольшом обожженном участке кожи чуть ниже правого локтя, и омертвелая ткань на глазах переродилась в молодую розовую. Каких-то особых усилий это не потребовало. Экстрасенс украдкой посмотрел на Клюва. Тот вроде бы ничего такого не заметил. Кумар быстро замотал исцеленный участок бинтом. Лечение ран входило в число его новых талантов, но явить себя миру в качестве чудотворца он был пока не готов.
– Спасибо, брат, – повторил Клюв.
– Дело обычное.
– Я про огонь, – уточнил Клюв. – Это ведь ты меня… – он задумался, подбирая верное слово. – Ты меня вытолкнул.
– Я? – Кумар внимательно посмотрел на лицо Клюва, пытаясь определить, не переборщил ли с обезболивающим. Да вроде нет. Взгляд ясный, осмысленный. Мышцы в тонусе. Дыхание ровное. – При чем тут я?
– А кто?
– Куда вытолкнул?
Клюв несколько растерялся.
– Туда. В оранжевое, где я плавал… Тьфу! Не знаю, как сказать-то. Короче, я когда в огонь кинулся, ты меня из него вытолкнул. А куда – тебе виднее.
Кумар действительно помнил, как бросил вслед Клюву всю подвластную сверхъестественную силу в надежде прикрыть и уберечь товарища. Помнил последовавшую за этим вспышку обжигающей боли. Только он полагал, что проку от этого чуть. Принял на себя часть болевых ощущений, а о том, чтобы выталкивать Клюва в какое-то непонятное «оранжевое», у него и мыслей не было. С другой стороны, у него уже тогда появились сверхвозможности, о которых он еще не подозревал. Чем не объяснение загадочному возвращению Клюва с того света?
– Тебе просто повезло.
– Скромняга! – загоготал Клюв. Потом выразил желание в подробностях узнать о событиях, последовавших за стычкой с пирокинетиком. Экстрасенс послушно рассказал о разгроме учебного центра орков, о туннеле, ведущем к монорельсу, и о засаде храмовников, в которую попали разведчики. Повесть вышла короткой и несколько сбивчивой, поскольку думал в это время Кумар совсем о другом. Часть его сознания исследовала раны Клюва. Те, что уже были скрыты бинтами. Задачка оказалась совсем простой – находишь живые клетки, вызываешь в них шок, и они отвечают многократным ускорением процесса регенерации. В медбатах использовали оборудование, действующее по тому же принципу. Дело оказалось до того элементарным, что Кумар занимался им в прямом смысле, не глядя. Большая часть его внимания была сосредоточена на иных, более мрачных вещах.
Волею случая он был назначен троянским конем. Тем, кто ослабит мощь выходцев с Земли, отбросит их на пятьсот лет назад и даст оркам время. Судьба и особые таланты Кумара были здесь ни при чем. Просто он оказался единственной более-менее подходящей кандидатурой, находившейся в пределах досягаемости в тот момент, когда было принято это отчаянное решение. Троянский конь, мессия и последняя надежда Вселенной на выживание – всё в одном лице. Мелькнула гаденькая мысль о самоубийстве. Мелькнула и тотчас угасла, пробудив холодную злость. Пошли они!..
Стены воздуховода качнулись, а вместе с ними и весь прочий мир. Раз, другой. Потом где-то вдали бухнул взрыв, и всё стихло.
– Что-то страшное рвется на волю, – шепнул Клюв, отстраненно, будто в трансе, шаря взглядом по потолку. Голос не был испуганным. Боец констатировал факт, а не выражал эмоции. – Не надо было нашим соваться на эту планету.
Кумар уставился на него, как микробиолог на амебу, решающую матричные уравнения. Хотел было что- то спросить, но тут из ближайшей отворотки воздуховода, чавкая слизью, выкатился огромный краб с щупальцами вместо лап, однако же каждое щупальце заканчивалось вполне крабьей клешней. Клюв схватился за карабин.
– Это что еще за морепродукт?! – от прежней отстраненности бойца не осталось и следа.
Верхняя крышка панциря приподнялась. Под ней оказалась черно-зеленая жемчужина размером с арбуз и такая же полосатая. Она медленно повернулась вокруг оси вправо-влево, отчего создалось впечатление, что это странной формы глаз со множеством полос-зрачков. Ножницами защелкали клешни.
– Его не убьешь пулей! – предупредил Кумар.
– А кто говорит о пулях?
Хлоп! Осколочная граната из подствольника ударила в полосатую жемчужину. Уродец протестующе
