свешивалось изжеванное тело орочьего танкиста, под ноги разведчикам выскочила небольшая тварь. Размером с собаку. По виду вроде жабы, только с драконьим гребнем на спине и с хвостом, как у ящерицы. Уродец открыл пасть, в которой шевелилось множество покрытых слизью отростков. Недовольно зашипел и начал медленно пятиться, неотрывно глядя на экстрасенса. Потом резко развернулся и юркнул в груду металлолома.
– А чего они тебя так боятся? – полюбопытствовал Клюв, рефлекторно удерживая на прицеле щель, в которой скрылся дракожаб.
– Они – инфекция, я – лекарство.
– О как! – Клюв ехидно усмехнулся. Далее серьезно заметил: – Шибко много неясного ты о себе в последнее время говоришь, брат.
Кумар чуток сконфузился. Стесняясь своей трансформации, он и верно напустил вокруг себя слишком много словесного тумана. Возникшая аура загадочности ему самому не нравилась. Неправильно это было, потому как могло дурно сказаться на репутации. Когда люди чего не понимают, они придумывают феномену собственное объяснение. Как правило, самое дурацкое из всех возможных. Так что разъяснять ситуацию в доступных терминах рано или поздно все равно придется.
– Тут вот какая штука, – заговорил Кумар, стараясь предельно сжать и упростить информацию. – У орков есть секрет создания сверхэкстрасенсов. То есть даже не экстрасенсов, а существ, которые могут произвольно манипулировать пространством и полем чистой информации. Именно за данным секретом люди и вломились на эту планету. Вот смотри.
Кумар вытянул руку в направлении бронехода. Особой нужды в этом движении не было. Он сделал так просто для пущей наглядности. Изящный поворот кисти – и машина двинулась в сторону на несколько сантиметров, резанув по ушам противным скрежетом металла о камень. Плавное движение руки снизу вверх. Бронеход послушно приподнялся над полом. Пальцы резко в кулак. Машина сжалась гармошкой, а затем, вращаясь одновременно во всех плоскостях и протестующе поскрипывая, скаталась в ровный металлический ком. Из мнущегося металла с жалобным визгом выбрался дракожаб. Сиганул в сторону. На лету раздался вширь, трансформировавшись в одно сплошное кожистое крыло, и спланировал таким манером куда-то к стене. Кумар взмахнул рукой и отправил вслед уродцу свой металлический «снежок» весом в несколько тонн. Когда стих грохот, Клюв издал странный звук, похожий на хрюканье изумленного поросенка.
– Вот за-ради таких фокусов мы с зелеными и воюем, – резюмировал Кумар.
– А орки тоже так могут? – с какой-то детской интонацией спросил Клюв, рассеянно повторяя движения руки экстрасенса.
– Некоторые – могут.
– Чего ж они тогда войну до сих пор не выиграли?
– Эти способности нужны не для войны, – назидательно ответил Кумар. – Задача сверхэкстрасенсов – держать под контролем эту планету, которая на самом деле не планета, а что-то вроде двери в иной мир. Видел, сколько здесь всякой нечисти?
– А то!
– Если эти твари выйдут на волю, то очень скоро заполонят весь космос, и тогда не уцелеет никто. Вот поэтому люди должны оставить орков в покое. Лет на пятьсот или около того.
– Хрен им в носопырку, – качнул головой Клюв. – Очень уж они нас разозлили, чтобы вот так легко отделаться.
– Зачем, собственно, и был придуман я. Если просто уничтожить десант, это ничего не изменит, потому что через день здесь высадится армия в десять раз больше и стократ злее. На человеческое общество лучше всего воздействовать изнутри. Если людям нравится верить, что однажды придет мессия и всех спасет, нужно дать им мессию, который уведет весь народ в правильную сторону.
– Эко ты загнул, брат! Лично я считаю, что никакой мессия нас спасать не придет, потому что это на фиг ему не уперлось.
– Правильно, – кивнул Кумар. – И любой, назвавшийся мессией, на поверку выйдет таким, как я, – троянским. План простой. Сейчас мне нужно выйти на поверхность, чтобы спасти и вывести с планеты остатки нашего десанта. Потом, в качестве героя представ пред светлые очи отцов-генералов, внушить им – а я сейчас могу внушить кому угодно что угодно – внушить генералам мысль о немедленном перемирии. Ну и дальше предполагается действовать в том же ключе.
– Вот ведь черти хитрожопые! – процедил Клюв. – Надо же такое паскудство выдумать!
Кумар тяжело вздохнул.
– Я сейчас думаю, как бы сделать так, чтобы и демонов из клетки не выпустить, и людей не предать.
Клюв неодобрительно поцокал языком.
– Плохо дело, брат Кумар.
– Это почему?
– Рыбку съесть и сковородку не помыть на моей памяти еще никому не удавалось.
– Знаешь что… – экстрасенс умолк, прикусив губу. – Давай Че Паева с Мазёвым для начала вытащим, а дальше по обстоятельствам.
План Клюву понравился.
Среди изломанной техники разведчики нашли почти не пострадавший бронированный армейский вездеход о восьми исполинских колесах, до странности похожий на земную машину, известную как «Носорог». Орки, в общем-то, и не отрицали никогда, что активно занимаются плагиатом в плане вооружений и военной техники. Собственная военно-инженерная мысль у них работала довольно вяло. Кумар совсем не удивился, обнаружив, что у транспорта его поджидают назойливые призраки старика и ребенка.
– Тебе нельзя на озеро, человек! Ты всё погубишь!
Кумар отмахнулся от внушенных ему образов и легко проскользнул внутрь машины, где уже хозяйничал Клюв. Тихо заворчал могучий движок.
– Куда едем? – спросил Клюв, примеряясь к неудобным для человека рычагам рулевого управления.
– На озеро, – без тени сомнения ответил экстрасенс.
28. Танец носорога
Водил Клюв примерно так же, как воевал. Он не стал долго выруливать, соображая, как лучше объехать множественные препятствия. Несколько раз дал мощную машину вперед-назад, расталкивая соседние покореженные танки и САУ. Получив достаточно места для разгона, поддал газу и резко послал «Носорога» вперед. Броневик в считаные секунды пролетел через парк, легко прыгая с одной преграды на другую и заваливаясь на борта под самыми неожиданными углами. Движок свирепо завывал на каждом скачке. Огромные колеса с глубоким протектором проявляли цепкость, достойную когтистых кошачьих лап. При этом в салоне трясло так, что кишки больно стучали по мозгам. Клюва пару раз подбросило на водительском сиденье, долбанув макушкой о низкий потолок, от чего боец, казалось, стал только счастливее. Экстремальное вождение доставляло ему невыразимое удовольствие.
Выскочив в широкий транспортный туннель имени бородавчатого, «Носорог» снес остатки возведенной храмовниками баррикады из ящиков, колесами размазал в кисель с десяток орочьих трупов и перешел на максимальную скорость. Бойцы понятия не имели, какой из многочисленных датчиков на приборном щитке является спидометром, но, по ощущениям, броневик давал никак не меньше 80 км/ч.
– Бодрая скотинка попалась! – радостно сообщил Клюв, сплюнув кровь с языка, прикушенного во время скачки по разгромленному парку. Кумар решил не портить ему боевой настрой, рассказывая про мины, на которые они едва не напоролись. Храмовники расставили перед своей баррикадой ловушки, и далеко не все они сдетонировали при атаке исполинской сороконожки. Экстрасенс едва успел выбить силой мысли пару рабочих сюрпризов из-под самых колес «Носорога».
Принюхавшись, Кумар с восхищенным изумлением посмотрел на Клюва. Где нашел? Когда успел? Ведь не расставались почти ни на секунду, а вот поди ж ты! Дыхание Клюва отчетливо пахло свежим спиртом. Фантастика какая-то! Наверное, если его забросят на абсолютно необитаемую планету, он и там сумеет отыскать бутылку.
– Никакой фантастики, – спокойно заявил Клюв, не отрывая взгляда от пустой подземной трассы. – У
