отстреливаясь вслепую и медленно пятясь, бойцы не заметили, как очутились у самого колеса. По правую руку от них вдруг обнаружился обширный черный провал, из которого выплыл громадный металлический ковш. Так вот ухнешь в эту яму – и конец. В кисель перемелет.
Наверх бойцы поехали в разных ковшах. Черный провал под ногами выглядел устрашающе. Между его краями и выплывающими из тьмы ковшами имелся приличный зазор. Больше метра черной, мутной пустоты, которую надо было как-то преодолеть. Причем преодолеть быстро, пока борт ковша не поднялся слишком высоко и за него можно было ухватиться. В случае неудачной попытки смерть могла выйти просто омерзительной. Клюв решил, что самое время воспользоваться новыми талантами Кумара. Если тот сумел «Носорога» до потолка подбросить, то уж двух человек в ковш закинет и подавно. Однако экстрасенс заупрямился.
– Рискованно! Здесь что-то подавляет экстрасенсорику! Частично! Наверное, озеро так действует! Священное все-таки!
Пришлось положиться на силу экзоскелета. Сперва Клюв закинул в ковш товарища. Следующий пропустил, переводя дух. Экзоскелет приумножал интенсивность мышечных сокращений, но никак не заменял их. Так что двигаясь, боец отнюдь не отдыхал. В третий ковш запрыгнул сам.
Вознесясь над поверхностью озера метров на шесть, Кумар на секунду высунулся из своего корыта. Глянул поверх борта. Воздух был темно-серым от рассеянного жирного дыма. В этой мгле хаотично мельтешили уцелевшие при взрыве синие светляки. Внизу горели обширные рваные пятна маслянистой пленки, растянувшейся почти на весь водоем. В отсветах пожара гротескными тенями мелькали звери.
– Клюв!
Боец не откликнулся. Пришлось позвать еще пару раз.
– Клюв! Хрюкни, если живой!
– Это… – наконец ответил Клюв. Голос у него был странный. Не сказать, что испуганный. Скорее в нем звучала растерянность. – Кумар! Я сейчас вспомнил, что было в начале разговора!
– Какого разговора?
– Того! В оранжевом! Прикинь, брат! Мне сказали, что звездец нашей Вселенной пришел! Типа, время, которое ей отпущено, истекло!
30. Загадки хрустальной тюрьмы
Это было полусном-полубредом.
Сверху лился дрожащий голубоватый свет, и всюду в изобилии поблескивали обломки прозрачных кристаллов. Два землянина шли пешком по гладкому дну какого-то водоема. По щиколотку тонули в песке, сильно кренились вперед и подгребали руками. Тело одного из них поддерживал металлический костяк экзоскелета, так что он всё время невольно вырывался вперед и останавливался, поджидая товарища. Броня на обоих была потрепанной, темнела пятнами подпалин и имела множество мелких пробоин. Оружия они на себе волокли вдвое больше положенного по уставу. Картинка то истончалась и мутнела, то, напротив, обретала неестественную четкость и контрастность, каких не бывает в реальности.
Видение можно было остановить в любой момент. Достаточно было всего лишь открыть глаза, но сержант не хотел этого делать. По другую сторону закрытых век, в реальном мире, сейчас не было ничего, что заслуживало бы его внимания. Сны наяву продолжались несколько суток. Большую часть времени сержант видел своих потерянных бойцов, ведущих войну в лабиринте темных коридоров. Реже – других землян, бьющихся с диковинными кошмарными тварями в сумрачном мареве постъядерного хаоса. Чутье подсказывало, что всё это происходит на самом деле. Или вот-вот произойдет.
Видения, связанные с недалеким будущим, случались у сержанта и прежде. Возникали они, как правило, в минуты опасности, помогая с наименьшими потерями решать текущие боевые задачи. Он никому не говорил о своих озарениях, полагая, что так себя проявляет воинская интуиция, которой в большей или меньшей степени наделен каждый профессиональный солдат. Прежде эта способность выражалась в секундных вспышках, смысл которых едва-едва удавалось ухватить. А вот чтобы так – бесконечной чередой на протяжении нескольких дней, – подобного еще не бывало.
Причиной этого калейдоскопа сержант считал химию, которой его щедро напичкали орки. Поначалу он надеялся, что в шприцах было лекарство от лучевой болезни. Радиации на поверхности он хватанул с избытком, и, кроме как на великодушие зеленокожих, ему рассчитывать было не на что. Вещмешок с аптечкой потерялся вместе с бойцами в бездонной дыре под злосчастной поющей башней. Теперь сержант склонялся к мысли, что орочьи инъекции не так полезны, как бы ему того хотелось. Дрянь какая-то, бьющая прямо по мозгам. Не иначе эксперимент на нем ставят, сволочи! Форсированно «третий глаз» открывают по кой-то черт! Впрочем, признаков действия радиации он на себе не ощущал. Может, и подлечили заодно.
Вскоре после того, как начались видения, в камеру сержанта заявились два почтенных зеленокожих старца в золотых килтах. Шибко могучие экстрасенсы. Землянин на физическом уровне прочувствовал, как дедули лазают по его нервной системе и прощупывают память. Внезапно накатила целая волна хаотичных воспоминаний из разных периодов жизни, эмоции пошли вразнос, страх смешался с радостью, эйфория с похмельным тремором. Казалось, из него выдернули саму душу, потыкали в нее иголками, полюбовались результатом и запихнули обратно. По кислым рожам старцев сержант догадался, что увиденное им не понравилось. Видно, хотели как-то его использовать в своих экстрасенсорных целях, а он не прошел по конкурсу. Не обнаружили они в его голове того, что искали. Радоваться по этому поводу или огорчаться, сержант пока не решил.
Подводное путешествие двух землян продолжалось. Они добрались до некоего объекта, формой напоминающего исполинскую монету. В реальности между тем произошли любопытные изменения. В камере появились новые постояльцы. Послышались глухие удары бессильно валящихся на пол тел, шорох, возня, невнятное бормотание. Потом голос Че Паева отчетливо произнес:
– У него слишком безобидный вид. Уж не помер ли он?
Сержант разлепил припухшие веки. Увидел вокруг себя все ту же камеру с полупрозрачными стенами и непонятно откуда сочащимся мягким светом. У входа, глуповато хлопая глазами, сидели Че и Мазёвый, выряженные в легкие орочьи бронежилеты. У Че Паева на лице зияли глубокие, до кости, порезы с отвислыми краями. Все в точности как в одном из недавних видений. Сержант улыбнулся. Спросил негромко:
– Что с лицом, боец? Использовал голову в качестве оружия?
Ирония окончательно убедила новоприбывших, что перед ними не глюк.
– Наш сержант! – признал Мазёвый, сверкнув радостной улыбкой как минимум на мегаватт. Поднялся и шагнул вперед, чтобы пожать руку нежданно обретенного командира.
– Мы это… При попытке к бегству нанесли урон живой силе противника… Так их!.. – сбивчиво объяснил Че Паев состояние своего лица. – Товарищ сержант!
– Верю, что нанесли, – кивнул сержант. – Где остальные?
Бойцы враз помрачнели. Улыбки погасли.
– В ходе локальных боев с превосходящими силами инопланетного противника смертью храбрых…
– Трупы видели? – перебил сержант.
– Нет. А что?
– Да так. Было мне видение, бойцы. Выжили эти двое и сейчас где-то рядом шныряют. Нас с вами ищут.
– Дай-то бог! – сказал Мазёвый, про себя удивляясь приступу необоснованного оптимизма, обыкновенно несвойственного практичному сержанту. Дальше разговор пошел о том, кто где был, чего видел и в кого стрелял. Командир больше слушал, чем говорил сам. Слушал и сравнивал. Рассказ бойцов процентов на восемьдесят совпадал с его видениями. То есть почти всё, что ему пригрезилось, соответствовало действительности.
По прошествии получаса взаимный обмен впечатлениями подытожил Мазёвый:
– Я себе зарок дал. Теперь, если где какую паскудную телепатию заподозрю, сразу стрелять на поражение буду. Разрывными в бошку!
Помолчали малость.
– Пожрать никто ничего не притырил? – без особой надежды спросил сержант. – Хозяева здесь, кроме как воздухом, ничем другим не угощают. Воды – и той кружка в день.
