— Я знаю. Прости, Маша. Мы перед тобой виноваты… — тихо отозвалась Алекс.
— Да-а… Что мне толку с вашего прощения? Где мне теперь работу искать? Такая была хорошая работа… — жалобно проныла Маша. — А где я такую зарплату найду? Что же мне теперь, на панель идти?.. Как мне на жизнь-то заработать? И на квартиру… Я ведь снимаю…
— На панель — вряд ли, — заметил Женя, не испытывавший большого сочувствия к лучшей подруге своей первой жены.
— Это почему? — изумилась Маша.
— Возраст неподходящий. Машины слезы моментально высохли.
— Да ладно! Я еще семнадцатилетним фору дам! Я знаешь какая? — Она спохватилась. — Ой! Ну что вы мне опять голову морочите? Знаешь, Сашка, ты как хочешь, а я отсюда не уйду, пока ты мне работу не найдешь! Ну что мне теперь — с голоду подыхать? У вас вон семья! А у меня что?..
Она опять наморщила нос, собираясь разреветься. Но Алекс торопливо перебила ее:
— Ну, хорошо, хорошо. Не плачь. Я что-нибудь придумаю…
Утром дверь в кабинет Милованова открылась, и неожиданно вошла Алекс. Хладнокровная и сдержанная. Ошеломленный Игорь смотрел на нее, не веря своим глазам. Ну и нахальная же баба!..
— Вот это сюрприз! — саркастически протянул он.
Алекс молча уселась напротив него, не здороваясь.
— Чем обязан такой чести? — холодно спросил он.
— Ты, кажется, уволил Машу? — прищурилась Алекс.
Игорь помолчал.
— Как будто да. Так ты сюда явилась ради этой дуры?
— Возьмешь ее назад! — отчеканила Алекс.
— Что? — возмутился Милованов.
— Возьмешь назад! — спокойно повторила Алекс. — И прибавишь зарплату. Чувствительно прибавишь.
— Интересно… — насмешливо протянул он. — Это с какого-такого перепугу я собственными руками должен снова посадить у себя под носом шпиона?
Не говори ерунды! Никакой она не шпион. Машка тебе предана. И ничего не знала. А то, что я ее перехитрила… Так ведь не одну ее!
Алекс старалась говорить так, чтобы все-таки сильно не обидеть Милованова. Она вступила в новую битву с ним. Правда, не в такую серьезную, как прежде…
— А если я скажу «нет»? — хмуро поинтересовался тот.
— Ты не скажешь «нет».
— Это еще почему? — заинтересовался Игорь. — Все-таки наглая ты баба… Признаюсь, не ожидал…
Он осекся. Игорь не ожидал от американки слишком многого. Зато ожидал многого от самого себя. Все получилось с точностью до наоборот..
— Потому что я тогда расскажу Тобольцеву о твоих махинациях. И дам ему послушать пленку, — сдержанно сообщила Алекс.
В кабинете повисло нехорошее молчание. Милованов закурил и начал нервно постукивать по столу пальцами.
— Думаешь, я испугаюсь?
— Думаю, да. Тобольцев теперь владелец канала. Возможности у него будут совсем другие. И тогда он своих врагов не пощадит. Хочешь стать его врагом?
Снова наступило молчание.
— Я одного не пойму: зачем тебе все это? Что я тебе сделал? — спросил наконец Игорь.
— Ты прекрасно все знаешь, не притворяйся! — Алекс глядела на него в упор холодными глазами бизнес-вумен.
— Ничего я не знаю, — продолжал притворяться Милованов.
Он надеялся, что Алекс известно далеко не все.
— А кто надоумил Сашу обворовать меня и лететь в США? Кто подкинул ей эту милую идейку? — невозмутимо спросила Алекс. — Не ты ли, господин Милованов? Ее любовник и покровитель? Без тебя бы она никогда не додумалась до такого!
Игорь, хмыкнув, опустил голову.
— Ты, не задумываясь, решил сломать мне жизнь! И сломал бы ее, если бы все пошло так, как ты распланировал! А то, что у тебя ничего не вышло — не твоя вина. Не твоя, точнее, заслуга. Так что лучше не становись на моем пути второй раз.
Она поднялась. В дверях задержалась и обернулась.
— Ты проиграл — остается сохранить благородство! Хотя откуда оно у тебя…
Проходя через пустую приемную, Алекс услышала телевизионный комментарий спортивного ведущего:
— Какой великолепный удар наносит Костя Цзю! Сокрушительный… Можно даже не ожидать решения судьи: уже и так ясно, что это — нокаут и чистая победа.
На бензоколонке Вильямса трудились в основном китайцы. Дешевая наемная сила… Ему это было выгодно.
Теперь вся его жизнь сосредоточилась на этом небольшом пятачке земли, пропитанной бензином и маслом.
С утра Джефри в джинсах и майке осматривал неисправную колонку. В нем трудно было заподозрить хозяина бензоколонки, а уж тем более — некогда благополучного вице-президента компании «Тим Твинс». И он усиленно создавал свой новый имидж, стараясь как можно скорее забыть прошлое. Но оно пока больно напоминало о себе.
Подъехал представительского класса «сааб» с тонированными стеклами. Из него вышла женщина в модном платке и черных солнцезащитных очках. К ней тотчас с готовностью направился китаец.
— Нет-нет! — сказала она. — Я хочу, чтобы меня обслужил вон тот человек…
И указала на Джефа, который пока ее не видел. Он увлеченно занимался ремонтом колонки. Труд отвлекал его от горьких мыслей и воспоминаний.
— Это хозяин, — покачал головой китаец. — Он не заправляет машины. Это наша обязанность.
— Ничего! — уверенно заявила дама. — Пусть заправит хозяин! Желание клиента — закон!
Китаец побежал к Джефу и начал ему объяснять, указывая на женщину, которая, отвернувшись, смотрела в другую сторону, что вот эта дама настаивает на том, чтобы ее обслужил сам хозяин. Ей объясняли, что это невозможно, но она все равно упорно стоит на своем…
Джеф спокойно кивнул и направился к даме. По мере того, как он подходил ближе, шаги его замедлялись. Ему показалось, что он хорошо знает эту мисс… Слишком хорошо… Женщина повернулась к нему. Сняла солнцезащитные очки и обворожительно улыбнулась.
— Джуди?! — растерялся Вильяме. Он не ожидал встретить ее здесь.
— Как поживаешь, Джеф? — весело справилась Джуди.
— Спасибо. Я… я в порядке. Джуди окинула его взглядом.
— Вот как? Никогда бы не подумала… Кстати, можешь меня поздравить. Я теперь вице-президент компании «Тим Твинс».
— Мои поздравления… — пробормотал Джеф.
Нет, прошлое никогда не оставит его в покое!.. Его прекрасное прошлое…
— Благодарю. Мне это особенно приятно слышать от тебя, — прищурилась Джуди.
Она явно издевалась над владельцем бензоколонки.
— Зачем ты приехала? — начал раздражаться Вильяме.
А вдруг она снова начнет свои прежние приставания?.. И приехала сюда именно ради этого?.. Как же она ему надоела…
— Все же мне казалось, что мы с тобой не чужие, — кокетливо заметила Джуди.
— Ну, пожалуй… — промямлил Джеф.
— Хочу признаться: я была от тебя без ума. Жаль, что ты мне не ответил, — разоткровенничалась
