— Вонт. Конечно, вонт.
Но пока парень осмысливал странное сочетание слов, рядом внезапно появился недавний сосед Алекс по самолету. Едва она от него чуточку отдохнула, и вот на тебе, какая неудача…
— Алекс, я могу подвезти вас до города! — жизнерадостно воскликнул Игорь. — У меня машина.
И кивнул на «мерседес» неподалеку. Рядом с авто стоял грузный шофер, а немного подальше — черный джип с охраной. Алекс заколебалась. Молодому водителю такая ситуация явно не улыбалась: того и гляди, сорвется дорогой клиент. И бомбила начал немного напирать на Игоря.
— Слышь, мужик, ты чего клиента перебиваешь? У нас тут честная конкуренция. За такие дела могут и резину подрезать!
Шофер Игоря, услышав это, подошел ближе.
— Игорь Петрович, мы опаздываем. Ведь у вас назначена встреча.
Игорь отстранил водителя.
— А-а, да, конечно… Я помню. Ну что, решайтесь! — обратился он к Алекс.
И она решилась.
— Да нет, пожалуй. Спасибо! Мне надо успеть в несколько мест. Я сама не знаю, куда поеду сначала.
Молодой курносый водитель обрадовался, сообразив, что шанс выиграть — на его стороне.
— Ну, вот мы все с вами по дороге и обсудим — куда раньше, куда потом! Довезу с ветерком, с комфортом! И недорого: мы трудимся честно, без понтов.
Милованов готовился отступить.
— В любом случае, я бы хотел, чтобы вы подумали над моим предложением.
— Я подумаю, — кивнула Алекс. — Но вряд ли это реально.
— Почему? — не отставал Игорь. Алекс постаралась вновь взять себя в руки и вежливо улыбнуться.
— Потому что если нет интереса — это не моя игра. До свидания, Игорь.
— До свиданья, — пробурчал Милованов. Алекс села в машину. Игорь иронически осмотрел старые раздолбанные «жигули». Ну что же, вольному воля…
— Едем, Игорь Петрович? — поторопил Милованова его водитель.
Игорь наклонился к лицу Алекс за окошком машины.
— Последний вопрос. А где вы будете жить? У сестры?
— Не знаю, — задумчиво отозвалась Алекс. — Вряд ли. У меня есть прекрасный вариант — хотэл.
— Но у сестры-то вы появитесь? — выспрашивал Игорь, забыв, что последний вопрос он уже задал.
— Конечно, — улыбнулась Алекс и повернулась к лопоухому шоферу.
Тот понял ее без слов, и «жигули» тронулись с места. Игорь задумчиво смотрел ей вслед, что-то прикидывая, и неожиданно хитро улыбнулся.
— Значит, говоришь, нет интереса? Ничего, этот интерес мы организуем! Милованову не принято отказывать — себе дороже выйдет…
Он сел в «мерседес» и бросил шоферу:
— Позови-ка мне Шурика.
Шофер понятливо кивнул и отошел к джипу. Тотчас возникший из него могучий и бритый наголо Шурик с серьгой в ухе преданно нагнулся к опущенному хозяйскому окну. И стал внимательно слушать…
Алекс с удовольствием осматривалась по сторонам. Машина быстро выехала на дорогу.
— Куда едем? — спросил курносый водитель.
— В Москву, — улыбнулась Алекс.
— Ну, ясно, не в Хабаровск, — хмыкнул парень. — А куда в Москве? Какой адрес?
Алекс вытащила записную книжку.
— У меня записано. Тут несколько адресов…
Она сделала ударение на «а», и шофер тотчас начал выжимать из нее деньги.
— Тогда поездка будет дороже.
— Почему? — не поняла Алекс.
— За риск неизвестности, — объяснил лопоухий. — Плюс дополнительно страховка за шикарность клиента. Идет?
— Кто идет? — вновь не поняла Алекс. Водитель внимательно посмотрел на нее.
— Значит, ты все-таки не русская? Я сразу не догадался.
— Нет, я русская. Только… не местная, — попыталась выкрутиться Алекс.
Парень хмыкнул.
— Понятно. Люди добрые, сами мы не местные… Помогите-подайте кто сколько может. А сама-то откуда?
В окно «жигулей» врывался ветер и трепал волосы Алекс. Она с любопытством смотрела вперед и по сторонам. Скоро Алекс увидит город, где родилась и выросла ее мама… Мама, мамочка… Как же без тебя плохо… Хотя, в общем, у Алекс все хорошо…
— Из Нью-Йорка. Знаете, где это?
— А как же! Не пальцем деланные, — обиделся курносый. — Это где вашего президента убили, этого, Николсона. А еще там памятник есть, этого, ну, нашего. Как его? Церетели. Он на нем еще цветные металлы отмывал.
— Церетели? — повторила ошеломленно Алекс, подавленная разносторонней эрудицией водителя. — Никогда не слышала…
— Про Церетели не слышала? — изумился парень. — Да ты серая, как штаны пожарника! У него во всех странах памятники. В каждом городе.
— И в Москве?
— Само собой.
— Много?
Не очень. — Шофер посигналил идущей впереди «тойоте». — Штук сто. Или двести. Будем мимо проезжать, я тебе покажу. У тебя нервы-то крепкие?
— Как будто да, — неуверенно отозвалась Алекс.
— Это хорошо, — кивнул лопоухий. — При встрече с настоящим искусством нужны крепкие нервы.
Алекс ничего не поняла, но на всякий случай тоже кивнула. Загадочная страна… В салоне машины стало жарко.
— Вы не могли бы включить кондиционер? — попросила Алекс.
— Ноу проблем! — весело гаркнул водитель и развернул на Алекс треугольную форточку окошка стекла. — Маде ин Раша! Класс? — гордо спросил он.
— Класс! Суперкласс! — нехотя согласилась Алекс.
Она пока что абсолютно не ориентировалась в окружающем. Забавная страна… И веселые люди…
— То-то и оно! — назидательно сказал курносый парень. — Покупай отечественное! Потому что свое остужает лучше, чем инородное.
«Наверное, он прав», — подумала Алекс. Она даже представить себе не могла, насколько справедливым было его замечание…
9
В старом доме на Чистопрудном бульваре, куда решила направиться с самого начала Алекс, за десятки лет произошло немало изменений. Жизнь перевернулась с головы на ноги, потом наоборот и наконец стала выполнять сложные гимнастические кульбиты. Здесь стояли шикарные и угрюмые офисные здания вперемешку с дорогими кафе, отливающими затемненными витринами цвета переливающейся под солнцем коровьей лепешки.
По-другому уже выглядела и двухкомнатная квартира сестер Тимофеевых, хотя слишком больших перемен здесь не произошло. В старой квартире жили люди, по-прежнему находящиеся между бедностью и нищетой, просто живущие в иное время, а значит — по-другому. Появившиеся в доме компьютер, видеомагнитофон и тайваньский цветной телевизор говорили скорее о долгах, нежели о достатке.
