— Можно? — спросил молодой приятный баритон.
— Войдите! — разрешила Юля и повернулась к дверям.
Да, это был он. Темноволосый, интеллигентный, и нос с небольшой горбинкой. В руках он держал букетик фиалок.
— Здравствуйте, Вера! — сказал он. — Это вам.
— Спасибо, Илья, — поблагодарила она с улыбкой. — Вы настоящий рыцарь, хоть и с ваткой в ухе.
Илья продолжал стоять, словно оцепенев. Наконец ему удалось справиться с волнением.
— Какая вы сегодня, Вера… — с трудом пробормотал он.
— А какая? — кокетливо поинтересовалась Юля.
— Нечеловечески красивая… — прошептал Илья.
— Нечеловечески? — весело переспросила Юля. — А это хорошо или плохо?
— Это ужасно! — неожиданно выпалил Илья.
Юля растерялась.
— Почему ужасно?
— Потому что там, куда я собираюсь навсегда, я никогда не встречу такой девушки. Там это совершенно невозможно, — грустно объяснил Илья.
— Где это — там?
Пока Юля мало что понимала.
— На земле обетованной, в государстве Израилевом. — Илья стал еще печальнее.
— Так вы уезжаете? — спросила ошеломленная Юля.
Илья кивнул.
— Ну да… В том-то и дело…
— А когда? — Юле требовалось узнать все досконально.
— Совсем скоро. Я еду с мамой и сестрой. К дяде.
Юля отвела глаза. «Вот и мой шанс, — с горечью подумала она. — Он уезжает навсегда… Вариантик мой неиспробованный».
Она тяжело вздохнула.
— Ну что ж. Тогда спустите штаны.
Домой она вернулась злая. Зато по дороге отоварилась и бросила в авоську макароны, банку зеленого горошка и буханку хлеба.
Вера на кухне мыла пол. Она сидела на корточках, подоткнув полы ситцевой юбки за пояс. Увидев сестру, Вера засмеялась.
— Посмотри на себя! Просто принцесса на горошке. Консервированном. Такой шикарный внешний вид — и эта авоська!
Юлька бросила авоську на пол. Да, это действительно смешно…
— Между прочим, для тебя старалась! Мальчика твоего завоевывала! Кстати, он скоро отвалит навсегда. На историческую родину предков.
— Это куда? — удивилась Вера.
— А ты сама догадайся. Кто у него предки? Вера отложила тряпку в сторону.
— Ты это серьезно?
— Абсолютно! — заявила Юлька. — Если только не придуривается твой кавалер! Да ты что отворачиваешься? Чего кусаешь губы? Тут радоваться надо! Такого мужика отхватила!
— Отхватила… — пробормотала Вера. — Он ведь уезжает…
— Ну, так и ты с ним поезжай!
Юлька все вопросы всегда решала быстро и категорично.
Вера вздохнула.
— Как это я с ним поеду? В качестве кого?
— Да кого угодно! Хоть жены.
— Издеваешься? — Вера смотрела исподлобья, печально и чересчур серьезно.
— Ни капельки! — заявила Юля. — Тем более что я его сегодня до кондиции довела. Теперь главное — не упустить! Видела бы ты, как он на меня смотрел! Какими глазами! Поедом ел прямо, только что куска не откусил. Да он практически уже сделал мне… то есть тебе предложение.
— Правда? — прошептала Вера.
— Ну, конечно! — заверила Юлька сестру. — Так что вперед, лови момент, старшая сестра! В кои-то веки тебе улыбнулась удача… — Она помолчала. — Эх, почему мне все время такая невезуха? Пришел бы он в мою смену…
Вера улыбнулась. Какая у нее добрая, открытая улыбка…
— А ты отбей! Попробуй!
Юля невесело усмехнулась в ответ.
— Да где уж мне…
И еще больше поскучнела, погрустнела, посерьезнела…Словно какая-то мысль не давала ей покоя. Вера вопросительно глянула на сестру.
Юля уловила этот вопрос и кивнула.
— Угу.
Девушки разом потянули за шелковые шнурки на шее, выудив по медной копеечке. Они сжали свои монетки в кулаках и одновременно зажмурились.
«Мамочка, ты нас видишь?.. Ты нас слышишь, мамочка?..»
Вера с Ильей начали встречаться. Вера без умолку рассказывала о себе, о сестре, об их нелегкой жизни, об осточертевшей больнице, о заветных мечтах. Ответные признания Ильи были значительно менее романтическими. Он работал молодым специалистом в области кибернетики, о которой Вера имела весьма смутные представления. А все его жизненные планы четко сводились к одному — долгожданному выезду в Землю Обетованную.
Чаще всего они прогуливались по смотровой площадке на Ленинских горах, возле университета. Они прибегали на свидания в любую погоду, не смущаясь ни дождями, ни ветром. Да и вообще, разве существует для влюбленных такое слово, как «погода»? Или словосочетание «плохой прогноз»?
Однажды, скрываясь от ливня в «защитной зоне» густого парка, Вера и Илья едва не угодили под машину. Илья в этот момент снимал джинсовую куртку и пытался на бегу растянуть ее над головой Веры. Автомобиль, поднимающий брызги веером, резко затормозил перед бегущей ему наперерез парочкой. Гневный водитель высунулся из окна, собираясь ругаться, но, увидев счастливые лица влюбленных, невольно расплылся в улыбке, хотя по инерции и погрозил им кулаком.
Добежав до аллеи, Вера бросилась под дерево и, обхватив ствол руками, прижалась к нему. Примчавшийся следом Илья тоже обнял и дерево, и Веру, словно стараясь защитить ее от потоков воды.
— Мне никогда не было так хорошо, — признался он.
Вера повернулась к нему и улыбнулась.
— Мне тоже. Только ужасно мокро. Илья сильнее прижался к Вере и неловко, как бы случайно поцеловал ее.
— Как тебя согреть?..
Вера думала одно мгновение. Ей показалось, что сейчас даже незачем ни о чем размышлять, ни о чем задумываться. Она любит его, а он — ее… И этим все сказано. Что еще можно добавить к этой короткой и бесконечной фразе?..
— Кажется, я знаю, где нам можно спрятаться, — прошептала Вера.
— Ну да? — обрадовался Илья. — Тогда побежали!
Вера сняла туфли, Илья — ботинки, и двое влюбленных, уже не прячась от дождя, не замечая ничего и никого вокруг, со смехом помчались прямо по лужам к остановке…
Она привела его в свой дом. В подъезде Илья, увидев на стенах картины, удивленно оглянулся.
— Куда ты меня привела? Прямо музей!
— Нет, просто у нас такой дом, — объяснила Вера. — Как мама говорила: «Остатки былой роскоши».
