– Какой царь?
– Русский.
– Это я понимаю, что русский. Но кто именно?
– По-разному говорили.
– А отец ваш как рассказывал?
– Он и сам не знал. Ларец-то хозяину принадлежал, у которого батюшка в управляющих служил. Хозяин же вроде по-разному объяснял. То ли Павлу его подарили масоны, то ли Александр его масонам подарил.
– Допустим, верно первое предположение. Но тогда вновь возникает вопрос: как ларец попал к государю императору Павлу?
– Не знаю. Про Павла ничего не знаю. Может, Калиостро еще до Павла его сюда привез. Он же бывал в России… А вот про Александра говорили, будто бы ему этот ларец преподнесли французские дворяне.
– В честь победы над Наполеоном?
– Может, и так.
– Как же эта историческая реликвия очутилась вдруг у хозяина вашего отца? Он кто был?
– Действительный статский советник Всеволод Юрьевич Свиньин, помещик и бывший Тверской губернатор.
– Он, конечно, был важной шишкой. Это я понимаю. Но ведь не настолько же, чтобы прямо от царя получить сундук французской королевы?
– Нет. Ларец у них в семье хранился. Прадед Всеволода Юрьевича был большим масонским начальником. Ему-то царь и передал этот ларец.
– За особые заслуги? Или просто в дар?
– Чего не знаю, того не знаю. Батюшка покойный рассказывал, что это масонская тайна.
– А он, случайно, не был масоном?
– Был, и еще каким! Казначеем ложи «Белый лотос» в губернском городе Твери он был. А Всеволод Юрьевич – Мастером ложи, предводителем, значит.
– Выходит, Свиньины все масоны? Это что же, наследственное у них?
– Я только про Всеволода Юрьевича знаю и про ихнего прадедушку, который от государя сундук получил. Потом он пострадал за декабристов.
– Ну что ж, в истории сундука мы с вами немного разобрались… И все же, Вера Фабиановна, мне не совсем понятна непомерная его ценность. Он очень древний, побывал у французских королей и русских царей, у графа Калиостро и тверских масонов – все это так. Но согласитесь, что одного этого мало. Почему за этот ларец буквально с ходу готовы были заплатить вам десять тысяч долларов? Более того: вы сами мне сказали, что он стоит гораздо дороже. Откуда вы это взяли?
– Так батюшка завещал. Он говорил, что в нем все наше состояние.
– Может, здесь какая-то масонская тайна?
– И тайна. Но суть-то не в ней. У ларца секрет есть.
– Какой же?
– Этого никто не знает. Сам Всеволод Юрьевич не знал.
– У вас есть какие-нибудь догадки на этот счет?
– Догадок никаких нет. Только знаю, что ларец этот волшебный.
– В чем же выражалось его волшебство?
– Всякое волшебство к одному сводится.
– Любопытно узнать.
– Власть, деньги да любовь – ведь этого от волшебства ждут. Оно и дает.
– Дает?
– А как же! Если знать, как спросить, то все получить можно… Только недобрая эта сила. За нее потом расплачиваться приходится. Оттого все волшебники и ворожеи такие несчастные. Плохо они кончают. Со мной тоже плохо будет… Сбылось уже.
– Э нет, Вера Фабиановна, вас мы в обиду не дадим! Мы вас подымем… Скажите-ка мне лучше, откуда вы знаете, что сундук был волшебным?
– Об этом все знали.
– Кто же именно?
– Всеволод Юрьевич, батюшка-покойник, люди – все.
– Люди – это значит слуги?
– Да, все говорили, что сундук волшебный. Только секрет к нему утерян. Его, говорили, Калиостро с собой унес. Он с этим сундуком большие чудеса выделывал.
– И неужели никто ни разу не пытался отыскать этот секрет?
– Многие пытались. Всеволод Юрьевич из-за этого в отставку ушел и большие деньги потратил.
– На что именно?
– Этого не знаю.
– Что случилось с Всеволодом Юрьевичем после революции?
– За границу уехал. Боялся, что его, как губернатора, в ЧК расстреляют. Только он хороший человек был, никому зла не делал.
– Он с семьей уехал? С женой, детьми?
– Вдовый он был. Жена рано умерла от скоротечной чахотки – чуть больше года вместе прожили. Кажется, сын у него был маленький.
– Братья, сестры у него были?
– Только кузены да кузины. По прямой линии он последний был.
– А из-за границы он вестей о себе не подавал?
– Не знаю. Лично я никаких связей с заграницей не поддерживаю.
– Выходит, что хозяева сундука перемерли, а секрет его утерян… Зачем же тогда явился этот ваш посланец? И от чьего имени?
– Имени этого знать нельзя.
– Почему же?
– Человеку не дано знать настоящего имени Князя Тьмы, как не дано ему знать настоящего имени Бога.
– Это ваш батюшка-масон говорил?
– Я и сама знаю.
– Значит, вы все еще уверены, что сундук похитил дьявол?
– Кто же еще? Значит, так надо, значит, сомкнулся круг и пришло время. Через этот сундук много душ было погублено, видать, кончился его срок на земле.
– Плохи тогда дела. Где уж нам тягаться с самим сатаной! Выходит, что и искать ларец ваш нам теперь не надо? Как вы полагаете, Вера Фабиановна?
– Это почему же не надо? – Впервые после постигшего Веру Фабиановну несчастья глаза ее вдруг утратили свою сквозящую рентгеновскую напряженность. – Вы обязаны найти мою вещь!
– Даже если ее украл дьявол? – Люсин с удовлетворением отметил этот робкий признак начинающегося улучшения. Значит, посланный им врач не ошибся, когда после осмотра больной опроверг первоначальный диагноз. По его мнению, никакого инсульта у Веры Фабиановны не было, а всего лишь вызванное испугом и сильным волнением застойное шоковое состояние. Но и оно само по себе внушало серьезные опасения.
– Я ведь только предполагаю так… – Больная заморгала заметно живей, словно подгоняла этим возившегося с буквами следователя. – Вы-то ведь в диавола не верите? Вещь украдена, потому вы обязаны найти ее и возвратить владельцу.
– Хорошо, хорошо! Не волнуйтесь. Я только пошутил. Мы обязательно отыщем ваш ларец… Вдруг дьявол здесь не виноват? А, Вера Фабиановна?
– Это уж как хотите. Раз вам про диавола и думать не положено, вы, может, и отыщете ларец. А то как потом перед начальством оправдаетесь? Не на диавола же сошлетесь? – просигналила неугомонная старуха. – Я жалобу напишу, если не отыщете.
Люсин только подивился тому, как мирно уживаются в ней темные мистические суеверия с дотошным
