сопротивляться до последнего, Эсме разрешила старой карге приготовить ей ванну, вымыть голову душистым мылом и причесать. Старуха натерла ее тело благовонными маслами, и оно заблестело, а соски стали топорщиться и походить на сочные, созревшие на ярком солнце ягоды.
Старуха посоветовала ей также помазать бальзамом интимные органы, но Эсме отказалась делать это. Она чувствовала себя лакомым блюдом, которое готовят на обед людоеду.
Платье было надето прямо на голое тело, и Эсме чувствовала себя особенно уязвимой и незащищенной.
Служанка посоветовала ей не робеть и не вести себя с лордом как слабая жертва. Но Эсме знала: как только хозяин замка войдет в эту комнату, у нее подкосятся колени и она потеряет способность к сопротивлению.
Эсме было страшно подумать о том, что пряталось под черной маской лорда. Какое ужасное уродство скрывал он? Дрожь отвращения пробежала по ее телу. Она нервно ходила по пушистому ковру. Услышав скрип двери, Эсме резко обернулась.
«О Боже, что с ней сделала Мейбл?!» – ахнул Александр, глядя на Эсме, которая казалась ему неземным видением. Это был одетый в лиловый шелк прекрасный призрак с кремовой кожей и золотистыми волосами. Он и не предполагал, что скромная деревенская девушка может так преобразиться. Под мягким шелком проступали все контуры и изгибы ее тела. И в груди Александра с новой силой вспыхнула страсть.
Он сходил с ума от желания немедленно овладеть ею и чувствовал, как утрачивает контроль над собой. Александр не мог устоять против соблазна слиться с этой красавицей в единое целое.
«Помогите! На помощь!» – хотелось крикнуть Эсме, но у нее перехватило горло и она не могла издать ни звука. Она находилась в полной власти этого человека. Впрочем, был ли он действительно человеком?
От огромной широкоплечей фигуры лорда, казалось, исходила какая-то неведомая опасность. Он был одет во все черное; его лицо, как всегда, скрывала черная маска. Мускулистое тело, стройные ноги… Эсме задержала взгляд на кистях его рук с длинными изящными пальцами. Это были руки человека, а не лапы животного. Она с интересом разглядывала лорда. В его фигуре не было заметно никакого уродства. Может быть, у него обезображено только лицо и именно поэтому он носит маску?
Он сделал два шага по направлению к ней и остановился. С такого расстояния Эсме могла хорошо разглядеть его глаза, серые, холодные, суровые… Но это были глаза человека, а не зверя! В них светились чувства и разум. Лорд смотрел на нее вовсе не так, как смотрит хищник на свою жертву. В выражении его глаз Эсме уловила нечто трогательное. Возможно, это была душевная боль, которая делала лорда ранимым человеком.
Маска оставляла открытым его рот. Он не был обезображен. Губы лорда имели красивую форму. Эсме удивлялась тому, что лорд не вызывал у нее сейчас никакого отвращения, но она напомнила себе, что ей следовало бояться этого человека, ведь он – ее похититель. Наверняка он уготовил ей незавидную участь.
Перед ней стоял лорд Чудовище, отпрыск известного своей развращенностью и жестокостью старого владельца замка Блэкхерст!
При этой мысли Эсме почувствовала, как у нее сжимается сердце. Ей хотелось убежать из комнаты, но разве могла она найти спасение в этом замке?
Александр внимательно наблюдал за ней. Он заметил, как вдруг изменилось выражение ее лица. Но почему это произошло? Сначала Эсме смотрела на него с настороженностью и интересом, но в ее глазах не было страха. Однако через несколько секунд ее дыхание стало учащенным и прерывистым. Александр понял, что Эсме охвачена ужасом. Что могло повергнуть девушку в такой страх?
Он вздохнул. Да, его замысел будет не так-то легко осуществить. Александр не знал, с чего начать. Ему предстояло соблазнить девушку, но он никогда прежде не делал этого. Может быть, следовало подойти ближе к ней, раздеть ее, дотронуться до нее?
Александр пылал страстью, его кровь кипела. Эсме гипнотизировала его. Больше всего на свете ему хотелось сейчас овладеть ею.
Он сделал еще один шаг по направлению к девушке. Ее грудь вздымалась и опускалась от охватившего ее волнения. Александр жадно пожирал ее глазами, не зная, как подступиться к ней.
Протянув руку, он спустил ворот ее платья с глубоким вырезом и обнажил одну грудь. У Александра перехватило дыхание, когда он увидел упругое полушарие с круглым розовым соском.
Дрожащими пальцами он дотронулся до ее шелковистой, словно лепестки розы, кожи. Она не шелохнулась, только ее глаза стали круглыми от изумления и страха. Александр наклонился и припал губами к ее соску.
Тело Эсме сначала напряглось, но постепенно ее мышцы расслабились. Лорд посасывал и покусывал ее грудь, но ей вовсе не было больно. Более того, Эсме испытывала приятное чувство от его ласки. Прикосновение его влажных теплых губ доставляло удовольствие.
Эсме закрыла глаза. Она ощущала странные, незнакомые эмоции. Ей хотелось застонать и выгнуть спину, но она сдерживала себя.
Он полизывал ее сосок, словно младенец – грудь матери. Прикосновения его языка сводили Эсме с ума. Она чувствовала, как в ее груди просыпается желание, но не понимала, чего именно ей так страстно хочется.
Эсме изнывала от сладостного ожидания. Быть может, ей хотелось, чтобы он поцеловал ее вторую грудь? Или стал ласкать все ее тело? Мурашки побежали по спине Эсме, в ее жилах забурлила кровь.
Открыв глаза, она посмотрела на лорда, припавшего к ее груди. Маска не скрывала его черных блестящих волос. Наверное, они были шелковистыми и приятными на ощупь. Эсме захотелось прикоснуться к ним, погрузить в них пальцы, почувствовать движения его головы.
Но тут Эсме вспоминала о маске и о том, что скрывалось под ней, и у нее подкосились колени от испуга. Однако приятные ощущения от его ласк взяли верх над страхом, и Эсме снова закрыла глаза, отдавшись на волю чувств. Она ощущала одновременно блаженство и страстное желание испытать нечто большее.
Александр чувствовал, что она отвечает ему на ласки. Ее соски затвердели и налились кровью, словно плоды – спелым соком. Эсме дрожала, но уже не из-за боязни. Александр слышал ее прерывистое, взволнованное дыхание. Ему удалось заставить ее позабыть о том, кто он такой. Но это было только
