Кэрил промолчала. Они уже говорили на эту тему, и ей не хотелось повторяться, тем самым намекая на странную забывчивость Питера. Пока она ни в чем не нуждалась. Ее главной проблемой стало одиночество, или, если выражаться иначе — болезненный отрыв от других компонентов своей личности.
— Мне нужна отдельная комната. Думаю, что мое общество тебе уже порядком поднадоело.
— О'кей. «Арахна»…
— Каюта уже приготовлена.
Искусственный интеллект корабля неожиданно ответил раньше положенного.
Хацис и Питер изумленно переглянулись.
— Мои инструкции тоже имеют силу? — удивилась Кэрил.
— Конечно. — Голос электронного мозга прорезателя прозвучал бесстрастно, как всегда. — В моей программной матрице такое предусмотрено.
— Мне казалось, что я — единственный источник инструкций для этого корабля. — Было похоже, что Эландером овладел панический страх. — А теперь я стал ничем…
— Питер, твое соглашение с «подарками» полностью сохраняет свою силу. Но у нас дополнительный операционный протокол, которого мы также строго придерживаемся.
— Я бы не хотел, чтобы Кэрил что-то предпринимала с кораблем без моего ведома, — обиделся Питер. — Она не должна пытаться изменить курс или самостоятельно выходить на связь. Если такие попытки будут иметь место, мозг корабля должен сразу же сообщить об этом мне. Понятно?
— Уверяю тебя, Питер, что ее команды не будут конфликтовать с твоими собственными.
— Неужели ты до сих пор не веришь мне, Питер? — с напускным негодованием спросила Хацис.
Эландер решил не отвечать на провокационный вопрос, С него оказалось достаточно новости, что теперь корабль будет отвечать на вопросы Хацис и подчиняться ее командам.
Впрочем, может статься, в этом есть свое рациональное зерно, поскольку Кэрил в отличие от Питера обладала, помимо обычных органов чувств, расширенными коммуникативными возможностями.
— Я оставляю тебя наедине со всеми твоими подозрениями, Питер. «Арахна», как мне найти приготовленную для меня комнату… то есть каюту?
— По коридору первая дверь налево.
Провожаемая сердитым и обиженным взглядом Питера, Кэрил покинула кокпит и отправилась по указанному ей маршруту.
Каюта оказалась почти крошечной и едва вмещала узкую кровать и стул, крепившийся прямо к стене, но и этого для нее было достаточно.
Кэрил вытянулась на своем ложе.
То, что ей довелось пережить после встречи с Питером Эландером, стало источником впечатлений, самых сильных за последние несколько десятилетий. Хацис уже давно не практиковала чисто физические контакты, тем более столь эмоционально заряженные. Кэрил ощущала не усталость, скорее, чувственное опустошение. Ей хотелось побыстрее добраться до Эпсилона Водолея, где будет возможность поговорить с теми, кто не станет цепляться к каждому слову.
— «Арахна», ты здесь? — Она лежала с открытыми глазами, уставившись в потолок. — Спасибо за возможность контакта с тобой. Я приятно удивлена.
— Не стоит благодарностей, Кэрил.
— Поболтаем? Или, что еще лучше, можно мне воспользоваться моими другими информационными каналами?
— Имеется возможность связаться с тобой тем способом, который ты выберешь.
— О'кей. — Она отключила свое внешнее зрение и привела в действие другие ресурсы познания внешнего мира. — Мне бы хотелось увидеть то место, куда мы направляемся. Если есть возможность, то…
Кэрил не успела договорить, как перед ней появилась необычайно точная в своей имитации реальности видеосимуляция даров на Адрастее: десять орбитальных башен и веретена, сверкающие в лучах местного солнца.
Картинка была настолько качественной, что рождала эффект живого присутствия с возможностями быстрого и подробного рассмотрения деталей. Хацис взглядом пробежала содержимое многочисленных комнат: от довольно схоластичного Научного Зала — к более интересной с практической точки зрения Лаборатории; через Картографическую Комнату с миллионами мерцающих звезд — к Галерее и Библиотеке, переполненным обещаниями чудес и разнообразия форм жизни в будущей Вселенной; потом — к Врачебному Кабинету, «Пупку» и Сухому Доку с их супертехнологиями, самыми впечатляющими воплощениями которых ей показались машины для строительства самих башен, а также сами «подарки», загадочные и могущественные существа…
Кэрил остановилась в своем виртуальном путешествии в Темной Комнате, зачарованная ее непонятной пустотой.
«Подарки» называли эту комнату своим самым последним сувениром. Что они хотели этим сказать? Намекнуть на бесконечность? Безмятежность? Совершенство пустоты? Может быть, смысл этого дара станет понятен только после того, как человечество досконально изучит геометрию пространства?..
В любом случае пока не пришло время беспокоиться о столь абстрактных вещах.
— С какой целью на Адрастее появились «прядильщики»? — Кэрил задала этот вопрос в надежде на то, что ее мощные коммуникативные возможности позволят добиться от «Арахны» достаточно вразумительных ответов.
— Ответ на этот вопрос уже был дан Питеру Эландеру.
Хацис улыбнулась. Действительно, такое общение мало напоминает работу с компьютерной программой: запрос, инструкция, ответ…
— Хорошо. «Прядильщики» по своей сути путешественники, не так ли? Бродят по Галактике, помогая нуждающимся, то есть менее развитым расам?
— Такой вывод более или менее обоснован.
Кэрил почувствовала уклончивость ответа и решила не отступать.
— Что вы хотите этим сказать?
— Поведение строителей даров намного сложнее, чем человеческое. Сможет ли муравей постичь все мотивы поступков человека? Или одноклеточная бактерия?
— Для некоторых видов мотивации — да. Например, все живое нуждается в ресурсах и воспроизведении.
— Все живое на Земле, — уточнил искусственный интеллект «Арахны».
— Разве есть другие биологические модели? О них можно что-нибудь узнать в Библиотеке?
— Там можно узнать много такого, что может показаться чужим и нереальным — лично вам, Кэрил Дебора Хацис.
Кэрил недовольно поморщилась.
— Пожалуйста, не упоминайте «Дебору». Меня от этого тошнит.
— Можно мне хотя бы узнать, к какой биологической модели принадлежат сами «прядильщики»?
— Вся информация о «прядильщиках» строго конфиденциальная.
— Но почему? Им-то чего бояться?
— У них нет никаких оснований чего-либо опасаться.
Кэрил хмыкнула: — Такого не бывает. Всякий чего-нибудь, да боится.
Прорезатель ответил молчанием.
— А как с представителями других цивилизаций? Вы говорили Питеру, что больше контактов у «прядильщиков» не было. Так ли это?
— У нас нет доступа к информации о наших создателях с того момента, как мы покинули Эпсилон Водолея. Возможно, такие контакты уже состоялись: все зависит от того, куда они направились
