Затем Эландер перенаправил сенсоры «Арахны» в сторону от планеты и ее спутника, поближе к месту, где обычно располагались системные космические зонды. Опять ничего. Треск, исходивший от самого газового гиганта, и вспышки местного солнца — вот и все обнаруженные источники радиосигналов.
— Не хочешь ли попробовать поприветствовать кого-нибудь, Питер? — осведомилась Кэрил через некоторое время.
Эландер не знал, что ответить; он тупо рассматривал изображения, полученные с Адрастеи, которые быстро сменяли друг друга на экране монитора.
Над планетой висели рваные облака, перемежавшиеся с огромными столбами пыли. Всюду, куда проникал взгляд, то и дело вспыхивали молнии, что говорило о сильных атмосферных возмущениях на планете. Внизу бушевали пыльные бури, а экосфера казалась серьезно нарушенной. И раньше-то условия для обитания здесь жизни были не очень комфортными, а теперь все лежало в руинах. Создавалось впечатление, что кто-то поколотил планету, и очень сильно.
— Нет, пока не хочется, — пробормотал Эландер едва слышно. Несмотря на приличное расстояние между газовым гигантом и Адрастеей, орбитальное кольцо и веретена должны были быть различимы, но, очевидно, их просто уже не существовало. Сенсорам «Арахны» не удалось разглядеть на орбите хотя бы один предмет размером больше фасолины. И никаких башен. Никаких спутников.
И никакого «Типлера».
Наибольшее число обломков по своим размерам напоминали космическую пыль, и, если Адрастею оставить в покое, через некоторое время планета наверняка получила бы кольцо — менее внушительное, чем у Сатурна, но сходного состава.
Пыль и пепел. Больше ничего.
— Я не верю своим глазам, Кэрил.
— Я тоже. — Она заметно побледнела. — Когда ты отправлялся к Земле, здесь все было в порядке, не так ли?
— Абсолютно. — Питер предпринял попытку экстренной консультации: — «Арахна», по вашим данным, что могло произойти здесь?
— Нет информации по этому вопросу, Питер.
— Может быть, что-то прояснится, когда мы подойдем поближе…
Кэрил не возражала, когда Питер отдал приказ прорезателю выйти на орбиту Адрастеи, хотя Эландер был заранее готов к тому, что она станет возражать против чересчур тщательных поисков «Типлера».
У энграмм не было устойчивого физического тела, поэтому вид электронных мертвецов заранее казался Питеру пугающим.
С орбиты картина произошедшего на планете стала более детальной и не менее жуткой. Радары «Арахны» обнаружили глубокие овраги в местах падения орбитальных башен на поверхность планеты. Все постройки на Адрастее оказались стертыми в порошок. На месте наиболее технологически важных объектов теперь располагались ямы различной глубины. Атмосфера планеты оказалась загрязненной и наверняка стала еще менее пригодной для жизни. Интересно, выживут ли в таких условиях цианобактерии?
Наверное, все же должны уцелеть… На микроскопическом уровне, возможно, поменялось немногое. Дополнительная энергетическая экспансия плюс изменение окружающей среды могут даже простимулировать биологическую активность и в конце концов создать новые формы жизни. Через какой- нибудь миллиард лет Адрастея имеет шанс превратиться в цветущий мир…
Но что все же было причиной столь сильных разрушений? Пыль на орбите оказалась горячей — как за счет естественных причин, так и вследствие наведенной радиоактивности. Здесь применялось ядерное оружие? Получается, Винкула сознательно обманывала насчет отсутствия у нее сверхсветового коммуникатора и успела послать свои военные корабли к Эпсилону Водолея, чтобы выкрасть все секреты, а потом стереть энграммы?
Это показалось Питеру невероятным — слишком мало времени на подготовку столь масштабной акции. И потом: вряд ли Винкула стала бы так легкомысленно относиться к дарам «прядильщиков». Здесь за пару дней уничтожили практически все живое — во всяком случае, движущееся.
А вдруг что-то все же осталось? Изотопный состав образцов пыли указывал на их планетарное происхождение — хотя бы в части случаев. Однако «Типлер» не обязательно постигла судьба строений «прядильщиков». Кэрил Хацис, Джеми Сивио, Отто Вира, Джин Эвери, Дональд Шевенин, Кингсли Оборн, Налини Ковистра и многие другие, возможно, уцелели…
Такое предположение, думал Питер, имеет право на существование, но пока оно безосновательно. Если не выстояли сами дары «прядильщиков», каков будет шанс для команды из нескольких десятков ненадежных копий чьих-то мозгов, запертых в металлической коробке?..
— Мне не надо было покидать их, — негромко произнес Эландер, просматривая на экране электронный каталог разрушений на планете.
— Звучит чересчур трогательно, — резко отозвалась Кэрил. Упрек несколько удивил Питера. Он нахмурился.
— Извини, но это звучит смешно. Будто ты смог бы все это предотвратить, — добавила Хацис.
— Я не это имел в виду, — со злостью заметил он. — Например, что-то случилось с «подарками» из- за того, что я отсутствовал и не мог выйти на связь с ними.
— Все это сделали наверняка не «подарки», Питер.
— Как знать? — На этот раз Питер был сердит на самого себя, потому что в ее словах было намного больше логики, чем в его собственных.
Кэрил тоже решила привлечь на помощь электронный мозг прорезателя:
— «Арахна», что могло стать причиной таких разрушений?
— По имеющимся сведениям, планету атаковали. Невероятно, но это было похоже на правду. Однако рассерженному Питеру хотелось знать все и сразу.
— Кто атаковал? Какая сволочь могла напасть на мирную исследовательскую экспедицию?!
— Невозможно ответить на ваш вопрос.
— Потому что ты не знаешь или по причине запрета на такой ответ?
— В настоящее время недостаточно данных для идентификации агрессора.
— Но ведь это не означает, что у тебя нет никаких подозрений? Неужели в архиве данных на других представителей разумной жизни нет ничего такого, что могло бы пролить свет на потенциального убийцу?
— Прошу извинения, Питер, но в электронной памяти, которой я пользуюсь в настоящий момент, таких сведений нет.
— Великолепно, — саркастически заметил Эландер.
Кэрил шагнула вперед:
— Можно хотя бы узнать, «Арахна», когда все это произошло?
— Примерно двое суток назад.
— Сразу после моего отбытия с Адрастеи, — выдохнул Питер.
Кэрил посмотрела на него: — Разве у башен не было собственных средств защиты?
Эландер вспомнил космический зонд, располагавшийся в непосредственной близости от башен. Теперь и он оказался полностью разрушен.
— Кое-что было…
— «Арахна», были ли у «подарков» возможности для отражения атаки?
— Да, они должны были организовать оборону.
Искусственный интеллект корабля, как всегда, отвечал очень дипломатично.
— Тогда у нападавших должны были быть технологии более совершенные, чем у «прядильщиков», — заметила Кэрил.
— Не обязательно, — парировал Эландер. — То, что «прядильщики» подарили нам, сами они не относили к последнему слову своей техники.
— Могло получиться так, что орбитальные башни сначала попали в руки врагов? — спросила Кэрил. — Или в них был заложен механизм самоуничтожения на такой случай?
— Тогда зачем было стирать в порошок все обычные спутники слежения, даже отдаленные? — Питер
