В любом случае пора мне заканчивать. Через секунду я сохраню свой дневник в банке памяти внешнего накопителя. Все данные размножат в трех копиях и переправят на корабль. Затем придет наш черед для погрузки. Кстати, в этом заключается еще один горький урок. Выходит, данные и информация более ценны, чем мы сами. Но по крайней мере отчеты обо всех моих исследования сохранены, даже если в итоге они ничего не будут значить.
Вот сижу здесь и наблюдаю за скоростью работы своих мозговых процессоров, жду, когда они станут замедляться. Именно тогда и начнется погрузка эвакуируемого людского контингента колонии. Если бы я мог помолиться, то обязательно так поступил бы — либо старым земным богам, либо новым звездным. Черт возьми, я бы молился даже Двуликим, возымей это хоть какое-то действие. Но сомневаюсь, правда, чтобы меня кто-то услышал.
Однако, кажется, надежда на спасение в тылу у «прядильщиков» не так уж сумасбродна. До сих пор она меня поддерживала: может статься, выручит и дальше. Может быть. Посмотрим. Остается лишь ждать, а ожидание всегда просто ужасно.
3.0.2
Бенк парила в мечтах.
По крайней мере ей так казалось. Трудно было сказать точно. Сейчас Лючия даже не знала, где находится и каким образом вообще попала именно сюда, поэтому кто станет отрицать, что ей все пригрезилось?
Она попыталась вспомнить хоть что-нибудь. Но многое пропало. Исчезло… но что? Конкретные данные? Или сама память?.. Подобное состояние беспокоило Лючию уже достаточно долгое время. Быть может, что-то, касающееся ее отношений с Питером? Образ их двоих, который она недостаточно четко запомнила.
Лючия тихо выругалась, стремясь выкинуть из головы идиотские мысли. Однако у нее не было головы как таковой, чтобы сделать это. Не имелось даже тела, кстати говоря. Странным образом она распространялась буквально во всех направлениях. Что-то удерживало Лючию, но только не ее «Чанг-5». Похоже, это был корабль: подобных Лючия еще ни разу в жизни не встречала. Конструкция его поражала изощренностью; внешняя оболочка, судя по всему, была недавно видоизменена, что еще более усложняло картину.
Однако Бенк знала, что рядом с нею, почти внутри находится
Простым усилием воли она заставила все оборудование на борту начать изучение окружающего пространства. Снаружи виднелась какая-то разрушенная планета: пространство вокруг оказалось загрязнено радиоактивной пылью и обломками — остатками таких же кораблей, что и тот, в котором она сейчас находилась. Поверхность пустынного мира украшали несколько совсем свежих кратеров, прикрытых плотным облаком горячей пыли. Тусклое белое солнце этой звездной системы не давало никакого повода для игры воображения. Да и что тут было представлять — по планете прокатилась война, и в ней кто-то проиграл.
Пока Лючия обдумывала, кто с кем тут мог подраться, над полем брани возникла белая точка.
Бенк услышала чей-то голос.
— «Жемчужина»? Вы слышите меня?..
От этого голоса у Лючии все встрепенулось внутри. Изумленная Бенк принялась пристально рассматривать внутреннее оборудование своего корабля, но поняла лишь одно — она пропустила что-то очень важное, основное в самой конструкции этого судна.
Центральный пульт управления отсутствовал, однако все было так скомпоновано, что еще оставалось достаточно свободного места. А внутри незанятого пространства в узком странном кресле сидел какой-то человек и внимательно смотрел на экран монитора. Лючия могла хорошо его разглядеть из разных мест кабины и вскоре поняла, что ее первое впечатление было неверным. Это не был
— Сол?.. — поднявшись с места, произнес андроид. Кажется, он совершенно забыл о присутствии Бенк на борту. — Это вы?
— Да, это я. Что ты здесь делаешь? А мы уже думали, что потеряли тебя!
Голос снаружи обращался только к андроиду. Лючия представила, как импульсы, содержащие информацию, переданную этим далеким белым пятнышком, торопятся заполнить все каналы связи вокруг нее в кабине и направляются обратно в космос.
— Я прошу прощения, Сол. Я пыталась… — Андроид замолчал и тряхнул головой. Его щеки были мокрыми от слез. — Я… я думала, вы погибли.
— Не все. Когда прилетели Морские Звезды, меня здесь не было. Гу Мань удалось вовремя эвакуировать почти все население колонии, пока не прилетели проклятые чужаки и не уничтожили ее вместе со всей базой. Мы также лишились поселений на Раме, Хаммоне, Инари и Гере и сейчас срочно выводим людей с других планет. Я вернулась проверить: а вдруг кто-то еще выжил; если бы не мое возвращение, ты могла потерять нас навсегда.
Названия перечисленных колоний ничего не говорили Лючии, но приятный голос, звучавший снаружи, она уже где-то слышала. Да и в андроиде что-то казалось ей знакомым. Как ни странно это звучит, но все напоминало ей одного и того же человека.
— Но как же все произошло? Я думала, мы были здесь в полной безопасности…
— А разве ты не в курсе?
— Мой полет был так долог…
— Черт возьми, Тор. С тех пор много изменилось! Сейчас мы обосновались на Йоте Волопаса, в отдаленной звездной системе, где нас уже никто не найдет. Вполне удобное место для того, чтобы отлежаться, зализать раны и хорошенько поразмыслить над случившимся — и нам, и Юлам тоже. Верховные считают землян умалишенными, но Практик на нашей стороне. Он разбирается в причинах происходящего, а это самое важное.
Сместив угол зрения пониже, Лючия увидела, что женщина-андроид нахмурилась. Казалось, эта самая Тор поняла почти все, о чем ей рассказала Сол, однако нечто осталось недосказанным.
— Вы отбивались от Морских Звезд, как я слышала…
— Теперь ситуация сложилась следующим образом: либо бороться с ними, либо двигаться в пространстве рядом с проклятыми чужаками. — Сол немного помолчала. — Все очень сложно.
Мы еще только пытаемся выяснить, кто с кем, и кто будет принимать ответственные решения.
— Надеюсь, что не Эксфорд.
— Нет, конечно. И не Питер.
Внимание Бенк полностью поглотило прозвучавшее имя.
Она почувствовала сильную дрожь, постепенно овладевшую всеми частями ее нового организма. Питер жив!..
Внезапно Бенк надоело быть пассивным зрителем. Она захотела активно участвовать в разговоре — более того, сменить тему беседы и выяснить все, что стремилась узнать.
— Неужели Питер жив? — спросила Лючия, закрывая приемный канал для входящей информации.
