случилось в момент перегруппировки сил…
— Они забирают нас с собой? — поинтересовалась Хацис.
— А вы думаете, бросят нас здесь?
— Я… Нет, конечно, нет, — смешалась Кэрил. — Я просто подумала, что нас подберет кто-нибудь с Юноны, вот и все, и…
Она замолчала, не зная, что сказать после этого «и». Кэрил повсюду слышала звон работающих устройств мгновенной связи, но он уже не был таким пронзительным. Хацис не могла сказать точно, отказались люди от радиотрансляций или погибли. Она просто боялась узнать правду.
— А уцелел ли кто-нибудь на Юноне? — через некоторое время все-таки спросила Хацис.
— Не уверен, Кэрил, — проговорил Питер. Тут кокпит сильно тряхнуло.
— Что еще за…
С этими словами Эландер выбежал вон, и Хацис быстро последовала за ним.
Пилоты-Юлы выглядели чрезвычайно взволнованными и показывали на экраны мониторов, одновременно что-то вереща на своем языке. Кэрил увидела что-то напоминающее огромный металлический коготь, висящий в пустоте среди звезд. Однако для когтя эта штуковина была, пожалуй, тонковата, и потому больше походила на длинное узкое ребро, сужающееся к обоим концам. В середине такого иероглифа располагались три поперечных штриха разной длины. На кромке одного из них виднелось слабое свечение.
— Господи Иисусе, — воскликнул Эландер. — Вы только посмотрите на их количество!..
Хацис не могла расшифровать иероглифы Юлов, поэтому уже собиралась задать вопрос о количестве, так изумившем Питера, как вдруг заметила нечто, заставившее ее замереть.
— Этого не может быть… — начала она, с испугом глядя на настоящую армаду кораблей Морских Звезд.
Кэрил внезапно почувствовала, как все ее существо охватил невероятный страх и тошнотворная беспомощность.
— Это невозможно… — почти шепотом повторила она.
Если сами корабли имели в поперечнике не более нескольких километров, то весь флот занимал пространство объемом в тысячи километров. Нет — даже десятки тысяч!..
Корабли чужаков на экране постепенно приближались. Под натиском врага прорезатели Гоэлов поспешно разлетались в разные стороны. Хацис не понимала слов пилотов-Юлов, но быстро уловила суть разговора.
— Летим прочь отсюда!.. — закричала она, и в это время флот Морских Звезд — вполне достаточный для уничтожения тысячи Винкул — обрушился на Юлов.
Вспышки энергии красного и желтого цвета полыхали на экране монитора.
Внезапно изображение звездной системы Бейд исчезло: прорезатель переместился.
Лицо Хацис было перекошено от ужаса. Пережитый ею бой в космосе был очень изнурительным, но такое…
— С вами все в порядке? — спросил ее Эландер, заслонив спиной экран монитора, на который Кэрил продолжала неотрывно смотреть, хотя теперь там ничего не было видно.
— Я… — Кэрил замолчала, устало облокотившись о стену. — Питер, какого черта мы собирались с ними драться?
— Не знаю, — ответил Эландер, пожимая плечами. — Но если мы смогли уничтожить один…
— Один?! — возопила Хацис. — Чтобы уничтожить этот
Однако даже при этих словах в глубине души она говорила себе: «Ведь мы вынуждены были поступить именно так!»
— Так вы считаете, следовало бы отказаться от схватки? — недоверчиво спросил Эландер. — И это после всего, что нам пришлось пережить?
— По-твоему, так намного лучше, чем просто умереть?
Да, они сражались, боролись, но проиграли. И не важно, кто и как старался. Они бились изо всех сил — и все-таки потерпели поражение.
Все, что рассказывали Юлы о Морских Звездах, оказалось чистой правдой: их невозможно остановить. Человечество вынуждено спасаться бегством, иначе оно погибнет.
Хацис чувствовала, как на глаза навертываются слезы, но она пересилила себя и не зарыдала. Нельзя подчиняться эмоциям. Не здесь и не сейчас…
Какое-то время Кэрил чувствовала, будто ее душа разрывается истошным криком.
Когда Эландер крепко обнял ее и притянул к себе, Кэрил не сопротивлялась, она даже слегка улыбнулась. Они с Питером оставались двумя единственными представителями человечества — точнее, наиболее похожими на людей существами. Они были одиноки под этим бездонным звездным небом. Казалось почти нелепым, что именно эти двое из всех людей Земли должны были остаться здесь, успокаивая и лаская друг друга.
Однако Кэрил не отстранилась от Питера, несмотря на всю кажущуюся смехотворность положения, потому что ей было удивительно спокойно в его объятиях. Пока их прорезатель пересекал бесконечные просторы космоса, Хацис поняла, как глупо отворачиваться от надежды, помощи и облегчения, которые она обрела сейчас. Ведь во всей Вселенной их осталось так мало, что одному Богу известно, когда еще на ее долю выпадет такое счастье.
3.0.1
ВЫДЕРЖКИ ИЗ ЛИЧНОГО ДНЕВНИКА РОБА СИНГХА МИССИЯ ОЗИ — ПРО 639 КОРАБЛЬ «ТЕСС НЕЛЬСОН» (ПСИ КОЗЕРОГА)
Еще два затрудняющих обстоятельства, две взаимосвязанные ошибки среди данных, обнаруженных мной в Галерее, Картографической Комнате и Библиотеке «прядильщиков»: проще говоря, такие же, как и первые. Однако ошибки эти все-таки не очень похожи и, наверное, не связаны друг с другом. Я надеялся, что разгадка где-то рядом, и совпадение вот-вот обнаружится. Не понимаю, в чем тут дело: или отсутствие подобного совпадения означает, что его совсем нет в действительности, или у меня накоплено недостаточно данных.
Обнаруженные мною нестыковки относятся к данным из других колоний. Было бы очень легко проверить все прямо с борта одного из кораблей, не затрачивая много времени. Но я — единственный, кого сейчас волнует данная проблема. Все остальные ищут оружие. Собираются воевать с Юлами. Сдается мне, это совершенно бесполезная трата времени. Какая война? Ради чего мы должны гробить своих людей?
Вопрос о том, находятся ли в дарах «прядильщиков» преднамеренно зашифрованные данные, часто посещает меня с тех самых пор, когда я только начал заниматься этой проблемой. Альтернатива просто пугающая. Мы обязаны верить, что «прядильщики» помогают нам; иначе все просто пойдет прахом. Если в дарах содержится нечто вроде мин замедленного действия, специально предназначенных для того, чтобы отбросить нас назад на пути самоусовершенствования и технологического прогресса — тогда все станет совсем плохо, а не просто бесполезно. Неужели эти ошибки, эти странные явления, свидетельства якобы абсолютной непогрешимости «прядильщиков», являются примером поистине космической лжи?..
«Подарки» печально известны своим отказом что-нибудь рассказать о собственных создателях. Это неспроста. Быть может, с ними нужно тщательно разобраться: наверное, есть причины для того, чтобы вскрыть их истинную природу. Не знаю. И в этом вся загвоздка. Никто ничего не знает. Мы — как птички, клюющие брошенные зернышки вокруг элеватора.
А вдруг эти зерна отравлены?..
Думаю, лишь время покажет.
