– Трудно сказать, – заговорила Даша, неуверенно пожав голыми плечами. – Двадцать с небольшим, а может, и все тридцать… Наверняка не определишь. Он ведь из породы вечных мальчиков. Симпатичный такой… Его даже можно назвать красивым…
– Cамо собой, – понимающе кивнул Черныш. – Стали бы вы, Дашенька, путаться с каким-нибудь уродом!
– Что-что? – Издевка показалась ей настолько вопиющей, что она даже возмутиться как следует не сумела, только безмерно изумилась.
– Какого телосложения был этот ваш красавчик? – скучно продолжал Черныш, не обращая внимания на реакцию собеседницы.
Глаза его почти не мигали и не отражали ни малейших эмоций.
– Что значит – мой?
– Полный, худощавый? – Дашина реплика опять осталась без ответа. – Высокий, низкий?
Она с ненавистью посмотрела на вконец обнаглевшего начальника охраны и с вызовом заявила:
– Роста он примерно вашего, но без брюха. Стройный. Лицо худое, такое, знаете, артистическое. И никакой дурацкой бороды, хотя выбрит он был не очень гладко.
Черныш огладил ладонью поросль на своем лице и заявил с неожиданной обидой в голосе:
– Лично меня моя борода устраивает. И вообще это считается атрибутом мужества.
Даша обрадовалась, что задела своего мучителя за живое, и неприязненно засмеялась, прежде чем возразить:
– Мужество? Эти рыжеватые волосики вокруг губ? Знаете, у меня возникают совершенно другие ассоциации. Если бы еще ваш рот был расположен не горизонтально, а вертикально, то его можно было бы принять за…
Не доведя начатую мысль до конца, Даша прыснула в мокрую ладошку, но смеяться по-настоящему ей расхотелось, как только она увидела перемены, произошедшие в лице Черныша. Глаза мгновенно потемнели и сузились. Сузились и ноздри, даже кончик носа заметно побелел.
– Извините. – Даша потупила взгляд и подтянула колени поближе к груди. – Я не хотела вас обидеть.
– Все в порядке, – прозвучало в ответ. – Я и сам люблю пошутить. Иногда.
Когда Даша недоверчиво подняла глаза, она действительно увидела, что лицо Черныша приняло недавнее невозмутимое, слегка сонное выражение. Он стоял на прежнем месте, в той же самой позе, только голову склонил к плечу с выжидательным любопытством. В такой позе кличка Полкан казалась для него особенно подходящей.
Чтобы поскорее сменить тему и сгладить конфликт, Даша поинтересовалась:
– Так кому же все-таки принадлежала эта проклятая «Тойота»?
– Докладываю. – Черныш миролюбиво улыбнулся и неспешно зарокотал: – Машина выписана по доверенности на некоего гражданина Балабанова. Но на самом деле он никакой не гражданин, а самый настоящий бандит, отморозок и беспредельщик. Погоняло… то есть прозвище – Стингер. Тусуется со своей братвой на одной заброшенной овощной базе. Их человек пять, все вооружены, по всем давно тюрьма плачет… Описанный вами парень вроде в банде замечен не был, он скорее всего новичок, начинающий душегуб. Сегодня ночью все выяснится. Александр Викторович лично возглавит карательную экспедицию.
– Зачем? – воскликнула Даша, потрясенная услышанным. – Это же опасно!
– Очень, – согласился Черныш. – Но надо было думать раньше. Вот этой бестолковой башкой!
Последнюю фразу он уже прокричал и, стремительно протянув руку вперед, вдруг положил ее Даше на темечко, заставив ее с головой окунуться в теплую мыльную воду.
Это произошло так неожиданно, что она не оказала ни малейшего сопротивления, а вместо этого попыталась набрать в грудь воздуха, чтобы во весь голос позвать на помощь. Вода с готовностью хлынула в разинутый Дашин рот, в ее ноздри, уши, в глаза, которые она не успела закрыть.
Неизвестно сколько властная рука продержала ее в таком положении, не давая вынырнуть на поверхность. Когда же это случилось, Даша ничегошеньки не соображала и не видела вокруг. Кашляла, отплевывалась, чихала и, главное, дышала во всю грудь. Через некоторое время до нее донесся голос Черныша, но звучал он так, словно его пропустили через вату:
– …Бу-бу-бу… Бу-бу-бу…
– Что? – Она страдальчески сморщилась и обратила на него взгляд, преисполненный мучительного непонимания.
Глаза видели все как в тумане, громадная фигура Черныша расплывалась, словно Даша все еще смотрела на него из-под воды.
– Говорю, рот у меня как рот, – охотно повторил он, разглядывая мокрый рукав снятого пиджака. – Не такой поганый, как твой, стерва.
– При чем здесь мой рот? – оторопела Даша настолько, что даже пропустила мимо ушей «стерву». Она решила, что начальник охраны сошел с ума, и это напугало ее настолько, что закричать она не осмелилась, хотя как раз этого хотелось больше всего.
– Твоя остроумная шутка, помнишь? – сказал Черныш, неспешно стаскивая с себя водолазку, левый рукав которой тоже потемнел от воды. – Я же говорил тебе, что ценю юмор. Вот и отвечаю тебе шуткой на шутку.
Даша не обратила внимания, что он перешел с ней на «ты», ей было не до этих тонкостей. Она лихорадочно соображала, как бы ей половчее выбраться из ванной и броситься искать защиты от этого придурка. Два психопата за один день, это было уж слишком!
– Зачем… зачем вы раздеваетесь? – спросила она, часто шмыгая носом, из которого по-прежнему текла слегка подсоленная водичка.
– Я только до пояса, – ответил Черныш таким тоном, словно это хоть что-нибудь объясняло или могло успокоить запаниковавшую собеседницу.
– Это из-за моей неудачной шутки, да? – спросила Даша подрагивающим голосом и сплюнула в ванну новую порцию набежавшей из носоглотки воды. – Вы все-таки обиделись? Но я же попросила прощения!
– Шутки шутками, а дело делом, – наставительно сказал Черныш, подходя к Даше поближе. Под его большими ногами неприятно захрустели осколки разбитого бокала.
Вместо того, чтобы принять прежнюю целомудренную позу, она отшатнулась, взволновав воду вокруг себя настолько, что целый поток хлынул на пол.
– Да оставите вы меня в конце концов в покое?!
– Волосы не мешают? – заботливо осведомился Черныш, вместо того чтобы ответить на вопрос. – Их лучше откинуть с лица. А то вид у тебя, как у мокрой курицы.
Говоря, он склонился над Дашей, опираясь на борт ванны обеими руками, и улыбнулся, отчего ей стало еще страшнее, если только это было возможно.
– Чего вы от меня хотите? – спросила она плачущим голосом.
– Да уж не того самого, что хотел от тебя твой красавец с большой дороги, стерва! – с удовольствием сообщил Черныш. – Лично я побрезговал бы даже пинцетом к твоим губам прикоснуться.
Его завершающий смешок прозвучал для Даши как сигнал стартового пистолета. Вскрикнув, она попыталась вскочить, но мучитель оказался проворнее. Совершив молниеносный бросок вперед, он ухватил ее обеими руками за лодыжки и резко вздернул их вверх, отчего ее голова снова ушла под воду. Стоило извивающейся Даше нащупать пальцами скользкие борта ванны и выглянуть на поверхность, как Черныш поднял ее за ноги чуть повыше, и она опять бултыхнулась в воду, захлебываясь и пуская пузыри вместо отчаянных криков. Так повторялось снова и снова, пока Дашин пресс и позвоночник не отказались повиноваться ей, после чего осталось только обвиснуть безвольной куклой вниз головой. Единственное, что она еще пыталась делать, так это машинально сдвигать бедра, потому что ей было невыносимо стыдно той раскоряченной позы, в которой она тонула.
Из-под зеленоватой воды не было видно ничего, кроме расплывчатых шариков светильников на потолке, потому что вокруг Дашиной головы не прекращалось бурление пузырей. Кажется, спятивший садист что-то приговаривал во время этой процедуры, но слов слышно не было, один лишь ровный, успокаивающий
