— А что решила ты, Кэрил? Уйдешь, спасаясь бегством, или последуешь за Сол?
В наступившем молчании Лючия услышала неуверенность. Тем не менее она знала: решение будет принято, и очень скоро. До прибытия в систему куттеров оставалось совсем немного времени.
Она мысленно переключилась в точку присутствия собственного И-тела, следовавшего за Питером. Вместе с ним в рубке тетрады, назначенной по маршруту следования Сол, оставалось еще около нескольких десятков андроидов. При всей его необычно бородатой внешности — Питер весьма основательно оброс — Лючия точно знала, что он чувствует: это ощущения загнанного в угол.
— Не могу поверить, что ты уходишь с ней, — сказала она Питеру.
Он посмотрел прямо на нее, покачав головой:
— Лючия, это не твое дело.
— Но это решение — ошибка! Ты сам знаешь!
— Что ошибка, что не ошибка, — ответил он, — все это мои проблемы.
— Но… — Она споткнулась на слове.
Воспоминание — вот они, вместе, держась за руки, на Цзян Ляо — все еще оставалось в ней, оно казалось все еще сильным, несмотря на уничтожение той станции вместе со всем освоенным их экспедицией миром в Пи-1 Большой Медведицы. Пусть того солнечного будущего, о котором она мечтала, больше нет, но это не означает, что следует терять надежду.
Тетрада отчалила от «Мантиссы-Б» и завершала подготовку к прыжку в Солнечную систему, как вдруг в Лючии созрело импульсивное решение. Нельзя просто стоять и смотреть, как Питер собирается убить себя сам. Став вплотную к Питеру, она положила свою прозрачную руку на его плечо. Одно мысленное усилие — и ее И-тело, тут же потеряв свою форму, словно поток воды окатило Питера с головы до ног, распространяясь поверх его тела и его И-костюма.
— Что за?…
Она лишь напрягла волю, и Питер замолчал. Мысленно Лючия вышла из тела, направившись к компьютеру корабля, который назывался «Хуан-ди».
— Открыть внутренний замок воздушного шлюза! — скомандовала она. Игнорируя протесты Эландера и смущенные взоры публики, они прошли к шлюзу коротким коридором, который вел из рубки. — Закрыть внутренний замок шлюза!
Из-за сжатых зубов Питера послышалось какое-то мычание. Лючия немного ослабила хватку, дав ему высказаться.
— Не делай этого! — пробубнил он. Казалось, звук раздается прямо у нее в голове. — Лючия! О боже, дай же мне уйти!
— «Хуан-ди», продуй шлюз.
Окружавший их шум исчез, остался только слабый звук, вибрация которого проникала через подошвы ног. В то же время голос Питера оставался по-прежнему громким.
— Пускай я не могу тебе помешать, — продолжал он, — тогда я вообще не буду разговаривать с тобой! Я остановлю свой процессор! Я отключусь! Посмотрим, на что я сгожусь тебе в этом случае, а?
Лючия поколебалась, но лишь на мгновение. Заставив его жить, она сохранит шанс восстановить и его эн-грамму. Если же Питер умрет — не будет и этой слабой надежды. Нетрудный выбор.
— «Хуан-ди», открой внешнюю дверь шлюза.
Остатки воздуха со свистом утекли в пустоту. Их встретило яркое свечение Ока, казалось, следившего за тем, как Лючия тащит дрыгающего ногами Эландера в космос.
Лючия мысленно перешла в башню. «Хуан-ди» все еще оставался на виду яркой точкой на звездном поле, а точка Питера светилась рядом с ним. Включив двигатели малой тяги, Лючия повела свой корабль сквозь трассы хаотично перемещавшихся прорезателей, в то время как вокруг уже светились голубые огни, возвещавшие о начавшемся прибытии куттеров.
Паника среди отбывающих беглецов перешла в лихорадочное бегство, и Лючия слышала их безнадежные возгласы, проклятия и даже мольбы, адресованные Морским Звездам, впрочем, совершенно глухим. Последние из доставшихся людям Даров золотом сверкали в лучах яркого солнца, а над ними уже заносили острый карающий топор. Лючия, как и все остальные, знала: никто не способен изменить ход событий. Все, что еще можно, это попытаться спастись.
Энергетические поля с толщиной крыла бабочки и силой титана сомкнулись над Эландером и накрывшим его И-телом, увлекая их вслед за пролетающей мимо башней. Лючия подобрала его, взяв под свою защиту. Куда именно направиться, она еще не решила. В отсутствие данных о Практике сложно решиться на прыжок в неизвестность. Но где-то должна найтись точка, попав в которую, можно оказаться в безопасности; определенно существует и граница, за которой исчезнет угроза быть уничтоженными Морскими Звездами.
Внезапно Тор объявила, словно войдя в ее затруднительное положение:
— РЕШЕНО. Я ИДУ НА BSC-5581.
Ее голос дошел до Лючии как раз тогда, когда половина кораблей с беглецами исчезла, словно увлеченные одной внезапной волной. Среди них и «Хуан-ди».
— Почему? — только и успела спросить Лючия, и тут яркая точка, обозначавшая Тор, тоже исчезла.
Куттеры шли низко, над самой Сагарси, быстро сбивая башни одну за одной, словно это были веточки. Времени на раздумья не оставалось: наступил момент для решительных действий. Подобно личной подписи, у каждого из чужих кораблей был свой, особый стиль движения в пространстве — у куттеров, «Трезубцев» и их более экзотических сородичей. Тор, ставшая не менее загадочным созданием, не представляла собой исключение и, двигаясь во внепространстве, оставляла позади вполне четко определяемое возмущение, что облегчало следование Лючии по ее маршруту.
— Извини, — сказала она, оборачиваясь к Питеру. Они как раз пересекали область пространства- времени с несложной геометрией. — У меня не было выбора.
— Избавь меня от твоих извинений, — отрезал он. Освободившись от плена ее И-тела, Питер оставался запертым внутри корабля. Лючия предоставила ему полный доступ ко всей телеметрии, но это не интересовало его. — Ты наплевала на мои желания, так что давай кончай все это дерьмо.
Лючия было продолжила оправдываться:
— Но я действительно хотела…
— Если ты хотела, — проговорил он, — не следовало действовать против моей воли. И не стоит трудиться, предлагая мне весь этот вздор — как ты старалась для моей же пользы или для остальных. Меня на это не купишь. Ты сделала так лишь потому, что тем самым обеспечиваешь собственное бегство.
Обвинение довольно обидное — ведь сказанное попросту не было правдой. Однако на выяснение отношений времени не было. Они уже выходили из внепространства около BSC-5581. Мир этот некогда назывался Гебой, и он все еще догорал. Эландер замолчал, вероятно, понимая, что есть вещи выше личной свободы. Лючия и Тор все еще оставались одни в мертвой системе. Если сюда и придет кто-то из выживших, это случится позже.
— Что теперь? — спросила Лючия.
Тор ничего не ответила. Вместо этого она направила вниз, на руины лежащего под ней мира яркие лучи, словно тестируя насыщенную дымом атмосферу. Лючия опять вспомнила об антеннах — таких, какие бывают у насекомых, и ей захотелось узнать, хотя бы когда-нибудь, о чем теперь думает Тор.
В этот миг высоко над эклиптикой загорелся огонек, и сердце у Лючии замерло. За ними опять следило Око. Тор не стала тратить время на обсуждение.
— HD-132142, — сказала она.
Прежде чем Лючия успела ответить, Тор вновь отправилась в путь, оставив ее башню под холодным и пронзительным взором Ока.
— Если мы собираемся за ней, — заметил Питер, — я бы не советовал тебе долго думать.
Не имея альтернативы, Лючия последовала его совету, прежде чем куттеры успели отрезать им путь.
Прибыв в HD-132142, она обнаружила систему пустой, а саму Тор летающей в отдалении над еще
