прощание.
Запрыгнув на подоконник, он, не теряя ни секунды, вышиб плечом стекла и вывалился наружу, жадно хватая ртом свежий ночной воздух. Осколки стекла еще продолжали сыпаться на бетон, когда Леха, стоящий на четвереньках, обнаружил, что он находится на маленькой площадке козырька не один. Незнакомый парень, поджидавший его здесь, без разговоров зарядил Лехе ногой под ребра и отступил для нового замаха.
– У, тля! – прорычал Леха, не зная в точности, что хочет этим сказать. Напугать противника? Заглушить собственный страх?
Ствола нет, вся надежда на верную свинчатку. Лаская ее пальцами, Леха лежал на холодном бетоне. Позволит ли ему противник встать? Нет, судя по всему, лучше не рыпаться. В руке у незнакомца пистолет, и настроен он весьма решительно. Нужно попытаться запудрить ему мозги и улучить подходящий момент для удара.
– Ты и есть Серега? – спросил Леха, следя за каждым движением противника. – Я кореш твоих родственников. Помнишь меня?
В ответ ни слова. Незнакомый парень молча сунул пистолет под свитер, так же молча шагнул вперед.
Стало жутко. Страшнее, чем если бы он просто вскинул ствол и взвел курок.
– Ты что, ты что? – забормотал Леха, чувствуя себя каким-то никчемным навозным жуком, перевернутым на спину.
«Вставай», – показал противник жестом.
Сжимая в потном кулаке свинцовую биту, Леха вскочил на ноги, но тут на него обрушился такой шквал ударов, что желание махать руками отшибло напрочь.
Бац! Бац!! Бац!!!
От точных, беспощадных ударов не удавалось ни заслониться, ни увернуться. В лицо, в корпус, в лицо, в корпус. Всякий раз, когда Леха надеялся упасть на бетон, чтобы получить хотя бы секундную передышку, кулак противника поддевал его подбородок, заставляя распрямиться. Он начинал валиться с площадки навзничь, но удар в живот перегибал его пополам, и все продолжалось сначала.
– Ах! – вскрикивал Леха, раскачиваясь из стороны в сторону. – Ух!
Попытка рухнуть на колени тоже не удалась. Парень схватил его за грудки, легко приподнял над площадкой и ударил спиной об кирпичную стену, да так, что из Лехиного рта полетели кровавые сгустки вперемешку с желудочным соком.
Давясь желчью, Леха взглянул в устремленные на него глаза и понял, что следующий удар будет последним.
Так бы и случилось. Но за миг до того, как вышибленные Лехины мозги размазались бы по наружной штукатурке здания, из разбитого окна высунулась еще одна мужская фигура и буднично произнесла:
– Брэк, Леднев. Поднимай-ка руки и не забывай, что в квартире находятся близкие тебе люди.
Глава 23
На пороховой бочке
1
Рита, неотрывно смотревшая в сторону подъезда, чуть не заплакала от облегчения. Все остались живы, даже лысый парень с лицом, похожим на сырую отбивную. Рита боялась, что Сергея застрелят во время схватки на бетонном козырьке под окнами квартиры, но все обошлось.
Двое молодых людей с короткими стрижками вывели Сергея и остальных во двор. Оба держали арестованных под прицелами своих пистолетов, но стрелять без нужды явно не собирались. Стояли метрах в десяти от машины и ждали дальнейших распоряжений.
Номер первый, одетый в темный костюм, присматривал за Тамарой, избитым лысым парнем и Виталием, который выглядел ничуть не лучше недавнего противника Сергея. У него не хватало рукава на футболке, а расквашенные губы расползлись на пол-лица, от носа до подбородка. Тамаре, похоже, тоже здорово досталось. С всклокоченными волосами, обряженная в какой-то дурацкий старомодный плащ до пят, она смахивала со стороны на пьянчужку, едва передвигающую ноги после многодневной гулянки.
Номер второй держался за спиной Сергея, не сводя с него ни глаз, ни дула своего пистолета. В своем разодранном свитере, понурившийся и угрюмый, Сергей вовсе не походил на благородного рыцаря, одержавшего победу над врагами. Даже издали, даже в темноте было заметно, что он испытывает не радость, а безмерную тоску и усталость.
– На них на всех смотреть страшно! – вырвалось у Риты.
– Не у тещи на блинах ведь побывали, – пояснил Неелов, обернувшись. – Худо ребятишкам, совсем худо. Девку так и вовсе наизнанку выворачивает. В их квартире сейчас, наверное, кровищи по колено.
– Ничего, – проворчал Ластовец, сидящий прямо, как манекен. – Будет голубчикам наука.
– У нас в конторе? – хохотнул Неелов, продолжая глядеть на Риту. – Такого жизненного опыта никому не пожелаешь. Из огня да в полымя, вот как это называется.
Вокруг глаз у него было черно, а к разбитой губе прилипли крошки табака. От той самой сигареты, которая была расплющена кулаком Сергея, сжимающим гранату. Сколько времени прошло с тех пор? Десять минут? Час? Вечность?
Рита бросила взгляд на свои собственные руки, зажатые между ног. На протяжении последних минут ей приходилось не просто стискивать металлическое яйцо гранаты обеими руками, а еще и помогать себе коленями.
Это оказалось нелегкой задачей, но самое трудное предстояло впереди. Сейчас, когда Сережа выбрался из западни целым и невредимым. Именно теперь, когда больше всего на свете хотелось подбежать к нему и уткнуться носом в его плечо.
Как все несправедливо устроено! И как все-таки жаль уходить из этого неправильного, из этого несправедливо устроенного мира!
– Отпустите их, товарищ полковник, – попросила Рита прямую спину Ластовца. – По-хорошему вас прошу. Иначе пожалеете. Честное слово.
– Нет, – твердо ответил Ластовец. – Еще не хватало, чтобы мне диктовали условия всякие сопливые террористки!
Рита прерывисто вздохнула и перевела повлажневшие глаза на Сергея. Его освещенная окнами фигура казалась Рите подернутой золотистой дымкой. Это из-за слез, догадалась она. Значит, пора прощаться. Долгие проводы – лишние слезы.
Рита осторожно развела колени в стороны и вытянула перед собой руки, стиснувшие гранату. Для того чтобы дать Сергею и его сестре возможность уйти, нужно было не нюни распускать, а просто разжать пальцы. Всего-навсего. Обидно будет только, если Сергей решит, что Рита подорвалась по дурости. Еще хуже, если его заденет осколками.
– Сережа! – крикнула она в открытое окно. – Падай на землю! Все ложитесь, ребята!
Сергей вздрогнул и вытянул шею, пытаясь разглядеть, что происходит внутри машины. Виталий, наоборот, втянул голову в плечи. Тамара сделалась неправдоподобно бледной, как японка, намазавшаяся белилами. Глаза Неелова, уставившегося на Риту, начали наполняться запоздалым пониманием. А Ластовец обернулся так резко, что в наступившей тишине было слышно, как хрустнули его шейные позвонки.
– Не вздумай! – крикнул он слишком пронзительным для мужчины голосом. – С ума сошла!
Ему нужно было протянуть руку, а Рите было достаточно отпустить гранату. Уронить ее на пол. И умереть вместе с эфэсбэшниками, которые только и ждали момента, чтобы надеть на запястья Сергея наручники.
Набрав полную грудь воздуха, Рита зажмурилась и разжала пальцы.
Попыталась разжать.
Потому что поверх ее ладоней уже лежали сильные руки Ластовца, который приговаривал успокаивающим тоном:
– Все, все… Не вырывайся, дурашка… Это ж надо придумать такое, а?.. Ты что, смерти не боишься?
– Не боюсь! – закричала Рита, кусаясь наугад в душной тесноте. – Ничего я не боюсь! Отпустите меня, гады! Не отдам!.. А-а!
