снисхождение – значит, подставлять спину под удар.
– Супруга не сильно ругалась? – спросил Нолин, указывая Банщикову на кресло.
– Я не маленький мальчик, – ответствовал тот, усаживаясь. Его поза совершенно не соответствовала уверенному тону. Глаза смотрели сквозь очки подслеповато, виновато и растерянно.
– Сегодня мне удалось выяснить судьбу Виткова, – сообщил Нолин, наполняя стаканы.
– И что с ним? – спросил Банщиков.
– Уже ничего.
– Не понял?
– Мне показали фильм, снятый в морге, – вздохнул Нолин. – Там был труп мужчины, очень похожего на Александра Борисовича. Я заявил американцам, что это не он, однако полной уверенности у меня нет.
– Вот так новость, – крякнул Банщиков, поднимая стакан. – В голове не укладывается. Вот уж не думал, что буду поминать Александра Борисовича…
– Поминать не будем. А вдруг я ошибся?
– Хорошо бы.
– Тогда давайте за все хорошее…
Мужчины чокнулись и неспешно выпили, синхронно двигая кадыками. Одновременно потянулись к блюдечку с апельсиновыми дольками, закусили, перевели дух.
– Сегодня вас ожидает большой сюрприз, – сказал Нолин, глаза которого заметно увлажнились. – Я намерен многое рассказать вам. Знаете, Петр Семенович, моя карьера кончена. Образно говоря, меня взяли за жабры. Не вырваться. – Он махнул рукой. – Пропал я. Вы будете моей жилеткой, куда мне необходимо поплакаться. Не возражаете?
– Готов вас выслушать, – с достоинством произнес Банщиков. – Конечно, если вы потом не пожалеете о своей откровенности.
И этот человек толкует Нолину про откровенность? Банщиков Петр Семенович, нанятый сотрудниками ЦРУ? Явившийся в номер с единственной целью что-нибудь высмотреть, вынюхать, подслушать? Впрочем, подслушивали Нолина другие люди. Те, что сосредоточенно сидели сейчас возле звукозаписывающей аппаратуры, ловя каждое слово, фиксируемое потайными микрофонами. Что ж, сегодня их ожидает увлекательнейшая радиопостановка. Сценарий заготовлен заранее, как и необходимый реквизит.
– Повторим, – предложил Нолин, беря бутылку.
2
После третьего захода Нолин притворился изрядно поддатым, закурил тонкую сигару и, роняя пепел на пол, принялся сетовать на трудности профессии разведчика. Особый упор он делал на то обстоятельство, что работа не приносит ни морального удовлетворения, ни материальной выгоды.
– Но сегодня, – многозначительно произнес он, – я, кажется, поймал свою золотую рыбку.
– Глядите, чтобы не получилось, как в сказке Пушкина, – пробормотал Банщиков. – Пуще прежнего злится старуха, и далее по тексту.
– А я не женат, – небрежно махнул сигарой Нолин. – В отличие от вас, мне не перед кем отчитываться за потраченные деньги, – он пьяно хихикнул, – и бесцельно прожитые годы… Скажите, Петр Семенович, вы как к американцам относитесь?
– Никак, – заявил Банщиков. – Какое мне до них дело?
– А если они и вас похитят?
– Зачем я им нужен?
– Витков, наверное, тоже так думал и в морг попал…
Нолин закручинился, подперев голову рукой. Дым из сигары, зажатой между пальцами, лез в глаза, но он не обращал внимания. Какая же исповедь без скупой мужской слезы?
– Эх, – произнес он с тоскливым надрывом, – вот так живешь-живешь, строишь планы, никому вреда не делаешь, и вдруг – раз! – все рушится. – Он посмотрел сквозь пальцы на собутыльника. – Вы в сны верите, Петр Семенович?
– Не верю, – решительно ответил Банщиков, еще утром пообещавший себе по возвращении в Москву приобрести сонник. – Все это мистика.
– А у меня, признаться, плохие сны частенько сбываются, – сказал Нолин. – И сегодня утром приснился не просто плохой, а жутчайший сон. Какая-то свалка, грязища, крысы… Что-то произойдет. Что-то страшное.
– Ну вот! – укоризненно воскликнул Банщиков. – Вас не поймешь, Юрий Викторович. То вы золотую рыбку поймали, то над вами беда нависла…
– А ведь так и есть, Петр Семенович. Рыбка – рыбкой, а ошибка – ошибкой. Не стоило мне соглашаться.
– На что?
Изобразив колебание, Нолин испустил еще один тяжелый вздох и признался:
– Меня сегодня церэушники под пресс взяли. Следят за мной, Петр Семенович. Даже не знаю, выберусь ли из этой западни живым.
– Доложите начальству, – посоветовал Банщиков.
– О чем? О том, что с заданием не справился? Что мне денег предложили? У нас с этим ох как строго. Попал под подозрение – вовек не отмоешься. Устроят допрос с пристрастием – и на кукан. Завидую вам. – Нолин, звякая бутылочным горлышком, наполнил стаканы. – Вы себе голову над разными проблемами не ломаете.
– Зато мне ломают, – проворчал Банщиков.
– Не понял. Это как?
– Я хоть и не шпион, а хлеб бизнесмена тоже не сладок.
– Ну, тогда давайте за удачу, – предложил Нолин.
Поскольку язык у него заплетался, Банщиков не стал спрашивать, отчего в его стакане виски наполовину меньше, чем в другом. Покорно выпил, съел дольку апельсина, плеснул себе минералки. Как только вода исчезла из стакана, туда вновь полилось пахучее виски.
– Темпы у вас, однако, – пробормотал Банщиков.
– Тороплюсь жить, – пояснил Нолин. – Никогда не знаешь, что приключится с тобой завтра. Предлагаю провести эту ночь с толком. Как вы относитесь к девочкам?
– К каким девочкам?
– Уж не знаю, каких вы предпочитаете, черненьких или беленьких. – Нолин подмигнул. – Но есть места, где выбор достаточно широк. Даже в этой африканской дыре. Ну как? Тряхнем стариной?
– Я женат! – возмутился Банщиков.
– Ну и что? Ваша Любочка даже не заметит, что вас нет. А утром вы явитесь и скажете, что вам пришлось ночь напролет слушать исповедь пьяного дурака из разведуправления. Решайтесь.
– Мою жену зовут Людмилой, а не Любочкой.
– Это меняет дело?
Для Банщикова это ничего не меняло. Зато возможность отчитаться перед Куратором за успешно проведенную операцию значила многое. Может быть, удастся выведать что-то важное или просто войти в доверие к Нолину. Тогда Банщикова щедро вознаградят и оставят в покое. Он расплатится за кредит, заживет нормальной жизнью и забудет о том ужасном времени, когда трясся за свою шкуру и вздрагивал при каждом телефонном звонке. А девочки… Что ж, иногда пожилому мужчине не грех немного поразвлечься на стороне. Вот только деньги: Людмила была не из тех женщин, которые предоставляют мужьям финансовую независимость.
– Ну? – нетерпеливо произнес Нолин, разливая остатки виски по стаканам.
– Даже не знаю, – промямлил Банщиков.
– Он не знает, бог ты мой! В кои-то веки ему выпадает возможность бесплатно оттянуться по полной программе, а он не знает!
Слово «бесплатно» прозвучало сладчайшей музыкой в ушах Банщикова. Но его беспокоило намерение Нолина напиться в стельку. Чем закончится путешествие с пьяным приятелем? Не попадут ли они в какую- нибудь неприятную историю? А вдруг в борделе Нолин уснет, а оплату за двоих потребуют с Банщикова? Не-ет, такие гулянки ему ни к чему.
