– Почему ни с того ни с сего? Он меня загодя упредил, номер оплатил, сдал. Все как положено. Простынки грязноватые, но чистые. Полотенца в полном комплекте.
– И стаканы?
– И стаканы, – кивнула Вербицкая.
– Интересно получается, – протянул Громов тем не обещающим ничего хорошего тоном, который пускают в ход гаишники, когда еще только выискивают повод для придирки. – Стаканы на месте, а постоялец испарился? В таком случае не повезло вам, гражданка Вербицкая. Под судом и следствием состояли?
– Да что вы такое говорите? – На лице дежурной появилось плаксивое выражение, но глазки ее настороженно следили за собеседником. Крысе, загнанной в угол, было чему поучиться у этой женщины.
– Не состояли, значит, – задумчиво произнес Громов. – Что ж, дело поправимое. Вот станем мы постояльца этого таинственного искать по всей стране, а вы тем временем в следственном изоляторе посидите. Там память и восстановится.
– Я и так все помню!
– М-м? – заинтересованно приподняв бровь, Громов уселся в кресло, отделенное от дивана пустым журнальным столиком, припорошенным давнишним пеплом. – И что именно вы помните?
Вербицкая затараторила, произнося в секунду даже не два слова, как поднаторевшие в этом деле диск-жокеи, а целых три:
– Милка, которая Милена, сама с мужчиной этим снюхалась, сама к нему и бегала. Он из Ростова, представительный такой, вежливый. А она, коза бесстыжая, каженный день в гостинице ошивается, мужиков высматривает. Вот и сегодня с подружкой встретиться условились…
– Стоп! – Громов подался вперед, забыв прикурить сигарету, которую уже вставил в губы. – Откуда вам это известно?
– А она с моего телефона позвонить навязалась, Милка. – Дежурная указала подбородком на стол, чтобы настырный собеседник собственными глазами убедился в наличии там аппарата. – Я говорю: «Не положено, звонки теперича платные», а она мне: «Не обеднеешь, мымра старая!» Наглая такая, просто спасу нет…
– О чем шел разговор? – перебил Вербицкую Громов.
Та превратила свой смуглый лоб в подобие мятого листа пергаментной бумаги и заговорила медленнее:
– Значится, так… Сперва Милка жаловалась подружке, что боязно ей, тревожно… Потом про краба какого-то обмолвилась…
– Про краба?
– Ну да. Да не просто, а с намеком. Мол, разговор у нее важный с кем-то про краба.
Громов разочарованно откинулся на спинку кресла, щелкнул зажигалкой и спросил, выпустив в полумрак первую порцию дыма:
– Что еще?
– А ничего. Милка Лильке этой, подружке своей, говорит: «Встретимся в баре, в восемь». И пошла себе. Задницей круть, верть! А я ей вслед гляжу и думаю: была бы ты моей дочкой, я бы тебе ремешком всыпала по филейным местам…
Громов взглянул на часы, поднялся.
– В восемь? – уточнил он. – Ничего не путаете, гражданка Вербицкая? Это ведь не интервью газете «Мегаполис». За свои слова отвечать придется. Тут всякие пустые домыслы и инсинуации недопустимы. – Значительно помолчав некоторое время, Громов строго поинтересовался: – Вы отдаете себе в этом отчет, м-м?
– Ин…? Инсин…? – дежурная оставила попытки повторить мудреное словцо и решительно тряхнула головой: – Отдаю. Отдаю себе этот самый отчет. Не макака какая-нибудь легкомысленная, прости, господи. С пониманием мы. Жизнью наученные.
Произнеся эту тираду, дежурная на всякий случай сделала обиженный вид, но старалась она напрасно. Громов на нее уже не глядел. Стоял, повернувшись к собеседнице спиной, потеряв к ней всякий интерес.
Вспомнив про обещанный следственный изолятор, дежурная тоже поднялась с дивана. На полученную от Милены двадцатку она купила в буфете две шоколадки и перед появлением сероглазого незнакомца успела вдумчиво скушать обе, смакуя тающую сладость на языке и нёбе. Но теперь во рту скопилась сплошная горечь.
Громов выдержал десятисекундную паузу, прежде чем саркастически осведомиться:
– Лилю, конечно, вы знать не знаете и никогда в глаза не видели?
– Как не видела?! – встрепенулась дежурная с робкой надеждой в голосе. – Я ее как облупленную знаю, сучку такую вертихвостную.
– Описать можете?
– Невысокая, юркая. Глаза голубые, а волосы черные. Я поначалу думала – парик. Потом пригляделась: нет, настоящие волосы, здоровые, блестят. Но голосок хрипловатый, как бы простуженный.
– Все вспомнили? – коротко спросил Громов.
У дежурной перехватило дух.
– Все, – подтвердила она упавшим голосом.
– А теперь забудьте.
Оставив Вербицкую стоять столбом, Громов отправился в бар искать голубоглазую Лилю с блестящими черными волосами. Переодеваться ему было некогда, но он надеялся, что сумеет расположить к себе девушку и в затрапезных джинсах. Главное, найти нужный ключик к женской душе.
Той самой, о которой говорят, что она – потемки.
Глава 7
Жизнь корот…
Удержавшись от сильного искушения выпить что-нибудь покрепче, Лиля прихватила у стойки банку «Меринды», фирменную пепельницу «Кэмел» и уселась за столик в углу. Она опоздала минут на пятнадцать, но и Милена никогда не появлялась вовремя. В пунктуальности подруги стоили друг друга. Случалось, они дожидались друг друга по часу и больше, но до ссор из-за этого дело доходило редко. Все равно свободное время девать было некуда.
При входе в гостиницу настроение у Лили слегка подпортилось. Там менты крутились, машины с синими маячками стояли, люди переговаривались заупокойными голосами. «Опять кого-то укокошили», – решила она. В принципе лично ее это никаким боком не касалось, но смерть, даже чужая, всегда воздействовала на девушку угнетающе. Потому она кроме комедий никаких фильмов не смотрела. Еще сериалы уважала, да только какие летом сериалы? Самая горячая пора. Что посеешь, то и пожнешь. А что пожнешь, то и жевать будешь до следующего курортного сезона.
Запивая каждую дымную затяжку маленьким глотком холодного напитка, Лиля скользнула пустым взглядом по помещению бара. Публика как публика, без затей. Две подружки за крайним столиком, болтать с которыми сегодня не было никакого желания. В дымину пьяный мужчина, тупо уставившийся на пустую бутылку перед собой. Небольшая компашка, заедающая шампанское мороженым. Еще одна компашка, запивающая шампанским водку. Настоящее веселье еще не началось. Музыка играла пока что нудная и приглушенная. Зато через час все переменится. Шум, гам, дым коромыслом. Приезжие обожают отмечать дни приездов и отъездов. Войдя в раж, мужчины начинают интересоваться девочками. Тогда-то и настанет время Лили с Миленой.
Куда же она запропастилась?
– Андрюша! – окликнула она бармена, скучавшего за пустой стойкой. – Милена не появлялась?
Он быстро взглянул на нее, отвел глаза, опять взглянул. Потом поманил пальцем, постаравшись сделать это незаметно.
– В чем дело? – спросила Лиля, умостив попку на высокий табурет с неудобной подставкой для ног. – Что за тайны Мадридского двора?
– Ментов возле входа видела? – ответил бармен вопросом на вопрос.
