Помнишь?
– Помню-помню.
– Гости на поминках вытирали свои жирные пальцы скатертью, потом ее нельзя было отстирать.
– Наверное, среди них были русские, – нахмурился Пеэп, пнув ногой пленницу. – Все они такие. Свиньи, просто свиньи.
– Конечно, – сказал Яак. – Но я вот еще что скажу, очень хорошая копченая салака была на похоронах кузена Кихла Йуви.
– А нашего бедного Айно никто не похоронит.
Мрачное упоминание имени боевого товарища, застреленного во время операции, повергло младшего Лаахта в уныние. Он должен был прикрывать Кихла, ворвавшегося в дом, но, услышав ответную пальбу, дал деру. По его словам, сопротивление оказало не менее трех вооруженных противников. Позднее, выслушав рапорт Яака, Кальмер согласился, что вступать в схватку было неразумно.
«Однако если правда каким-то образом всплывет наружу, то хоронить и поминать будут меня самого», – подумал Яак.
Тревога в его душе усилилась, когда сидевший впереди Кальмер подал голос:
– Эй, братья Лаахт! Я вижу в зеркале фары автомобиля. Кто-то упорно едет за нами. Посмотрите, не та ли это «Ауди», которая стояла во дворе.
Синхронно повернув головы, Яак и Пеэп действительно увидели за задним стеклом две полыхающиея точки. Создавалось такое впечатление, что мчащийся в темноте «Мерседес» преследует волк. Для похитителей это было полной неожиданностью. Ведь хитрый Кальмер приказал водителю сделать изрядный крюк, заметая следы. Каким же образом их выследили и догнали? Не иначе преследователь или преследователи обладали поистине звериным нюхом.
Яаку некстати вспомнилась жуткая легенда про волка-оборотня, рыскающего в здешних краях, но Кальмер велел ему заткнуться.
– Так сколько, говоришь, было русских в доме?
– Трое, – поспешно ответил Яак. – Может быть, даже четверо.
– Они уже совсем близко! – трагически провозгласил Пеэп, уткнувшийся в окно.
– Ты уверен, что это русские?
– Кто еще стал бы гоняться за нами?
– Сбрось скорость до ста, – сказал Кальмер вспотевшему Петеру. – А вы, бездельники, – это относилось к притихшим братьям Лаахт, – приготовьтесь выпустить нашу колючую гвардию.
Вспомнив про меры предосторожности, обычно применявшиеся командиром в ходе подобных операций, Яак и Пеэп приободрились. Толкаясь и мешая друг другу, они сместились к дощатому ящику, в котором хранилось то, что было образно окрещено «колючей гвардией», и, пересмеиваясь, продолжили наблюдение за подозрительным автомобилем.
Кальмер тоже не сводил глаз с зеркала заднего вида, в котором отражались неумолимо увеличивающиеся в размерах фары. Их разделяло уже чуть больше километра, но командир отряда был спокоен и даже распорядился сбавить скорость до восьмидесяти километров в час. Впереди возник дорожный знак, предупреждающий о приближении пересечения с главной дорогой.
– Внимание, парни! – крикнул Кальмер. – Открыть заднюю дверь!
Братья, не мешкая, подчинились. В салоне микроавтобуса сразу сделалось свежо и шумно.
Перед самым перекрестком скорость «Мерседеса» упала до пятидесяти километров в час. Свет фар приближающейся иномарки становился нестерпимо ярким. Никто не сомневался, что видит позади красную «Ауди» русских, но лишь Яак предполагал, что в ней находится только один преследователь. Он возбужденно заорал:
– Пора!
– Действуйте! – Кальмер рубанул воздух ребром ладони.
Братья опрокинули ящик, вываливая его содержимое на дорогу. На убегающем вдаль асфальте что-то лязгнуло, потом послышался беспорядочный металлический перестук, словно позади «Мерседеса» весело запрыгали стальные ежи.
– Стоп! – прозвучало сразу за поворотом.
Петер резко затормозил.
– Выключить огни!
Свет погас.
– Всем взять оружие! – нервно напомнил Кальмер. – А ты, Пеэп, не забудь нашу новую игрушку. Самое время ее опробовать… За мной!
Подавая подчиненным пример, он выпрыгнул из автобуса. Трое его спутников проделали то же самое. Пригнувшись, они побежали к чахлым кустикам, растянувшимся вдоль дороги. В свете фар она казалась позолоченной. Мелкие камешки, вкрапленные в асфальт, сверкали, как алмазы.
«Ауди» на всех парах приближалась к перекрестку, оглашая черную пустошь нарастающим воем.
Бондарь не был готов к подвоху. Поглощенный охотничьим азартом, он ждал, когда расстояние между двумя машинами сократится настолько, чтобы можно было начать прицельную стрельбу. Палить наугад в темноту он не собирался. В магазине его «Вальтера» оставалось тринадцать патронов из шестнадцати, и каждый следовало использовать по назначению.
Бондарь выплюнул в окно искрящийся окурок, вглядываясь в ночь. Он опасался, что микроавтобус попытается уйти на какую-нибудь боковую дорогу. Когда мелькавшие впереди габаритные огни неожиданно скрылись из виду, Бондарь инстинктивно сбросил газ и вытянул шею. Заметив указатель, он приготовился к повороту, хотя понятия не имел, в какую сторону крутить баранку. Микроавтобуса не было ни справа, ни слева.
Стрелка спидометра показывала не больше восьмидесяти километров, когда Бондарь заметил на освещенном фарами асфальте темные пятна.
Предположения и догадки, лихорадочно сменяющие друг друга, оказались неверными. Хотя угадай Бондарь, что за железяки устилают шоссе на подъезде к перекрестку, он бы все равно ничего не успел предпринять.
Острые шипы, приваренные к разнокалиберным стальным пластинам, поочередно вспороли оба передних колеса. «Ауди» вздрогнула, кренясь и проседая на диски. Бондарь прибавил газ и покрепче вцепился в руль, стараясь предотвратить резкий занос влево, но сумел выровнять машину лишь на долю секунды. С резким хлопком лопнул задний скат.
Покрышки, сорванные с колес, зашлепали по асфальту, превращаясь в лохмотья. Машину повлекло к обочине. От скрежета, с которым «Ауди» летела в тартарары, выворачивало душу.
Бросив руль, Бондарь распахнул дверцу. Ему пришлось действовать одной рукой, поскольку, предвидя развязку, он поспешил схватить пистолет.
Бондарь выпрыгнул в ночь, радуясь, что «Ауди» валится не на его сторону. На несколько долгих секунд он завис в темноте, потеряв ориентацию в пространстве точно катапультировавшийся летчик.
Приземление получилось, что называется, зубодробительным. Бондаря кубарем понесло по жухлой траве. Он был легким, как клубок перекати-поля, подхваченный ураганом. Где верх, где низ, где звезды, а где искры, посыпавшиеся из глаз?
Он не видел, как несущаяся на двух правых колесах «Ауди» врезалась в ограждающую полосу, как кувыркнулась и подлетела вверх, высвечивая желтоватыми лучами то землю, то небо, как обрушилась вниз, сминая кузов и дробя стекла.
