– Поставь себя на место украинцев, и ты поймешь.
– Не получается. Не понимаю я этих хохлов.
– Все очень просто. – Смятый Бондарем стаканчик отправился в мусорное ведро. – Подобная операция позволяет украинцам выявить вражескую агентуру. Они не только заполучили гидроакустический маяк и умыкнули нашего старпома. Они использовали их в качестве приманки. Допустим, Малютин успел провести переговоры со спецслужбой икс, и теперь его мнимая любовница выступает от его имени.
Потеребив поросль на груди, Костя спросил:
– Зачем же тогда иностранцам понадобилось следить за Арианой?
– Осторожничают. Или, обнаружив подвох, решили прихлопнуть всю музыкальную шайку-лейку, предварительно развязав им языки. – Бондарь двинулся к выходу из кухни, продолжая рассуждать вслух. – Сам знаешь, каковы правила шпионских игр. Пока дипломаты улыбаются и обмениваются рукопожатиями, люди вроде нас с тобой ковыряются в наваленных ими кучах дерьма. Кто кого перепачкал с ног до головы, тот и победил.
Поднимаясь следом за Бондарем по лестнице, Костя сердито сопел. А когда они вошли в общую спальню, вынес вердикт:
– Вот уж действительно дерьмо. Можно запросто вляпаться. Если хохлы поймают нас на горячем, поднимется страшный вой. Рука Москвы, кремлевский заговор и все такое прочее. Ты это понимаешь?
– Конечно, – кивнул Бондарь.
– И что собираешься предпринять?
– Заткнуть некоторые нахальные глотки до того, как они успеют поднять вой. Вызволить старпома Малютина из плена, если он еще жив. Вернуть прибор законным владельцам, то есть русским. Короче говоря, дел невпроворот, Костя. Скучать не придется.
Произнеся эти слова, Бондарь взял подзорную трубу и приблизился к открытому окну, давая понять, что пора переходить от теории к практике.
Утро вечера мудренее, заявил Костя и задремал прямо за столом, поленившись перебраться на кровать. Его лицо, освещенное экраном компьютера, приобрело неприятный покойницкий оттенок. Полюбовавшись им, Бондарь встал и включил трехрожковую люстру под потолком. Зажглась только одна лампа, но этого было достаточно, чтобы разбудить Костю. Приходя в себя, он помотал всклокоченной головой и протяжно зевнул. Потом, часто мигая покрасневшими глазами, предложил:
– Давай покемарим хоть пару часиков, командир. Утро вечера мудренее.
– Так утро же, – сказал Бондарь, кивнув на алеющие за окном облака. – Дать тебе ручку и блокнот?
– Зачем?
– Записывать, – ответил Бондарь, давая понять, что его удивляет столь бессмысленный вопрос.
– Что записывать? – удивился в свою очередь Костя.
– Мудрые мысли, которые приходят в твою голову поутру.
– Лучше признавайся, что взбрело в голову тебе. Зачем тебе телефон? Куда ты собираешься звонить?
– Ариане, – просто сказал Бондарь.
– В такую рань? – Очередной Костин зевок завершился протяжным подвыванием.
Сомкнув веки, можно было без труда вообразить себе большущего пса, сидящего напротив. Бондарь и вообразил. Отяжелевшие веки смыкались сами собой. Протерев глаза кулаками, он хрипло произнес:
– Ариана еще не спит. Или уже не спит. В ее комнате горит свет. Микрофоны регистрируют шуршание бумаги. Вывод?
– Очень простой вывод. Бессонницей мается, гадина такая. И сейчас ты заявишь, что вам необходимо встретиться.
– Нам необходимо встретиться, – заявил Бондарь, не сдержав ухмылку.
– Сомневаюсь, что Ариана тебя примет, – проворчал Костя, тщетно пытаясь скрыть завистливые нотки, звучащие в его голосе. – Сонная, непричесанная, ненакрашенная. Станет она мужику показываться в таком бледном виде – как же, держи карман шире!
– А вот мы проверим. – Трубка мобильника легла на ладонь Бондаря.
– Ты знаешь ее номер?
– Он был записан на ее телефоне.
– Скажи ей, что пришлешь вместо себя помощника, – неуклюже пошутил Костя. – Специалиста, который подготовит почву для вашего романтического свидания.
– Алло, – донеслось из трубки.
Бондарь показал Косте кулак и сладко улыбнулся, словно Ариана могла его видеть:
– Доброе утро.
– Кто говорит?
– Обманутый тобой поклонник.
– Женя? – догадалась Ариана.
– Несчастный Женя, – поправил ее Бондарь. – Женя, потерявший покой и сон, потому что вместо обещанного свидания он получил от ворот поворот.
– Нахальный Женя, который вообразил, что может заставлять ждать такую женщину, как я.
– Ты ждала?
– Целых пятнадцать секунд. Я еще никому не делала подобных поблажек.
– Я могу загладить свою вину?
– Не сейчас, – произнесла Ариана.
– Жаль, – вздохнул Бондарь. – Те люди, которые ищут Малютина, хотят с тобой встретиться и заплатить задаток. Я думал, мы могли бы обсудить это.
В трубке сделалось тихо-тихо, а потом оттуда прозвучало:
– Странный ты человек, Женя. Неужели ты полагаешь, что именно таким способом можно заинтриговать женщину настолько, чтобы она пригласила тебя в гости ни свет ни заря?
– Так подскажи мне другой способ, – предложил Бондарь, понимая, что первый раунд выигран. – Как я могу заинтриговать тебя настолько, чтобы ты пригласила меня в гости ни свет ни заря?
Поколебавшись, Ариана пробормотала:
– Вот если бы ты просто сказал, что ужасно соскучился и сгораешь от желания увидеться со мной…
– Ужасно… Соскучился… Сгораю…
Вместо того чтобы потребовать более красноречивых признаний, Ариана вздохнула, признавая свое поражение:
– Ладно, приезжай, но обещай быть паинькой.
– А я и есть паинька.
– Тебе долго добираться?
– Минут пятнадцать, – слукавил Бондарь. – Мы с приятелем сидим в казино на набережной.
– В каком именно? – спросила Ариана.
Дабы не попасть впросак, пришлось подпустить туману:
– Может быть, «Руаял», а может быть, «Голден Ай», понятия не имею. Все эти казино на один манер. К утру запах табачного дыма и пота становится невыносимым. Нервное напряжение игроков достигает предела, эмоции выходят из-под контроля. – Голос Бондаря становился все более заунывным, как если бы он читал вслух давно наскучившую ему книгу. – Честно говоря, я здорово устал. Инстинкт подсказывает мне остановиться, потому что острота восприятия притупляется, следовательно, возрастает риск наделать ошибок.
– Ты, кажется, много выпил, – оборвала Бондаря Ариана.
– Ни грамма! – Его голос зазвенел от гордости.
– А проиграл много?
– Передо мной громоздится гора стодолларовых жетонов, – легко соврал Бондарь. – Рядом – неприметная стопочка желтых фишек по тысяче долларов каждая. Но я не стану тратить время на то, чтобы обменивать их на деньги.
– Почему? – недоверчиво спросила Ариана.
