Смерив его пылающим взглядом, Ариана пошла вверх по лестнице. Он было наклонился за потерянным ею поясом, но потом решил, что подобная галантность будет граничить с лакейством. В конце концов, они оставались врагами, и не существовало в мире причин, по которым они могли бы позабыть об этом.
Вот почему, прежде чем последовать за Арианой, Бондарь на мгновение отклонился от маршрута и запер проходной чулан под лестницей на задвижку.
Прежде Бондарю не доводилось заниматься сексом с настоящей фурией, разъяренной до такой степени, что дым был готов вырваться из ее ноздрей. Справедливо рассудив, что поцелуи и ласки нужны Ариане не больше, чем успокоительные капли закусившей удила кобылице, он попросту взял ее в охапку, швырнул на кровать и стал проделывать с нею примерно то же самое, что проделывал бы дикий варвар с гордой афинянкой, попавшей в плен.
Однако его запал пошел на убыль, когда примерно на десятой секунде он обнаружил подмену. Под ним лежала не живая женщина, а всего лишь статуя… мраморная статуя, от которой за версту веяло холодом. Она никак не реагировала на старания Бондаря. Просто ждала, когда его энтузиазм иссякнет. В результате вместо наслаждения он испытал лишь смутное облегчение от того, что все закончилось и можно перекатиться на спину.
Ух-х…
– Доволен? – спросила Ариана, не дожидаясь, пока восстановится прерывистое дыхание Бондаря.
– Масса незабываемых впечатлений, – угрюмо отозвался он. – Словно Венеру Милосскую поимел. Ту самую, безрукую…
– Ты сам этого добивался.
– Да нет, я добивался совсем другого.
– Еще не все потеряно, – кисло улыбнулась Ариана. – Наше общение только начинается. Давай поболтаем, пока ты будешь собираться с новыми силами.
– Давай, – буркнул Бондарь, внезапно представив себе ухмыляющуюся физиономию Кости. Вот кому сейчас весело. Небось радуется, змей, что командир потерпел фиаско. Сознавать это было обидно, а потому тон, каким Бондарь обратился к Ариане, был напрочь лишен той ленивой неги, с которой принято общаться в постели. – Вот тебе первая тема для обсуждения. Куда запропастился твой бандурист с неприличным именем?
– Ты говоришь о Талосе? – Вопрос был задан Арианой лишь для того, чтобы собраться с мыслями.
– О ком же еще!
– Какое тебе до него дело?
Бондарь принялся рыться в ворохе одежды, отыскивая сигареты и зажигалку. Уже после того, как первая порция дыма проникла в его легкие, он ответил:
– Мне сказали, что Талос не вышел на сцену сегодня ночью.
– Ну и что? – прищурилась Ариана.
– Я уж решил, не окочурился ли он? Или, может, ему память камнем отшибло?
– Легкое сотрясение мозга, вот и все. Но мы решили, что сутки постельного режима Талосу не помешают.
– Успокоила, уф… – Бондарь выпустил целое облако дыма, повисшее над кроватью прозрачным саваном. – А то в голову разные мысли лезут… Думаю, а вдруг с Талосом что-то серьезное? Я ведь не нарочно его оглушил. Случайно вышло…
– А мне показалось, что ты специально целился ему в голову, – сказала Ариана.
– Да нет же. Инстинкт самосохранения сработал.
– Он у тебя хорошо развит.
– Я ведь бизнесмен. В разных переделках приходилось бывать.
– А тебе все неймется.
Сделав такое заключение, Ариана перевернулась на живот, чтобы лучше видеть выражение лица Бондаря.
– Ты о чем? – равнодушно спросил он.
– Эта афера, которую ты мне предложил…
– Обычная сделка.
– Но крайне рискованная.
– Отказываешься от участия? – Бондарь занялся тушением окурка в пепельнице, что позволило ему повернуться к Ариане спиной.
– Наоборот, – донеслось до его ушей. – Я подумала над твоим предложением, взвесила все и решила согласиться. Не сегодня, так завтра Гена появится у меня, и тогда я могла бы поставить тебя в известность. Но сначала я хочу познакомиться с теми, кто его ищет.
– Зачем? – удивился Бондарь.
– Ты всего лишь посредник. Предпочитаю работать с заказчиками напрямую.
– Ого, да у тебя, оказывается, есть деловая хватка. – Снова улегшись на кровать, Бондарь завладел рукой Арианы и принялся перебирать ее пальцы. Они были холодными, как сосульки, и совершенно безучастными. С таким же успехом можно было заигрывать с трупом.
– Что скажешь? – осведомилась она, пристально глядя на Бондаря.
Его серо-голубые глаза встретились с ее темными глазами и застыли не мигая. Он видел, как пульсируют ее зрачки, то расширяясь до размеров двух черных горошин, то превращаясь в крохотные точки. Прядь растрепавшихся волос лезла Ариане в рот, но она лишь подергивала щекой, словно боялась спугнуть любовника резким движением. Вытянувшаяся в позе отдыхающей львицы, она ждала. Ее пальцы, собранные в ладони Бондаря, были напряженными, готовясь в любой момент выпустить коготки и попробовать на прочность чужую кожу.
– Ты хочешь моей смерти? – задушевно спросил Бондарь.
– Какой вздор! – Она сделала попытку высвободить руку.
Он не позволил. И, усилив хватку, сформулировал вопрос немного иначе:
– Почему ты хочешь моей смерти?
– Не болтай ерунды, – занервничала Ариана. – Если желаешь знать, то ты мне очень даже симпатичен. И потом, разве я похожа на людоедку?
В подтверждение своих слов она приподнялась на локте, вся такая доступная и желанная. Ее грудь можно было бы назвать идеальной, если бы не чересчур маленькие соски никогда не любившей, не рожавшей и не вскармливавшей ребенка женщины. Не розовые и не лиловые, а темно-коричневые, они уставились на Бондаря, как два дополнительных глаза.
– Представь себе такую ситуацию, – заговорил он, приняв сидячую позу, чтобы Ариане пришлось смотреть на него снизу вверх. – Я докладываю своим знакомым, что уговорил любовницу Малютина помочь мне. Они выдают мне энную сумму. – Протянув руку, Бондарь убрал волосы с лица Арианы, а потом, как бы по рассеянности, принялся теребить ее ушную раковину. – Я делюсь с тобой и наслаждаюсь жизнью, не подозревая, что меня крупно подставили. Но очень скоро выясняется, что мои знакомые не встретились с Малютиным, как это им было обещано. И тогда они решают наказать виновных. – Пальцы Бондаря сжимались все сильнее, не позволяя пойманной за ухо Ариане отстраниться. – Крайним оказываюсь я. Спроси меня почему, и я тебя отвечу.
– Почему?
Ариане было больно, но голос ее прозвучал почти буднично. И ни один мускул на ее лице не дрогнул, пока Бондарь не притянул ее за ухо к себе, чтобы прошептать:
– Потому что… ты… не Ариана Патрича…
Глава 15
Укрощение строптивой
Тишина была тягостной. Время замедлило ход, увязнув в молчании мужчины и женщины, которые, вопреки недавней близости, оставались чужими. Наконец, Ариана не выдержала.
– Отпусти, – потребовала она.
Пальцы Бондаря разжались. Он улыбнулся. Несмотря на драматизм ситуации, его, с позволения сказать, любовница выглядела забавно. Алое ухо, наэлектризовавшиеся волосы, нервные движения… Она чувствовала себя крайне неуютно и не знала, как ей быть дальше. Насладившись ситуацией, Бондарь решил
