все в порядке, – и оставила Юлию объясняться с Координатором. Дошла до своей комнаты – и упала на кровать, даже не скинув туфли.
Утро началось беспокойно. Веронику разбудило солнце, согревшее ее правую щеку, и она вдруг испугалась, что пропустила все самое интересное. Посмотрела на часы – было уже половина девятого. Бросилась в ванную комнату. Едва приняла душ и сумела хоть немного взбодриться, как в комнату кто-то поскребся.
– Войдите! – крикнула Вероника, и сердце ее так и ухнуло вниз в ожидании какого-то нового сюрприза. Но за дверью оказалась Сашка.
– Это правда? – спросила она, глядя на Нику умоляющими глазами. – Стася нашлась?
– Сама в это до конца не верю, – ответила Вероника. – Скоро она будет здесь.
Сашка молча скорчилась на диванчике и уставилась в одну точку на противоположной стенке.
– Нужно радоваться, конечно, – сказала она таким голосом, словно пыталась сама себя загипнотизировать. – Но мне почему-то очень страшно.
– Перестань. – Вероника села рядом, обняла за плечи, притянула Сашкину голову себе на плечо. – Ее появление ни на что в твоей жизни не повлияет.
– Но вдруг она отберет у Саши дочь, – ей в плечо горячо прошептала женщина. – Он не переживет...
– У какого еще Саши? Ах да, то есть нет, не отберет. Во-первых, давно могла бы это сделать, а во- вторых, слишком взрослый ребеночек, чтобы его отбирать. Ты не волнуйся.
– А вдруг... – снова начала Сашка, но в этот момент появилась Юлия, а сразу за ней в дверях возник Координатор с лицом воспаленным и мрачным. Было видно, что эта ночь далась ему нелегко. С минуту он придирчиво вглядывался в лица женщин, будто ища подтверждения, что ночные события ему не приснились. Потом спросил, чуть приободрившись:
– А где?.. – кивок в сторону Алиной комнаты.
– Сейчас придет, – ответила Сашка. – После молитвы. Я ее предупредила.
– Поторопились, Александра Ивановна, – насупился Координатор. – Прошу вас сейчас пойти и сказать вашей приятельнице, чтобы оставалась в комнате до особого распоряжения. Мне тут не нужен священный джихад во время визита высокой гостьи.
– Как это возможно? – возмутилась Сашка. – Ведь Стася, может быть, родила дочь от ее брата!
– Вот именно! – подхватил Владислав Ильич. – Хочу вам сразу сказать, что никакие братья, дети и причины побега не должны всплывать в разговоре. Меня интересует судьба только одного ребенка! Я и уважаемого Александра Сергеевича попросил сегодня задержаться в своей комнате до обеда.
– Владислав Ильич! – своим самым неприятным голосом завела Юлия. – Для нас Стася – вовсе не высокая гостья, а наша бывшая одноклассница, из-за которой нам всем пришлось пережить много неприятных моментов. Поэтому мы все вчетвером будем на этой встрече и зададим ей те вопросы, которые нас волнуют. В противном случае – разговаривайте с ней сами!
Координатор скривился, несколько минут прожигал Юлию взглядом, но потом махнул рукой. Заметно было, что он здорово деморализован. Посмотрел на часы и бросился прочь, наверное, встречать гостью. Три женщины дождались появления Алии и в полном безмолвии одна за другой проследовали в комнату отдыха.
Стася появилась ровно в девять утра, свежая, сияющая. Она не слишком и изменилась со школьных времен, только волосы были теперь коротко подстрижены и едва закрывали мочки ушей. Стася стояла в дверях, и румянец разгорался на ее поначалу белых, как мрамор, щеках. А потом, верно просчитав самое слабое звено, она протянула руки к Сашке, и та немедленно оказалась в ее объятиях. Потом Стася обнялась с Вероникой, с Юлией, а замершую на месте Алию она сама обняла и поцеловала в висок. Присела к столу, словно приглашая всех следовать за ней. Но никто не сел, только Юлия тяжело облокотилась рукой о стол и спросила:
– И как же удалось русской девочке без документов сделаться стопроцентной американкой?
В последующую паузу было слышно, как скрипнули зубы Координатора. Потом Стася заговорила:
– Ну, положим, документы у меня все-таки были. Не свои, конечно, – одной из двоюродных сестер. Я стянула у нее паспорт за месяц до своего исчезновения. У нас в роду, как вы могли заметить, все женщины похожи друг на дружку, а выглядела я тогда старше своих лет.
Меня предупредили, что Александр Сергеевич тоже здесь и что он вам все уже рассказал. Что ж, значит, вы знаете мою историю до того момента, как я ушла из его дачного дома. Я тогда чувствовала себя так плохо, что боялась в его присутствии упасть в обморок. Он бы вызвал скорую, и вся история выплыла бы наружу. А этого я не могла допустить. Поэтому кое-как доплелась до электрички, села в нее и почти сразу отключилась. Даже не сообразила, что еду не в Ленинград, а в противоположную от него сторону. Хотя для меня это не имело никакого значения.
На конечной станции, в Луге, меня растолкала одна пассажирка. Она давно уже наблюдала за мной... Отвела к себе домой, осмотрела и сказала, что без медицинской помощи здесь не обойтись. В больницу меня положили по чужому паспорту, сделали все необходимое – там что-то было связано с последствиями домашних родов, – а потом та же женщина забрала меня к себе.
Прожила я у нее, помню, месяца четыре. Летом к ней из Одессы приехал ее племянник. Через две недели он уехал и забрал меня с собой. Год мы жили в Одессе, потом он сделал мне другие документы и взял с собой в Америку.
Как вы догадываетесь, мой новый друг был бандитом, мафиози. Еще до прошлого года его фамилия регулярно мелькала в вашей печати. Поэтому не стану раскрывать его имени, назову его просто – Одессит. В Америку он отправился со своей боевой группой. В России уже начинались перемены, и нужно было срочно осваивать новое пространство и заводить новые контакты.
Мы поселились в Нью-Йорке. Я быстро освоила язык, потому что каждый день ходила в Синема- Виллидж, на дневной сеанс. Через полгода прямо в кинотеатре ко мне подошел специальный агент. Он предложил сотрудничать с ними в обмен на защиту и новую чистую биографию.
Я согласилась – и тут же попала под программу защиты свидетелей. На суде выступала в балахоне, под маской, голос мой был изменен. Хотя, думаю, Одессит все равно догадался, кто его сдал. В общем, он и его ребята получили не слишком большие сроки, а я – новые документы.
Если по прежним документам я была на пять лет старше своего настоящего возраста, то по новым документам мой подлинный возраст немного приуменьшили и определили в приют в другом штате. Оттуда меня очень скоро забрали в приемную семью. Через полгода я уже была настоящей американской девчонкой – училась в колледже, играла в волейбол.
Потом вышла замуж. Муж попался не слишком удачный, имел проблемы с алкоголем, постоянно терял работу. Я тогда работала журналисткой на местном радио, одна тянула семью. Пыталась его лечить... Но когда увидела, что дело не меняется к лучшему, развелась и переехала в Нью-Йорк. И устроилась работать на телевидение.
Там я и познакомилась с Алексом Майлингартом. Он тогда уже очень увлекался Россией, планировал написать о ней книги, изучал язык и культуру. Часто ездил сюда и всякий раз приглашал меня поехать вместе с ним. От каждого такого приглашения я просто теряла разум. Мне очень хотелось согласиться, но я понимала, как это опасно. Одессит к тому времени уже вышел на свободу и вернулся на родину. А мне было рекомендовано в течение десяти лет не соваться в Россию, и на таможне могли возникнуть проблемы.
Алекс очень трогательно объяснял мне, что не нужно бояться России, там совсем не так ужасно, как говорят, да и русские – очень душевные и славные люди. Когда не стало сил терпеть эти постоянные разговоры, я созналась ему во всем. Как вы понимаете, я сильно рисковала. Но Алекс понял меня и не стал осуждать за мое прошлое. Из следующей поездки в Россию он привез сведения о моих родителях и о дочери, которую я считала навсегда потерянной для себя.
Тем временем мои дети подросли. А в России убили Одессита, и теперь путь на родину для меня был открыт. Но я все оттягивала эту поездку, отговаривалась тем, что Пэт и Майкл еще слишком малы, чтобы оставить их или взять с собой.
Не знаю, как это объяснить... Когда-то мне казалось, что чем более загадочным будет мое исчезновение, тем проще когда-нибудь будет вернуться домой. Теперь же, напротив, мне хотелось досконально объяснить близким и самой себе, что заставило меня поступить именно так. Тогда я
